十一

第二天，舒梅爾再次推開行會的門。“這是什麼味啊！”費爾南多捏起鼻子大叫起來。“您去那家魚露工廠了？”

“我可再不去那地方了，真不是人幹的活。”舒梅爾垂頭喪氣地感歎。“今天有新的委托嗎？”

“哪能那麼快就有新的？”費爾南多找了片薄荷葉遞給他。“昨天您全看了一遍，也沒找到合适的？”

“…其實還有兩家我沒去問。”舒梅爾把薄荷葉塞進嘴裡，感覺自己的精神好了不少。“最近竟老有金主沒因為我是猶太人，倒因為我是威尼斯人拒絕我。”

“等這段時間過去就好了。”費爾南多百無聊賴地給自己也拿了片薄荷，放在鼻尖上。“人們總對最富有的人抱有敵意，也不是頭一次了。他們又不敢真打起來，我們的總督可有一支無敵艦隊呢。”

最富有的人？無敵艦隊？舒梅爾在心中偷偷感歎，他是威尼斯人，可這些事和他一點關系都沒有。他想，在總督宮開會的貴族與富商掀起波瀾，可卻令他這位于細枝末節的小人物叫苦不疊。他還尚是個有手藝又有知識的人，再不濟，去魚露廠做沒人願做的活也能養活自己。想到這裡，他不禁對關門閉戶上船返鄉的小商人們有了些同情，也不覺得他們是膽小鬼了。

“謝謝你的安慰。”舒梅爾想拍拍費爾南多的肩膀，卻被那小子躲開。

“别碰我，該叫我和您一樣臭了！”費爾南多縮進櫃台裡面去。

“真懶得給你好臉色！”舒梅爾出門去。“我走了！”

他剛剛與費爾南多說了慌——舒梅爾想，他現在并沒别的地方去尋委托。二十年過去，曾經他相熟的朋友們，要麼成了高高在上隔着壁壘的達官貴人，要麼和他一般銷聲匿迹不知所蹤。舒梅爾想，怎麼就沒個能叫他用不着拘謹，也用不着放下臉面，能堂堂正正憑本事作畫掙錢的地方呢？

很快他放棄這種幼稚的幻想，起身朝熱那亞租界去。

“大師，您真瘋了？”海倫瞧見他，不禁将他拽進屋裡拉上門。“您還敢到熱那亞租界來，不怕被人污蔑成匪徒了？我的上帝啊，這是什麼味！”

舒梅爾瞥見，她的雇員臉上挂着好了一半的淤青，卻沖他翻了個白眼。“我是個猶太人，大家光介意這個還來不及呢。”舒梅爾打趣地離她遠行一步。

海倫打量起舒梅爾衣服上挂着的稻草葉子。“…您有難處了？”

“實不相瞞。”舒梅爾坦然地點頭。“其實，我還有個老奶奶住在加拉塔，生着病…”

“用不着您跟我說這些。”海倫沖雇員使了個眼色。“上樓來，我們聊一聊。”

海倫養了隻渾身雪白的鴛鴦眼長毛貓。二人一坐下，它便跑到海倫的大腿上，溫順地蜷作一團。海倫摘掉拇指上的頂針，手指探進柔軟的皮毛中撫摸它。可她摸了沒幾下，貓便從她的膝蓋上蹬腿跳下，嗅舒梅爾的衣擺。嗅着嗅着，它的兩隻爪子快速在那塊布料上耙弄起來。

“别這樣！”海倫不得不撈着它丢出房間，又關上門。“您别在意，它見了生人就有點興奮。”

“這有什麼的！”舒梅爾捧着一碗熱湯，高高舉起的手臂終于能放下來，将碗落到餐桌上。“貓都喜歡魚湯。”

他碗中的湯放了十足的魚肉，又配上蒜末、洋蔥與小西紅柿，用羅勒調味，嘗起來竟隐隐有家鄉的味道。可見熱那亞人與威尼斯人的口味也并無太大差别。海倫坐在他對面，端詳着他。舒梅爾很快便就着面包吃完一整碗——他近日節衣縮食，很久沒像這樣能敞開肚皮吃東西。

“您要借錢嗎？”海倫忽然說。

舒梅爾差點讓湯嗆了喉嚨。“我還沒到那地步，也用不着和您借。加拉塔滿地都是借貸商人。”他沒忍住打了個嗝。“…我隻是想跟您尋點委托的活做。”

“您找活可不該找我。”海倫疊起腿來。“您幹嘛不去找卡納卡基斯家那少爺去？一個月前他還和我提起您來着。就算他那沒活給您做，也能憑空生出活來，好給您報酬。”

舒梅爾的手抖了一下，叫碗差點沒從掌心翻出去。“他們來過這？”他驚得從桌邊起身。“可和人别說我來找過您！”

“他們哪用來我這破爛地方，都要我們上趕着服侍他們去。”海倫想安撫他，卻又不大願意碰那身惡臭的衣裳，不禁收回手來。“我不會說的，放心吧。不過您不打算和我解釋一下這是為什麼？”

舒梅爾深深呼吸，靠在椅背上長出一口氣。尤比手上的紅寶石戒指與亞科夫胸口的刻印在他眼前不停地閃爍起來。他搖着頭，叫那些光怪陸離的東西從腦海中離開。“感謝您的體諒。”舒梅爾嚴肅地轉着眼睛。“我不是危言聳聽，這事您還是不知道比較好。”

海倫好奇而多疑地瞧他苦惱的樣子，試探着從他手裡奪走了碗——可舒梅爾沒有改口的意思。她想，這人也許是誠懇地說這話。