三人格格不入地走進這間充滿香氣與花紋的店鋪——店内有間極小的希臘風情花園，在這算是溫暖的海濱都市，冬季也生機勃勃。地上種着迷疊香與薰衣草，一株年輕的紫藤樹立在正中，枝葉籠住了一間小小的神龛，裡面擺着一尊象牙雕的聖母落淚像。

“等到開春，紫藤花就滿園都是。”海倫深深歎氣。“然而每年開花時節我都不住在這，隻能叫聖母賞花了。”

“男人才這樣奔波勞累。你成了家，便能日日賞園。”舒梅爾撇着嘴。

“那是貴婦人才有的生活。我等平民，不奔波，哪裡來的錢？”海倫甜美的聲音忽然變得尖利刺耳。“你們兩個怎麼不把這猶太人的嘴縫起來，好叫他别對着我酸溜溜地發脾氣？他是哪個貧瘠地方來的沒禮貌的鄉巴佬？”

亞科夫瞥了眼塞勒曼，發現那閹人無動于衷地站在那，像是等着看一場好戲。于是他也決定事不關己地轉過眼神——舒梅爾被這話氣得胡子翹起來，怒目圓瞪。“真是好心喂給驢狗吃了。鄉巴佬？”他伸出手指指着自己那放着總督公文的皮包，這幾日他時時刻刻将這東西放在身邊。“我是個威尼斯人，生在那養在那，輪不到你一個熱那亞的裁縫說我是鄉巴佬！”

“威尼斯人？”海倫像抓住了他的把柄般狠狠大笑。“你是說，在科孚島把黑人奴隸裝扮成皇帝，嘲笑帝國的威尼斯人？”

能說會道的舒梅爾一下閉了嘴，又氣又緊張地瞥周圍所有的人——店裡的雇員被這話逗笑了，塞勒曼的臉上也呈着奇妙笑容。“怪不得你先前告訴我，不能說皇帝長得黑！”尤比瞪着眼睛瞧他。“原來是這麼回事！”

亞科夫也被這荒誕場景惹得哭笑不得。他終于拽住舒梅爾。“想不到你也有今天。”他低聲告誡。“這下也能叫你長個記性。”

再次在唇槍舌戰中得勝的海倫已經帶尤比走進繁雜的裁縫間。這裡堆滿了布料與縫線，羽毛與花邊，各式各樣的珠花與胸針淩亂地堆在籃子裡，看起來沒外面那樣整潔。然而尤比像走進了間寶庫般眼睛發亮，奔進裡面逐個端詳。“真漂亮！”他欣喜又拘謹地說，卻将兩隻手扭在背後，生怕失了禮節。“我還沒見過這樣的花紋！”

“您與安比奇亞一樣，有雙紅色眼睛。”海倫正踩着個矮闆凳，在櫃子裡翻搗開鎖。“瞧瞧這個，正适合您。”

她将一大卷深紅色絲綢鋪在桌上，又急匆匆轉頭去尋别的。尤比驚異地瞧那閃閃發光的布料——裡面混紡了金線，有棱格形狀的暗紋，邊緣處又有漂亮的規則紋樣，看上去像一串十字形狀的印章串在一起，細細看去竟是寶石鑲嵌其中。他忍不住伸手摸了一下——絲綢摸起來冰冰涼涼，比水貂的皮毛更滑而柔軟，還輕盈透薄。海倫又從小倉庫深處抱出一卷米白色細棉布，上面染織着與那絲綢相近的深紅色規整花紋。“這兩個搭配，就能做一套體面的禮服，春天穿剛好。”她的笑容熱情洋溢。“剩下的小料等到了君士坦丁堡，我再給您搭配。”

“這太好了！”尤比的傾心已從眼中滿溢而出，可他偏頭偷偷瞧亞科夫的神色。“…這要多少錢？”

“棉布不貴，算作贈品。”海倫抱起手臂，漂亮的眉毛皺起來，嘴裡不停列着條目。“花邊，飾物，還有手工裁剪的費用，我再為用餘料為您做頭冠與涼鞋。”她轉着那雙淺棕色眼睛，陽光在裡面透亮而精明地閃爍。“金線絲綢，又是深紅色，市場價格一卷大概要五百拜占特。我要價七百五十八拜占特，比成衣價格要更便宜些。如何？”

七百五十八拜占特金币。亞科夫聽到這報價險些一口氣噎在嗓子裡呼不出來，血沖上頭頂，叫他眼前發暈。世上如何能有這樣昂貴的衣服和布料，一個人穿的夠養活幾百家農民！哪怕是他們搜刮了卡蜜拉的整間城堡，也買不得幾套！他顧不得任何臉面，一把拽過尤比的手，想将他拖出這恐怖的銷金窟。

“好。”然而塞勒曼卻沉着嗓音說，仿佛像在買葡萄酒與豬肉似的。“等到了君士坦丁堡，便付給你。”

“成交！”海倫立刻綻開甜蜜的笑顔。她将兩卷布匹鎖進一尊箱子，将鑰匙遞給尤比。“等到了君士坦丁堡，我頭一個做這活。你可快些付賬，盡量一天也别佘！”

尤比怔在那，顫顫巍巍接過叮當作響的鑰匙，小小一塊冰涼的金屬捧在手心裡仿佛千斤重量。他不敢去瞧亞科夫的眼睛，仿佛有愧于他似的——“你要給他付錢？”亞科夫不敢置信，警惕地向塞勒曼發問。“我自己絕不出這錢。”

“不是我來付，而是安比奇亞來付。”塞勒曼微笑着。“到了君士坦丁堡，她的兄弟會需要這樣一身禮服。”

随腳夫回到港口時，他們瞧見士兵們正在一個獅頭形狀的泉眼處接淡水，亞科夫便也填滿了自己的水囊。尤比沒再和海倫走在一起，而是怯懦地回到亞科夫身邊，扯着他的鐵手套不肯撒手。“我覺得那花紋好像也沒那麼好看…”他小聲嘟囔。“不能叫她再便宜些嗎？”

“帝國的市場上，所有東西都規範了定價。她就是想便宜賣給你也不能。”舒梅爾抱着手臂，竟為海倫說起話來。可他的話語間透着一股嫉妒的挑剔。“不過依我看，那布料太過繁雜，花紋密集，反而失了美感。”

“終歸不是我們付錢。”亞科夫望着那華美大船，海倫正大聲指揮着腳夫将貨物搬到該到的位置。“對他們而言，怕也不算什麼大數目。”他沉下聲音，不知是否違心地說。

落日晚霞下，海面變得漆黑。守城的弓箭手在塔樓上點起火盆，火光投在海上，像一條長長的火蛇在波浪間翻湧。尤比望着那光芒，若有所思。忽地，他伏在碼頭邊，扶着繩欄，将肚裡所有東西都難受地嘔進海中。

“我早說過，你不該吃。”亞科夫熟練地從腰帶上取了水囊遞給他。“現在難受，誰也怨不得。”

“我誰都不怨！我自己願意的！”尤比漱了口，狠狠拿袖子擦了嘴，吐出舌頭。“天啊，這水可真苦！”