十八
亞科夫躺入營帳中。他神志不清，感覺仿佛隻要一松懈精神就能陷入夢鄉。疼痛使他看不清東西，聽不清聲音，也不知道是誰的手在自己鎖子甲上摸索。
“出去，努克。”一個無比熟悉的聲音說。“别叫任何人進來。”
亞科夫想爬起來，可他太累了，隻得在頭盔下瞪着充滿血絲的雙眼。“我要失敗了。”他喃喃動着那雙幹裂的嘴唇說話。“這不公平。”
“我知道。”他的主人輕柔地開口。“這是我的錯，亞科夫。”
怎麼就是你的錯？亞科夫感覺自己腦子裡已經有足夠多的問題，再塞不下這一個。他感到一隻冰冷的手緩緩撫上自己胸口上刻印的位置。這貌似叫他胸腔裡破碎的疼痛減緩了一些。
“你覺得我該怎麼辦？”血奴嗆着血幹咳着問。“你希望我怎麼辦？”
“你希望我怎麼辦，亞科夫？”尤比的聲音極為悲哀，聽上去不像一個年華正茂的貴族，反像一位垂垂老矣的隐士，像他母親。“你能給我承諾，無論我變成什麼樣，你都不離開我嗎？”
他為什麼現在又問這個問題？亞科夫苦惱地閉上眼睛。他根本沒餘力思考這些矯情又扭捏的、撒嬌似的問題。“我回答過你。”血奴隻留下這句話。“别再問我了。”
一陣熟悉的香氣湊近他，像是安息香。亞科夫遺憾地想，尤比最終還是在聞不見香料氣味的時候用了這禮物。他的主人擁抱着他，将他的頭放在自己大腿上，隔着頭盔親吻他滿是汗水和血迹的額頭。
“我很對不起。”尤比貼着他說話。“你若是離開我，就離開我吧。”
亞科夫感覺自己全身浮在雲中。疼痛太劇烈，幾近麻木，而麻木過了度竟也不疼了。他努力思考尤比為何和自己說這種話，并為這事憤怒。他怎麼變得盡說自己聽不懂的東西？他們已經相隔太遠，無法交流，無法體會理解彼此的想法嗎？血奴難以忍受這種事情發生。他咬着牙想爬起來訓斥尤比——他發現自己沉重的軀體變輕了。
一聲震天響的驚雷從帳外喚回亞科夫的思緒。他迅速爬起身，回過頭去，卻發現腦後空無一人。
血奴隔着盔甲觸摸自己的手掌、胸口與額角。所有苦痛的痕迹與淋漓的傷口都如過眼雲煙般消失殆盡，似乎苦痛與傷口并非生活的本質，而是他剛從一場長得無邊無盡的噩夢中醒來，開始如初生的嬰兒似的觸摸真實的世界。亞科夫努力地呼吸，努力地感受自己的心跳。這些生命的征兆太過輕盈，毫無痛楚，簡直像假的——亞科夫根本分不清這些東西是真是假。他拉開營帳的簾子。
外面正下着瓢潑的暴雨。努克正躲在帳旁等待他，看似對他的康複并不震驚。
為公平起見，亞科夫與塞勒曼被安排在沙場中央區域，二人各自持武器以近戰開賽。
“我們現在這樣做毫無意義。”塞勒曼無奈地開口。“你想在這衆目睽睽下無休無止地打鬥，直至讓兩位主人無可奈何才好嗎？”
“既然你這麼說。”亞科夫舉起長劍。“那就看看誰的毅力與決心更強。”
“…不是你我的毅力與決心，亞科夫。”塞勒曼也拿起軍刀。“而是我們的主人。”
彩旗落下，二人毫不對峙，徑直上前厮殺起來。觀衆席上的所有眼睛緊盯着他們動作，在滂沱大雨中觀賞閃爍的刀光劍影。可過了一會，便有人因雨水的阻攔放棄觀賽，歡呼聲減弱許多。人們架起簾幕，或披上鬥篷。亞科夫發現，十萬人呐喊助威的呼聲也蓋不過一場小小的暴雨來得宏大。氣運，他悲哀又興奮地想，什麼算作氣運？氣運不過是神明的注視與施舍，一位高高在上者給予的憐憫與同情。世上從不存在偶然的事，若存在，隻是尚未意識到背後的真理所在罷了。
塞勒曼的軍刀劃過他肋下，從鎖子甲損壞的地方割了不大不小一個傷口。那疼痛隻一瞬便消失，一滴血也不流下來。亞科夫怒吼着，洩憤般揮動自己的長劍，劈砍塞勒曼的頭盔。他力氣太大，竟将那砍得崩裂開——塞勒曼甩掉損壞的裝備。他的頭上一絲傷痕也沒有。
兩位血奴如被操縱的人偶般挪動手腳，不斷重複這些可笑可悲的場面。雨水将沙地澆得泥濘，無論黑甲還是白袍都逐漸被污泥侵染。二人在沼澤般的囚籠中機械地打鬥，武器落了便肉搏，直至滾落在地，摔打作一團。
“認輸。”亞科夫死死按着那怎麼掐也掐不折的脖子。“認輸！”
“不。”塞勒曼的臉上嘴裡滿是污泥。他抓着亞科夫歪扭的頭盔丢開，用拳頭砸他的臉。
他們在為什麼而戰鬥？亞科夫想不明白。是為埃及的一座城池，為遠征的将軍席位，還是為了什麼更為隐晦、私密的東西而戰？他與塞勒曼像兩個在泥坑裡厮打的孩子一般，醜态畢露，肮髒不堪。所有的疼痛都不存在，所有的傷痕都被治療。既然如此，戰鬥還有何意義，勝負還有何意義？但亞科夫就是不肯停下手來。他第三次按住塞勒曼的脖子，死死勒住。“認輸！”他數不清自己已經憤怒地喊了多少次。“我絕不放棄，認輸！”
忽然，他的餘光瞧見看台上的皇帝。那老人疲憊地靠在椅子上，打了個呵欠。
塞勒曼在他手掌下痛苦地掙紮起來，表情扭曲，口中淌出涎水。
像是心中有根弦繃斷了似的，亞科夫緩緩松開雙手，讓對手得以呼吸發言。一陣氣若遊絲的聲音從那緩緩飄出。
“我認輸。”塞勒曼的臉上顯出淤青。血管的痕迹從他褐色的皮膚上蔓延開。他眼神空洞地露出一個牽強的笑容。
大雨簡直将這變成了海洋，叫亞科夫無法呼吸。他神遊天外地站起身，迎接雨水與勝利的洗禮——可他的主人哪都不在。血奴迷茫地環視四周，天與地都旋轉起來，叫他分不清方向，找不到頭腳。可一個念頭仍支持着他穩住身軀。