一

達達尼爾海峽是愛琴海與馬爾馬拉海的交界。每航至此處，亞科夫便知道，距君士坦丁堡隻剩兩日航程。他在最後一天向北方眺望。

午夜時，本溫柔娴靜的海面便像被墨水侵染，與漆黑的天空融為一體，變得神秘莫測。亞科夫在船艙内點起兩隻蠟燭，照亮周身黑暗。他用掌心護着兩隻火苗，分别将它們送進一大一小兩隻燈箱。然後，他提起其中大的那盞，沿梯子向甲闆爬去——今晚是他守夜，船員都已睡了，四下無人。他的靴子踩在松垮濕潤的木闆上，腳步在海浪聲中沉重地咚咚作響。

海上正下着極細的雨。亞科夫将燈挂在船頭。他借着雨水擦拭燈罩，好叫燈光能在陰沉的海面上傳播得更遠些。

随即，他返回船艙。借着小小火苗的光暈，他從箱子中取出一本臨行前尤比塞給他的閑書。亞科夫翻開它——書是希臘語的。不過他已讀過許多次，不再覺得生疏。

“羅馬尚為共和國時，在西西裡島曾盤踞着許多奴隸莊園。奴隸主們苛待奴隸，将其視為非人的物件，在莊園中終日勞作消耗，鞭打辱罵。待其老弱，用之即棄。”

亞科夫每每看到這就皺起眉來。他接着讀下去。

“有位名為尤努斯的奴隸，是名預言家。他告知奴隸們神的意志，使他們反抗。奴隸們幡然醒悟，紛紛舉起手中農具鐮斧，聯合至尤努斯麾下。他們俘虜了島上所有的奴隸主與貴族，仇恨與渴望使他們将昔日主人或屠殺或奴役，變為新的奴隸。

“親手争取了自由的人們很快聚集到20萬衆。他們建立自己的國家，成立自己的議會與法庭——可當奴隸們盡數變為自由的士兵，田地與工坊中便沒了勞作的人。戰火燒遍全島，每到一處，刀戈便取代鋤犁，饑餓與無序遍布大地。西西裡島新的主人們不光需争取自由，還需守護自由。顯然，他們并不精于此道——奴隸們迅速變為新的奴隸主，變為他們曾經痛恨唾罵的人們，忘記了自由的含義。

“羅馬人的軍隊跨海而來——經曆幾次偶然不堪的失敗後，強盛的共和國終于尋回她的榮光。老練的将軍與精銳的裝備、嚴苛的訓練與忠誠的士兵，無一是新興的反抗者們可抵抗的。尤努斯最終被俘，在獄中被折磨緻死。他與自由的簇擁者們要麼在守城時頑守抵抗，消耗殆盡；要麼被俘後在角鬥場中流血犧牲，淪為玩物。

“此後，起義多有興起，然無一成功。直至基督的光輝照耀天下，信主者，方得自由。”

像一團火在亞科夫的胸腔中被澆滅了。沉郁的氣團在他喉間，第無數次鞭策着他思考。忽然，映着書中文字的火苗顫抖起來，變為一種冰冷鮮豔的猩紅色。

亞科夫緩緩放下書本，從座椅起身，爬回梯子上，掀起頭頂松垮的、長着黴斑的活闆門。他上了甲闆，發覺雨正下得逐漸大起來。他的視線迎着風，順着木闆的紋路移到船頭的燈盞——飄搖的火苗也正變得像失了溫度，妖冶地搖晃着。

像一顆投石機投來的巨石似的，有什麼東西挾着黑霧，從烏雲中穿行而出，直沖他的身軀而來。亞科夫張開雙臂，迎接那道閃電。

吸血鬼極輕盈又沉重地砸進他的胸膛，像一粒冰冷的雹子嵌進了亞科夫的心髒。他的靴底在甲闆上打滑，一下摔倒在地。有金銀首飾在他懷中叮當地發出清脆響聲。

“亞科夫！”尤比濕漉漉地抱着他的脖子。“你回來了！”

“我回來了。”亞科夫支着身子爬起來。“下雨天你不必來的。”

“我不得不來。”尤比背後的翅膀化作煙霧消失了，天真的笑容也在他臉上銷聲匿迹。“我有要緊的事和你講。”

二人提着燈，順梯而下，藏進狹小的船艙中。雨點密集地拍在甲闆上，像一千隻鼓在他們頭頂乒乓作響。

“你還記得士麥那的尼克斯嗎？”尤比接過亞科夫遞來的棉布巾，邊擦頭發邊絮絮叨叨地說。“就那個住在甯芙神廟旁的，搶我們生意的糟老頭。”

“别随便說人壞話。”亞科夫随口回答。“他又怎麼了？”

“努克今天告訴我，他這次要堵在港口查你的船，舉報你走私香料！”尤比将濕淋淋的布丢回給他。“從明天早上起，他的人會挨個守在金角灣的港口，找所有挂聖殿騎士團旗幟的船，直到把你揪出來，從船上翻出我們的貨物！他還說，要大團長把你囚禁在修道院的地牢中一輩子，才合規合法！”

亞科夫的注意力全不在這些聳人聽聞的話上。血奴隻打量主人的衣着：那是個精巧的、後背開口的雙層袍子，想必是找海倫定做的，為了不叫鋒利的翅膀撕破昂貴的絲綢；他又打量尤比被雨水浸濕的發梢，丈量它們的長度：黑發較五年前長了些，已越過肩膀垂到背後，就快探到腰上。可見尤比依舊偶爾戴那戒指——隻是五年間，僅成長了常人數月的年歲。

“你怎麼一點也不生氣，一點也不擔心？”尤比抱起手臂，嗔怒地盯着他。“這不是個大麻煩嗎？你在聽我說話嗎？”

“這算什麼麻煩？”

“那是我們辛苦經營的生意和事業！”尤比的紅眼睛圓圓地瞪着。“你要是被囚禁，香料的航路斷了，成本就翻上好幾倍！我可不想求姐姐，再塞别人去騎士團！”

他的語氣聽着竟與舒梅爾有幾分相像，亞科夫不由得嗔笑。“就是這點小事讓你非冒雨來找我？”血奴坐到随船艙搖晃的座椅上。“我不會被囚禁的。”

“你想怎麼辦？”

“我可以說這是從海盜手中獲得的贓物，也能說是東方某位貴族或國王的寄存品。再不濟，便說我在蘇伊士附近截獲了撒拉遜人的商船，從異教徒手中搶來這些。”亞科夫平靜地開口。“哪怕那人全不信，最終他也隻得舉報到桑喬那去，又能怎樣？騎士團本就對這些事睜隻眼閉隻眼。若他執拗，非跑去耶路撒冷講給大團長聽、跑去羅馬城講給教皇聽，損害的又是誰的名譽和收入？這希臘老頭狗急跳牆，自取其辱。”

尤比聽着他的話，也拉了個椅子悻悻坐下。“照你說的，這的确不算什麼事…”年輕的貴族抱起手臂思考。“那為什麼舒梅爾這樣着急，非叫我來和你講這事呢？他又不是不知道你有辦法。”