十六

“該死的希臘人。”舒梅爾在亞科夫的帳篷裡氣得直拍大腿。“他們就是這樣目中無人，自以為是，恨不得将君士坦丁堡的所有外國人都趕走不可！”

“别放在心上，亞科夫…”尤比低着頭，拽着他的手掌摸他的繭傷。“隻是你的運氣不大好，不影響勝負。”

“我根本不在乎。”亞科夫端起水囊灌了一口。“光這一場，我赢來的錢比從特蘭西瓦尼亞帶來的還多。你帶回家去吧。”

他狠狠用腳踹了旁邊堆滿金币的木箱，傾瀉難以纾解的憤懑。聲音吓得帳外的兩位侍從渾身打冷顫。

“我雖不是很懂比武競技，不過整場比賽下來，類似的情況也不算少見。”尤比歎着氣。“雖然拉丁騎士能到這來參加比賽，可被本地人排斥的生活屬實不算好過。”

“他們能在這從商買地、擔任官員。正是因為這個拉丁人才受排擠。這事就從威尼斯人開始。”亞科夫翻了個白眼。“然後皇帝又叫騎士們來當作笑話，當作遠征的棋子。”

眼上遮着繃帶的舒梅爾隻靜靜地聽着。

尤比沉默了一會。“…塞勒曼和你說了什麼嗎？”他小心地發問。“姐姐為何叫他參賽？”

“安比奇亞和我們在想一樣的事，借着這場比武搶軍隊的職位，搶埃及的城。”

“我…我當初本不該…”

“我們和她不一樣。”亞科夫忽然用極為嚴肅的語氣打斷他。“我們和她搶沒任何需心中過意不去的。”

“…你說得對。”尤比攥緊自己的衣服。“我知道。”

三人在帳中安靜下來。像是不可知的前途已陷進大霧之中。

“我會赢的。這事用不着你們擔心。”亞科夫站起身來，掀起營帳的簾子。“你們隻要看着，為我喝彩就夠了。”

然而，第二日，亞科夫的運氣依舊差極了。他抽到的第二位對手是一位騎士，可能是整個賽場中除去塞勒曼外最難對付的角色——那人擅使一隻釘刺大錘，在亞科夫掀他下馬後，竟發瘋般想錘斷亞科夫坐騎的腿，全然不顧這戰馬仍能做他的戰利品——亞科夫為了保護陪伴他多年的良馬不得已主動下馬來，漂亮的盔甲被錘得一邊變了形，可馬還是傷了。他氣得拔出劍想從那人頭盔縫中插進去，可剛制服對手在地上，就聽見對面認了輸。

第三日的亞科夫不得不換乘尤比的黑色突厥馬作戰。那匹馬太年輕，脾氣不夠沉穩，害得亞科夫不得不騰出時間額外馴它。可第三日在同一日有兩場比武，本就時間緊迫。那是一個烈日炎炎的暴曬日子，上午的對手尚好解決，可到了下午，亞科夫上了漆的漂亮頭盔剛入場沒一會就燙得難以忍受——血奴最終連着頸上的鎖子甲薅了那刑具，冒險地裸頭搏鬥。他在對手三次要求他認輸後狠狠打落了那人手中的劍，将那人按到競技場邊緣的牆上，隔着鎖子甲用膝蓋踹到嘔吐。

第四日的早晨是個陰天，隻剩努克一人幫他檢查裝備與馬匹。“大人，達烏德生病了…”男孩難堪又難過地幫他系上鎖子甲後頸的皮帶。“他可能是昨天吃了什麼不好的東西…”

“那些活你一個人也做得來。”亞科夫黑着臉，将頭盔上招搖的駝鳥毛一根根拔掉。“尤比和舒梅爾今天怎麼沒來？”

“我不知道…”努克抹了把腦門上的汗水。“我沒時間出競技場去啊，大人。”

“今天分組怎麼分的？”亞科夫問。“我要上午和那閹人打還是下午？”

努克被他暴躁無理的用詞吓得抿起嘴唇。“大人，該是下午…”他糾結地扣手上的指甲。“塞勒曼大人上午的對手退賽了，他直接在決賽等您…”

亞科夫抓起身邊的一團紅色破布——那本是他的罩袍，已被連日的打鬥撕扯得不成樣子。月亮與蝙蝠的圖騰四分五裂，有幾塊丢在場上，縫補也難以複原。亞科夫抓起這昂貴的垃圾，一把丢它出了營帳。意料之外地，營帳外有個熟悉的矯糅聲音被砸得叫喊。

“一大早你就鬥志昂揚。”頭上紮着發辮的瓦蘭吉人掀起他的帳門鑽進來。“有脾氣對比武是件好事！”

“你到這來做什麼的？”亞科夫的臉像教堂外惡魔雕像那般嚴肅又恐怖。“你想給我添亂，好叫你下的注翻倍地賺錢？”

“你說什麼呢，我的注可都下在你身上！”

“我不信。”

“你莫要不信，我真的沒給塞勒曼下注。”奧列格盤坐到他身邊。“你還不知道吧，外面怎麼流傳這場比武競技的決戰？‘最野蠻的拉丁騎士與最老練的帝國将領之戰’。這噱頭夠吓人的，下注的人數也數不清，籌碼堆得山一樣高。”

亞科夫不知該為這事高興還是郁悶為好：觀衆們已覺得他必能進入決戰；可人群正等着他在最奪目的獎台摔最大的跟頭，好取笑他。

“你為什麼給我下注？”他推着支開奧列格。“你不是覺得下注要瞧選手主人的氣運嗎？”

“我賭一件事。”

“什麼事？”

“賭女人生個孩子要過多久。”

“什麼？”

“我是被尤比烏斯大人支來告訴你這事的。”奧列格咧着嘴笑了。“因為我的主人今早開始生産，他今天興許沒辦法來了！”

亞科夫上了馬，細細琢磨奧列格的話究竟有何含義。騎士身上所有紅色的裝飾已盡數褪去，漆黑地候在場外，等待命運的審判。他掌心的繭傷好得很快，繭子越積越厚，像一層硬殼似的囚在手套中，柔軟的内襯已起不到它應有的作用。亞科夫不甘心地想，氣運，這東西在絕對的實力面前似乎不足為懼。可在最為關鍵懸殊的對決中，一根輕飄飄的羽毛也能決定天平最終搖擺的方向。

大競技場的觀衆較前幾日多了許多。他們的呼号簡直像排山倒海的雷鳴，像要在可怕的挑戰前先吓破勇士的肝膽，像地獄門前守門三頭犬的咆哮，又像海面上勾人魂魄的塞壬歌聲。榮譽與冒險是一體兩面的，亞科夫想，戰士便是這話最虔誠的執行者。

門轟隆作響地為他打開了——他接過努克遞給他的騎槍，孤獨地策馬奔入浩瀚的沙場中。