十四

君士坦丁堡一天比一天更炎熱。待到六月，努克送來那件漆黑的盔甲時，亞科夫瞧它一眼就難過地閉上眼睛。他能想象穿上這東西要多悶多燙。他們在夜裡溜出城去，尋了個不起眼的山坡。

“試試吧！”尤比和海倫慫恿他。“看看有哪不合身的！”

兩個男孩忙前忙後，幫亞科夫穿好這套衣服。除開密實的鎖子甲，它有兩隻覆到上臂的臂甲與兩隻覆到大腿的腿甲，内側用結實精巧的皮帶卡扣卡住，再加兩隻手套和兩隻帶馬刺的鞋子，全是鐵匠打好了又上漆，鑲着金色花紋的奢侈東西。配套的頭盔是全覆面的，内裡加了軟襯，戴起來牢靠又舒服，可亞科夫嫌那上面染成紅色的駝鳥毛太過花哨招搖。更别提那滿是花紋的罩袍與披風——它們也是紅色的，上面用金銀線繡着月亮與蝙蝠翅膀的圖樣。一條條累贅的流蘇從他的肩膀和脖子上垂下來。最後，達烏德幫他系上一條鍍金的腰帶。這一身奢華的行頭在月光與燭火中流光溢彩，燦爛奪目。

“和你的馬铠是一套。”尤比指向他戴滿裝飾，披滿布匹，渾身幾乎隻露着眼睛的坐騎。“怎麼樣，好看嗎？”

“…我告訴過你别這麼張揚。”亞科夫歎着氣抱怨。

“是你說想要黑色的铠甲！”

“那這紋樣又是什麼？”

“姐姐說，以前母親便是用月亮與蝙蝠翅膀作家族紋樣。”尤比轉着圈欣賞亞科夫穿着它的模樣，愛不釋手地拎來摸去，全不在乎他的抱怨。“我便給你用了。”

“看上去威猛極了。”海倫誇張地吹捧他。“就算是威廉·馬歇爾來了也不敵您！”

亞科夫翻着眼睛看天。“幸虧那厲害騎士來不及從英格蘭來這參賽。”

“我叫努克也跟着你去，好嗎？”尤比身後的奴隸搬出帳篷床鋪，燈具幹糧放到另匹馬上。他們整理好了各式武器——長劍與長矛、盾牌與匕首，一樣兩套備用。“多位侍從，也多個人照顧你。”

亞科夫瞥見達烏德與努克偷偷激動地互相甩眼色，二人已提前換好了同樣紋樣的侍從袍子。“既然這小子願意，就讓他跟着吧。”他怪聲怪氣地補充一句。“隻要别再私下賭博。”

“你早罵過他們，他們自己知道。”尤比笑着牽起他的手。“還有其他需要的嗎？”

“該是沒了。”

“嗯…”

他們的手牢牢牽着，遲遲不肯分開。

“讓我祝福你吧。”尤比擡起頭，凝視面前面罩中央深邃的視孔。黑暗中，他依舊能清晰地看到亞科夫的眼睛正注視着自己的一舉一動。

“我的騎士，

願你的長劍無懼風霜，願你的駿馬健步如飛；

願你被推向榮耀的巅峰，願你被戴上勝利的花環。

若風塵染盡你的铠甲，我将為你擦拭風霜的痕迹；

若鮮血浸透你的旗幟，我将為你洗滌罪惡的污濁。

請不要畏懼，不要彷徨。

當你奪得桂冠之時，我将與你同在。”

亞科夫單膝跪倒在他面前。他扶住那頭盔，親吻上面冰冷的護額。

“祝你得勝，亞科夫。”尤比攙扶着他起身。“明天競技場見。”

天亮時分，亞科夫整頓行裝，攜兩位侍從出發。他高高舉起一面畫有月亮與翅膀紋樣的黑色旗幟，迎接着日出燦爛的方向，沿山坡策馬沖下。他們在黎明最為涼爽的時刻跨過護城河，進入查瑞休斯門。

城市剛剛蘇醒。所有人都注視着他熠熠生輝的美麗铠甲，啧啧稱奇。他沿梅塞大道進入君士坦丁城牆内，瞧見北面的瓦倫斯水道橋，踏入熟悉的公牛廣場，路過高聳的圖拉真柱——就像沿着相反的方向，光輝地重行他初來乍到的那條石闆道路，踏着當初恐慌與掙紮的痕迹一路回溯——他在或豔羨或嫉恨的紛紛議論中回到大競技場的門前，來到那四匹鎏金青銅馬腳下，昂首挺胸走進等待個人賽事的一衆騎士之中，在衆人目光洗禮下來到那報名的官員處。

“大人，請報上你的名來。”登記官用拉丁語問他。

“我的名字是烏爾蘇斯·利伯。”他說。“來自北方的自由騎士。”

登記官被這顯而易見虛假的名字惹得皺起眉頭。“烏爾蘇斯·利伯，自由的熊大人…帶了兩名侍從。”他扶了扶帽子。“請到一旁的空地去，等待武器和裝備檢查。”

自由的熊大人沉穩地點頭，帶兩名侍從行至一旁。這時，他聽到馬後傳來不屬于自己的馬蹄聲，便回頭望去。

隻這一望，他的喉嚨一下幹渴得發不出聲音。

新的參賽者身着一件簡樸的棉甲。那上面畫有一個熟悉的标識，就像血奴胸口的刻印，四邊對稱着組成一支花哨的十字架。

“大人，請報上你的名。”登記官瞧見他，便換作希臘語詢問。

“塞勒曼·卡納卡基斯。”參賽者微笑着回答他。“帝國的師團長官。”

“您為什麼不告訴他？”海倫輕聲地問。“我想，知道這事，他才更有自知之明些。”

“因為他信任我，我也信任他。”尤比在熱那亞的租界與她告别。“感謝你的幫助，海倫，這事我自有定奪。”

裁縫師不再多言，隻低頭行了禮，在胸前劃了十字。“祝願您的騎士旗開得勝，尤比烏斯大人。”她俯下身，親吻尤比手上刻着紋章的黃金指環。

尤比收回手，在夜色中攜着一衆奴隸離開租界。

他再次來到聖索菲亞大教堂。做了晨禱後，便沿着側門一路向下，走入幽深昏暗、響着泉水聲音的地下隧道，沿着詭異的星點燭火一路行至靜谧的地下水宮。