四

“你頭一次坐船是什麼時候？”尤比坐在甲闆上問。

“哦，那時我和你一般年紀。”舒梅爾正拿着炭筆，在潮濕的棉布上擦畫。“那趟船從威尼斯去君士坦丁堡。我花光了所有積蓄，最後也隻夠在貨艙裡找個角落，還要每天給船長幫忙幹活才行。”

尤比的眼睛下面泛着虛弱的烏青。“隻你自己一個人去？”不過他依舊關切地詢問。“你那時也這樣難受嗎？”

“就我一個人。”舒梅爾望着河道上拍打的槳闆感慨道。“也難受，不過不像你這樣過分。在海上漂一兩周就習慣了。”

“要是不習慣，趁你昏迷時别人就摸光你身上的财物，把你扔下海喂魚。”亞科夫一手拎着條帕子，另手提着一囊清水，不情不願地倚在欄杆上。“吞了船票錢，又省下一個位置。”

“哪那麼可怕！”舒梅爾戳指他。“那是從威尼斯到君士坦丁堡的商船，航線早成熟穩定。船長每年都要跑上一趟，講信用的！”

亞科夫輕哼了一聲，懶得反駁。“那你呢？”尤比又扭過臉來問他。“你頭一次坐船時難受嗎？”

被問話的血奴闆着張臉，嘴角抿得很緊。“我也難受過。”他說。“不過那又怎樣？不會有人在乎這事。”

剛說完這話，他便瞧見尤比再次扶着欄杆伸出脖子，将肚裡的所有東西一股腦嘔出去——大多是他的血，卻還混着些其他東西。“你又偷吃什麼了？”亞科夫憤怒地攥着帕子，湊上去訓斥他。“還嫌自己不夠難受？”

“反正我都要難受、嘔吐的！”尤比抓過他的帕子擦嘴，又用囊中的清水漱口，最後癱軟着靠回椅子裡，閉上眼睛。“既然如此，還不如嘗點新鮮東西。”

船先向東駛，然後向北。湧入主幹道的支流越來越多，叫河道愈加開闊。正值一月嚴冬，不過這條南方的河流沒有結冰——對尤比來說，一條在冬天不結冰的河已經算是稀罕事。他将厚重的毛皮鬥篷換作件東方風格的輕盈披風，在右肩用珍珠鑲嵌的胸針别上，墜着三串金鍊。白天太陽出來，他才發現夜裡湛藍如寶石的河水裡實際滿是泥沙，呈渾濁的黃綠色。不過那些水草與淤泥是大魚小魚最喜歡躲藏的地方——尤比瞧見天上飛着大片他不認識的鳥，成群結隊與漁船搶收獲，啄了大魚便跑，氣得漁民在船上跺腳大叫。

“這的鳥真多！”尤比擡頭仰望。“膽子真大！”

“快到海邊了，鳥都喜歡在這生活，暖和又惬意。”舒梅爾的畫作上畫着一顆枝繁葉茂的大樹，上面沉甸甸站滿了密密麻麻的雀鳥。“在威尼斯，海鷗就像強盜一樣，連人盤子裡的食物也敢搶！”

“那你們為什麼不抓了海鷗？”尤比的臉上出現一種稚嫩的兇狠。“把海鷗也做成吃的！”

“那哪抓得到！它們搶了吃的，就張開翅膀飛到海上去。”舒梅爾甩了甩手上的畫筆。“而且，人們喜歡海鷗。在威尼斯，它是船隻安全歸來的象征。”

“那都是借口。”立在一旁的亞科夫忽然開口。“海鷗肉難吃得很。”

這話叫舒梅爾露出張厭惡表情，鼻子上滿是皺紋。“你吃過海鷗？”尤比的眼睛反而好奇地閃光。“它什麼味道？”

“又酸又柴，肉老得叫人嚼不動。”亞科夫遠遠望見塞勒曼正在船頭，拿着張航路圖與手下尋找方向。他忽然就想多炫耀一些。“除了海鷗，我還吃過‘鳍足’。”

“那是什麼東西？”舒梅爾的表情更加扭曲起來。“我從沒聽過有這樣的動物。”

“你在哪見到、吃到的？”尤比幾日來的虛弱貌似都被這好奇勾得一掃而空。他拽住亞科夫的袖子。“‘鳍足’是什麼？長什麼樣？”

亞科夫輕輕咳了一聲，心滿意足地摸滿臉的胡須。“就像名字，這動物用鳍做足，通體烏黑光滑。它長着魚似的尾巴，臉反倒像貓一樣長着胡須，還沒有耳朵。”他半唬半吓地說下去。“在極北方，人把它開膛破肚，取出内髒，用小海雀填滿它的肚皮，再用油封好。最後埋進凍土裡兩三年，把‘鳍足’的肚皮破開，就能拿着小海雀從尾巴吸裡面的汁。”

現在輪到舒梅爾作出副幹嘔模樣。“我的主啊，聽着邪惡極了…這不就是腐爛的屍水嗎？”他兩鬓的小辮子搖搖晃晃地打顫。“你吃這東西，不覺得惡心？”

“的确臭。”亞科夫反而咧開嘴笑着。“不過能吃。”

“真想看看它長什麼樣。”尤比托着下巴，瞧河岸兩側的樹木與蘆葦叢。忽然，他從座位上跳起來，像有了什麼主意。“舒梅爾，你能畫給我看看嗎！”他大叫道。

“啊？畫什麼？”

“亞科夫說的那個！”尤比興緻勃勃地瞪大眼睛。“‘鳍足’！”

“可我又沒見過，是亞科夫見過！”舒梅爾驚得收起自己的炭筆來。“我可不會畫！”

“亞科夫不是講給你聽了？就按他說的畫！”

他們湊上前去，端詳那離譜畫作。那是張簡筆畫，每條筆劃都能看出舒梅爾的不情願與茫然。尤比盯着那畫瞧，不由得皺起眉頭。

“‘鳍足’不長這樣。”亞科夫斬釘截鐵地否認道。“哪都不對。”

“每個地方可都按你說的畫了。”舒梅爾不滿地抖那張莎草紙。“你瞧，用鳍做足，魚的尾巴，貓的胡須，沒有耳朵。哪有不對？”

“可它怎麼長一張人臉？”尤比嘟囔道。

“那叫亞科夫說，它長着什麼臉？”

亞科夫搖頭。“眼睛要更圓些，鼻孔也更大。”

聽了這話，舒梅爾氣沖沖地将莎草紙翻了面，幾下便用炭筆又重畫了一個。“這樣呢？”他又将新的畫作遞到二人面前。“眼睛圓了，鼻孔也大了！”