裁判官臉色不甚開心地舉起他的手臂，宣布冠軍的誕生。亞科夫無法分辨觀衆的歡呼聲是否足夠熱烈。來不及迎接鮮花與掌聲，他隻掙紮着喊出一句話：“我有一個請求！”他的嗓子嘶啞得像烏鴉，雨水掉進他喉嚨裡。“我不要桂冠，不要贖金。我有一個請求！”

皇帝從看台上緩慢起身，華服上無一滴髒污。“勇猛的騎士。”他誇贊道。“你有什麼請求？”

“我是位聖殿騎士，陛下。我沒有統領您軍隊的權力，沒有接受這榮譽的資格。”亞科夫用僅剩的力氣大聲吐出話語。“我要将勝利獻給我曾經的主人，我乞求您給予他埃及遠征的席位，給予他統治城池的權力！”

意料之中地，大競技場一片嘩然。亞科夫不敢眨一下眼皮，隻叫滿布血絲的雙眼拼命睜着。他看到有人湊到皇帝耳邊竊竊私語。

“誰是你曾經的主人？”皇帝極為冷漠地、居高臨下地望着他。

“特蘭西瓦尼亞的尤比烏斯。”亞科夫與那雙令人恐懼的、象征權力的眼睛對視。“諾克特尼亞斯家族的第三子。”

他看到皇帝的眉毛微微挑動了一下，臉上湧出若隐若現的笑意。

“他有位忠誠的騎士，”皇帝調笑般開口，似乎說着一件無關緊要的事。“我允你的請求。”

亞科夫感到渾身緊繃的筋骨全松懈下來。他跪倒在地，險些躺在泥坑裡。血奴剛想松一口氣，陷入幻夢般的勝利中去——“我知道這位尤比烏斯正在君士坦丁堡做香料生意。”皇帝再次開口。“若想領兵攻城，就将積攢的财富付了庫曼傭兵的軍饷吧。”

亞科夫從大競技場趕回金角灣的别院時，看到盡是貴族圍在那裡。他們?大張撻伐?，痛斥尤比為了領地與軍隊吞掉他們投資的财富。可亞科夫一出現在那，便無人再敢說些什麼了。

“你們為什麼不圍去布雷契耐宮，”血奴嘲笑道。“去紫室中說皇帝的不是？”

他帶着侍從，拖着殘破的盔甲徑直策馬進門去，踏入一片幽深的黑暗。

亞科夫從廚房與馬廄開始檢查。他順起一盞燭台在長廊中漫步，抓住每一位路過的奴隸與侍從扯開他們的衣襟。一個接一個鮮紅的、熟悉的刻印在他面前顯現——亞科夫痛苦地閉上眼睛。那感覺像被投進了井裡，窒息又陰冷的牆壁包圍了他，即将碾他成一團碎屑。他甩開這些行屍走肉，跌跌撞撞向前摸索。

“大人…”努克在他身邊戰戰兢兢地開口。“是尤比烏斯大人不叫我們告訴您…”

亞科夫回過神，抓住這男孩的侍從袍子撕開——火光下，那即将成年的胸膛上也正呈着一個鮮紅的痕迹，組成一個奇特的圖案。它像一隻微笑的、邪惡的嘴，唇下露出兩顆尖牙，尖牙下滴着鮮血。

麻木的憤怒幾乎悶得亞科夫無法呼吸。他丢下努克，沿着長廊繼續尋找。舒梅爾正靜靜地坐在會客廳的溫泉邊等待他。亞科夫也揪住他的長袍，從領口扒開——那胸口空空如也，隻衰老地長着斑點。

“你回來了。”眼盲的猶太人在他手中無力地癱軟着。“幫我為尤比烏斯大人求情吧。”

“他為什麼不治你的眼睛？”亞科夫問。

“這事是你的錯。”舒梅爾的嘴唇吐出刻薄的話。“你說我不是他的奴隸，可我甯願做他的奴隸。”

亞科夫隻放開他，任由這可憐的瞎子趴伏在大理石地磚上流不出眼淚地哭泣。血奴順着台階走上樓去，到那黑暗最為濃厚的、他所熟悉的尤比的卧房中去。

他的主人早在那等候他——尤比立在鏡前，看起來剛剛沐浴過。濕漉漉的黑發冰冷地搭在他肩膀，發梢淌着水，将輕薄的絲綢袍子浸得貼在蒼白的軀體上。他的紅眼睛在黑暗中散發着詭異的光芒，邪惡極了。

可亞科夫瞧見他的模樣，與那雙楚楚可憐的眼睛對視。憤怒與悲哀的火焰交織着一瞬燃燒起來，又一瞬化為一捧冰冷的灰燼。

他該做什麼？他該跪倒在尤比面前，宣誓做他最忠誠的仆人；還是揪着這吸血鬼痛罵一頓，訴說自己的失望與憤恨？亞科夫躊躇着，張開口又閉上。他終于發覺自己根本無力回天，任何選擇都失去了意義——這本就不是他能控制的事情。

他們無言以對地站着，像兩個罪人正在等待彼此的審判。血奴低下頭，發現自己肮髒的鞋子已将潔淨的地面與樓梯踩得滿是泥污。

“我們要去聖地了。”亞科夫平靜地開口。“八月就出發。”

尤比彎着眼睛，像一塊被融化的冰般，對他露出微笑。吸血鬼的臉頰上再次露出兩個甜美的梨渦。

“好。”

Tbc。