“注意聽，别丢了神。”舒梅爾清了清嗓子。“從前有個猶太人。他路過一家村莊，那的人家戶戶養鵝為生。于是他想買隻鵝來吃——可村民見他是外來的，竟将原賣70的鵝擡價到100才肯賣他。于是，他便想出一個好主意來對付這群可惡的刁民。

“第二天，他去村子裡，說自己要以200一隻的價格，收購100隻鵝。”

亞科夫不由得打斷他。“蠢貨。”他撇着嘴。“這不是叫村民占了便宜？”

“還沒講完呢！”尤比氣沖沖地将混了精油的皂角粉抹在他頭上。“後面才有趣。”

“正是如此，請聽完再做評價。”舒梅爾不滿地抖着腳。“村民也覺得這是天上掉下的餡餅，他很快順利買走了100隻鵝。第三天，他又回來，說村裡的鵝品質極好，要以500一隻的價格再收購100隻鵝！”

亞科夫的困惑不減，但他閉上了嘴，免得泡沫濺到他舌頭上。

“當然這也十分順利。村民們不止覺得他是個傻瓜，還認定自己的鵝果真品質極好。第四天，不出所料他又回來，還說自己有了一筆大訂單，要以1000一隻的價格，收購1000隻鵝！隻不過數額巨大，他要再過一天再來采買，勸村民們趁早準備。

“村子裡哪有那麼多鵝？可人人都想賺這錢。于是，他喬裝打扮，叫人認不出自己，将前兩日購買的所有鵝運進村裡，以800一隻的價格出售。

“果不其然，哪怕800一隻的天價鵝，也被村民一搶而空。從此，他再沒出現在這村子中。

“亞科夫，你來算上一算。短短一周，此人賺了多少錢？”

這算數問題叫血奴厭惡地閉上眼睛，胡須和頭發上滿是皂角的澀味。他浸入溫泉中，洗去臉上的泡沫。“…我有個問題。”他抹去臉上的水珠。“那是村子，這是君士坦丁堡。那猶太人能從村子中消失，你們難道再不想在君士坦丁堡過活，不怕人人喊打？我們有正當生意不做，做這幹什麼？”

舒梅爾恨鐵不成鋼地長歎一口氣，搖起頭來。“我就說，告訴他他也聽不懂。”

尤比聳聳肩。“不過說實在的，我聽明白也費了不少腦子…”

“快給我解釋。”亞科夫從尤比手中奪過柄大刷子。“我聽不懂，也是因為你們講的不夠明白。”

“你總還記得，我們是為了什麼才做這事吧！”舒梅爾憤憤抱起手臂。“我是因為士麥那的尼克斯嫉恨我們的生意，才出這對策！你也動一動那石頭似的蠢腦子，好好想一想，我們如果高價收購香料，會導緻什麼？”

“會導緻很多人在我的船前搶買香料。”亞科夫狠狠刷洗自己的後背。“我們還得花更多的錢買回來。”

“您瞧，要是在他面前擺張期票，沒準他就當作廢紙給扔了！”

“我已經識字，做不出那蠢事。”

“那你想想，輕飄飄一張紙，怎麼就值得白銀黃金？”

亞科夫又氣又急，再懶得理會可惡的猶太人。“他講不明白，你來告訴我。”他抓住尤比的袖子，浸濕了一大片布料。“你們打的什麼主意？”

“嗯…”尤比盯着他的眼睛。“我想，舒梅爾的意思是，什麼東西都可以值得白銀黃金。紙可以，鵝可以，香料也可以。而一旦價值白銀黃金，紙是否平整，鵝是否美味，香料是否襲人，就全無意義。

“我們花一些錢，叫香料不再是香料，價格飙升，變成了白銀黃金的代名詞，那麼真正要用香料的、像士麥那的尼克斯那種香水商人，便不再有做生意的本錢了。”

亞科夫松開他的手，沉進熱水中皺着眉頭思考了好一會。他忽然感到一陣寒意從腳底石磚傳來，一下明白了“斬草除根”的含義。

“而所有的香料都在我們手裡。”尤比笑着瞧他。“無論想做成香水，還是買進賣出，提價降價，全憑自己喜歡。”

“我還剩最後一個問題。”亞科夫警惕地擡頭。“…就算故事裡的人，頭幾次買鵝，也要不少的錢。而你們要提價買空這所有的香料，哪來那樣多的錢？”

“你這不是會算數嘛。”舒梅爾繃帶下的半張臉露出笑容，似乎為同夥的開竅感到欣慰。“這便多虧尤比烏斯大人的人脈與能力。”他緩慢而恭敬地開口。“否則當然做不到這事。”

“别這樣叫我，舒梅爾…”尤比垂下眼神。

亞科夫皺着眉頭打量他們兩個。“你哪來的錢？”他不禁從水中赤裸起身，擋住尤比的視線。“是安比奇亞給的？”

“我沒再靠姐姐做任何事。”尤比卻頗為驕傲地擡起下巴。“錢是狄奧斐盧斯出的。”

亞科夫逼近他的臉。“他借給你？”血奴的聲音咬牙切齒。“他憑什麼？要什麼報酬？”

“我們隻是各取所需，平等互助！”尤比毫不退讓地直視那雙藍眼睛。“他的父親去世，妹妹又要出嫁。為了轉移财富，拿到更多的遺産，他必須将家裡的錢全借給我流通，才能叫我日後歸還于他一人，而非給他妹妹做了嫁妝，流于外人。”

亞科夫感到一陣微妙的寒冷包裹周身。他無話可說，将自己沉回溫暖的水中。