七

“舒梅爾還沒給我們寫信呢。”尤比躺在浴池中，叫自己的雙腿浮空着漂在溫水裡。“他這兩日都住在哪了，我真擔心…”

“也許是他住的地方寒酸，不想叫我們知道。”亞科夫正幫他挑揀香料與幹花。他剛趕走了塞勒曼派來的幾位仕女——尤比這樣大了，亞科夫可不想叫他變成第二個巴圖爾或小巴圖爾。“他知道我們住在安比奇亞的庭院，怕我們嘲笑他。”

“他可是個厲害的藝術家，又有精明頭腦，怎麼會住在寒酸地方？”尤比拖着一條長長水波，用遊的湊到亞科夫身邊。“就算真寒酸，我們也不可能嘲笑他！”

“我們不會嘲笑他，他自己會嘲笑自己。”亞科夫不甚熟練地握着搗杵，盡量輕柔地碾那些沖鼻的顆粒。很快他失了耐心，隻忍不住用力一下，瓦罐底便被他搗得嚓一聲四分五裂，叫稱好的香料從縫隙漏出去。

“你真不擅長幹這個！”尤比氣得從水裡濕淋淋爬上來看。“你又弄壞一個！”

“你自己擅長，就不能自己弄這些精巧東西？”亞科夫憤憤丢開手中難用的杵，轉頭去收拾破碎的瓦片，并胡亂将那些沒被徹底搗散的香料一股腦丢進溫熱的池水中。“這不是這麼用的！”尤比更委屈地嚷嚷着抱怨起來。“香料要搗碎融進杏仁油裡，花瓣不該搗碎，該直接放進池水裡。我告訴過你，可你全混在一起了！”

“我怎麼分得清這些長得一模一樣的草籽都是什麼？”亞科夫不管不顧地踩入池中，濺起大片水花。他龐大粗壯的身軀使大股溫泉從池邊猛地溢出，叫浴室的地闆像發了洪水似的被淹沒片刻。“這不是挺好的，水也有你要的香味了。”亞科夫惬意地躺在池沿上，長長的金發披在他的肩頭。

尤比狠狠沖着他後背踹了一腳，可惜亞科夫像座山似的死氣沉沉，無動于衷。尤比唉聲歎氣，扼腕惋惜，不得不将就着坐回池子裡，擺着張臭臉給這粗魯血奴。

“以後我都自己磨香料！”他憤怒地甩頭上的水珠。“以後用不着你了！”

他們期盼的信件始終不來，慢慢這事在腦海中越來越模糊，提到的次數越來越少。過了一周，終于有客人前來拜訪——“您的禮服做好了！”海倫帶着位年紀輕輕的小跟班上門來，攜着件大箱子出現在廂房的會客室。“快穿上試試！”

紅色的金線絲綢果真極襯尤比的眼睛，哪怕不屑審美的亞科夫也不得不承認這個。他立在鏡子旁，假裝着一副厭倦樣子，偷瞧尤比照鏡子的模樣，心裡卻嫌棄這富貴東西張揚又虛榮、無用又累贅，除了好看一無是處。尤比将新的頭冠與涼鞋也穿好，又來回更換首飾，将仕女整理好的飾物匣子翻得一團糟。“好像有點大了！”連他挑剔的抱怨都透着興奮。“這是最近時髦的嗎？”

“我想着您還會長高。”海倫也凝視着自己的作品，露出驕傲而歡欣的笑容。“男孩這個年紀長得很快，一眨眼就成了男人。做得大些，免得您沒幾天就找我改尺寸。”

“您想的真周到。”塞勒曼在一旁點頭贊許。

亞科夫瞧尤比來回拉開那墜着寶石的衣擺打量，活像隻被露水沾濕翅膀，沉重得沒法飛行的大蝴蝶。他忽然轉念一想，海倫如何知道尤比還能長高呢？18歲還竄個子的男孩可少見得很。可他見塞勒曼忽視這事，自己也懶得追究。那閹人縱容海倫總有自己的理由，亞科夫想，舒梅爾不也是這種知情人嘛。

“要是有個畫師在就好了…”尤比摘下頭冠，盯上面的珍珠鑲邊。“真想叫舒梅爾也瞧瞧。”

“你們還沒他的消息？”海倫驚訝地感歎。“最近各個租界都不大太平，說不定他已經離開君士坦丁堡了。”

“不太平？”尤比擔憂地與亞科夫面面相觑。“對了，先前您叫我問安比奇亞的事…”

“咱們細細聊這事。”海倫看起來早有準備。她笑着，不知從哪又端出一個布滿精巧花紋的雙層盒子。“我給您帶了禮物，一同品嘗一番如何？”

尤比好奇地盯着海倫的雇員打開盒子，目不轉睛地琢磨這稀罕禮物。“這是種新興飲品，在撒拉遜人那十分流行。”海倫悠閑地靠在凳上。“我想着您最喜歡這種新鮮東西，便無論如何要帶給您試試。”

圓滑谄媚的商人，亞科夫想。她投其所好，送些小禮物，就哄得尤比什麼都不好拒絕。他瞧見那跟班捧着個又淺又寬的大鐵盤，裡面鋪着一層細沙，将它放到火爐上烤，為接下來的烹饪做準備。尤比湊在他身邊，捧着一小盒褐色豆子仔細地嗅。“它的氣味真不錯！”他以一種鑒賞香料的語氣評價它。“醇香又溫暖。它一定被太陽烘過。這叫什麼？”

“您真懂行！”海倫笑容可掬。“這是烘焙過的咖啡豆。”

“這要怎麼喝？”尤比等不及地問。“放進水裡煮開，像茶葉一樣？”

“工序可複雜呢。”海倫将手肘支在桌上，托着下巴。“您慢慢瞧。”

那小雇員從盒中拿出一個小巧的機械壺，上面支着一個轉軸把手。他取了尤比手中的豆子——尤比忽然發現這年輕雇員的手上臉上有些新鮮淤青。“這傷是怎麼弄的？”他驚訝地轉頭問海倫。“難道是您的店也遭了襲擊？”

“一會再和您說這事。”海倫的下半張臉笑着，上半張臉卻凝重起來。

一些宅邸的仆從也圍過來瞧這新鮮東西。他們一邊極小聲地交頭接耳，一邊記下烹饪咖啡的每個步驟。海倫的雇員變得有點腼腆，嘴緊閉着，可手上一刻也不停。他打開機械壺的蓋子，将咖啡豆扔進裡面扣好，用力地轉動起那把手，叫裡面的磨臼咔咔作響。“原來這是磨粉用的！”尤比用胳膊撞了亞科夫一下。“真該給你也弄一個，省得你老浪費我的香料。”

“你不是說要自己弄嗎？”亞科夫不悅地閉眼睛。“别出爾反爾。”

豆子被磨成極細的粉，打開壺便有一陣褐色的煙霧飄出。雇員又從精美方盒的第二層中取出兩個帶把手的錐形小罐，将它們埋進加熱好的細沙中，細心堆好。他用湯匙舀了磨好的粉進罐，又取了清水注入其中。一下子裡面的液體便翻騰着泡沫沸騰起來，發出滋啦響聲，散出濃郁香氣。“用沙子煮！”尤比連眼皮都不舍得眨。“真新奇！”

“撒拉遜人的烹饪方法。”海倫說。“也許在他們那，火爐都用不着，直接将罐埋進沙漠就行了！”