這事對尤比而言是突然發生的。他們在躺椅餐廳招待了客人，用過晚飯後，一行人趁着夜色到威尼斯租界去——宵禁後出門是屬于貴族的特權，隻要伊薩克和尤比的手上各自戴着自己的黃金紋章指環，那麼随行的官員仆從乃至腳夫奴隸便全有權在街上奔走。他們不止帶了金銀錢币，奴仆管家，還有專人備着尊大箱子，裡面放滿了典籍文書。
“這麼急嗎？”尤比騎在馬上問。“我們為什麼不明天早上再去？”
伊薩克的身軀一下下随馬铛晃動，一言不發，貌似臉上還浮出厭煩神情。尤比已習慣了他這冷漠态度，立刻轉頭去問随行的公證官。“您知道是怎麼回事嗎？”
“尊敬的尤比烏斯大人，我隻是個公證官，知道的不多。”錫塞羅抓着帕子擦腦門與頭頂的汗。“不過我聽聞，最近急着出賣地産的威尼斯人确有一些…”
“這是為什麼？”
“我也不清楚。”錫塞羅尴尬地緘口。
尤比感覺隻自己被蒙在鼓裡，不悅地低下頭。他們叮當作響地穿過寂靜的街道，進入租界，向海浪翻湧的方向走去。尤比發現伊薩克的馬停在金角灣邊一幢眼熟的宅院前——他忽然發現，這正是那廳中有溫泉池，牆上畫滿阿芙羅狄忒與丘比特的别院。上次見到這精巧建築時，院主人還向他吐口水。
亞科夫已經候在馬镫旁等他下馬。尤比小心地瞧他的眼睛。“你不介意嗎？”他問。“伊薩克說，這離聖殿騎士團的分部很近…”
“他們總不能綁了我入團。”亞科夫看上去蠻不在乎。“搬出來，免得受安比奇亞的監視。”
“…你能這樣想也好。”尤比扶着他的肩膀下馬來，跳到地上。
他們第二次踏進這别院，大量的仆人與奴隸在其中穿梭忙碌，搬運物品，擦拭器具。伊薩克與尤比攜着公證官錫塞羅，被迎進寬敞的會客廳。庭院的威尼斯主人在那邊祈禱邊等待他們——那暴躁的中年人看起來像隻被拔光了刺的刺鲀，尤比想，氣鼓鼓的，可又沒毒刺來紮人。“我隻收最新的碟形金币！”他從神龛前轉過身來，嚣張虛浮地叫嚷。“舊金币都被剪邊縮了水了！”
“币種好說，不過價格需要另談。”錫塞羅替站在身後的貴族們發言。“最重要的是文書工作。給我瞧瞧您的地契吧。”
尤比實在不适應這氣氛。當無趣的官員商人們聚在書房，讨論這些合同文書、法律條款的問題時，他們好似一群故作文明的戰士，想方設法用隐蔽的長矛戳刺敵人的痛處，卻又要說自己是謙遜有禮、慷慨大方的——真不如像亞科夫那樣，拿出劍來酣暢淋漓地殺戮一番來得痛快！可尤比想，原來痛快搏殺也是種特權。錫塞羅和那威尼斯人冗長地唇槍舌戰，兩個汗津津的男人從租界的土地歸屬談到貴族的财産繼承，從地契的年份面積談到金币的面值升貶，從條款的有效期限談到法律的适應範圍，越聽越叫人困乏無聊。
伊薩克坐在尤比身旁，捧着杯清澈的葡萄酒打瞌睡，好似交易花的錢不是他的财産，也全不在乎錫塞羅的談判是否占優。連精神緊繃的亞科夫都倚在牆邊閉起了眼睛。尤比打了個呵欠，從桌上胡亂攤擺的典籍中随意摸出一本，試圖醒神——那是一本史書，翻開的那頁寫着近二百年前先皇巴西爾二世的功績。“他為與羅斯結盟，獻出自己的妹妹聯姻至遙遠寒冷的諾夫哥羅德，使斯拉夫蠻族得以受洗，蒙上帝恩澤得以開化…”“他将一萬五千名保加利亞戰俘每百人分為一隊，刺瞎其中九十九人的雙眼，與剩餘一人的一隻眼。他叫獨眼人引着九十九個哀嚎的瞎子排作無數隊長龍，叫戰俘們的痛哭響徹原野，吓破敵人的肝膽…”
可怕的曆史，尤比想，不過血腥刺激的故事恰能給這煩悶夜晚添些樂趣。“您現在除了卡納卡基斯大人尋不到買家。”錫塞羅舉着盞蠟燭，噴着口水勸說對面的威尼斯商人，聽來已占了上風。“再耗幾天，您來不及登上最後一艘船，也許就成了戰俘，像保加利亞人一樣被皇帝刺瞎。這等實話，可不是人人都能講與您聽。”
“成了戰俘？”尤比擡起頭來。“可羅馬與威尼斯又沒開戰。”
話音落下，他便發現談判着的雙方盯着他瞧，仿佛他說了什麼十足奇怪的天方夜譚。尤比意識到自己不該插話——可他實在想知道這些人鬼祟地藏着什麼秘密。
“就這樣吧。”那威尼斯人忽然沉痛地松了口。“把你拟好的新地契給我。”
錫塞羅的笑容一下堆了滿臉。他長出一口氣，像從靈魂上卸下了重擔。“明智的決定。”這位經驗豐富的公證官誇贊道。
在尤比用黃金指環扣下紋章前，隻有機會瞥上一眼内容——文書上頭畫着十字架與凱樂符号的圖案，據說這便是合約有效的證明。
“上面寫的是卡納卡基斯，還是諾克特尼亞斯？”亞科夫突然警惕地阻攔他。“你看好，别随便印你的章！”
聽到這話，尤比如臨大敵，急忙叫眼神向上尋索。他沒來得及找到接繼人的名字寫在哪裡，卻先一眼瞥見一排數值驚人的希臘數字，驚得忍不住打顫。“是卡納卡基斯。”伊薩克打斷他。“這塊印章是我的紋章，這塊土地是我的财産。也不妨礙你在這居住。”
“這樣才能免了稅。”公證官錫塞羅緊張地盯着尤比食指上的印章指環，生怕這事再出纰漏。“要是用您本家的匈牙利姓氏，每年都要向皇帝交數不清的地産稅啊！”
尤比将這些話翻譯給亞科夫聽，亞科夫便不出聲了。
于是，在衆人期盼與失落的目光中，他擡起手，在嶄新的地契上扣下那枚金燦燦的指環印章。一個鮮紅的镂空十字洇在紙上，仿佛血澆的一樣。