這天舅母姜李氏送來帖子，請她吃飯。方時祺欣然應下。

其實派人來說一聲就好，無需這麼正式下帖，可是他們總是莫名堅持，她便也不再勉強。

姜家祖輩還是地裡刨食普通百姓，舅舅少年刻苦學藝苦熬多年才出頭，現下操持酒樓也很是辛苦。

娘親是高嫁，她與爹爹意外結識，農家女和前二品大員現書院山長獨子，身份不匹配，但是爹爹堅持，爺爺亦是沒有阻攔。

方伯輝老妻故去，并未再娶，多年來身邊姨娘通房皆無，是重情重義之人，怎會阻止。

他待親家舅舅亦是随和，對待姜乘南學業開始之時很是嚴苛，但這孩子實在太過頑劣，又加上親家表示，識幾個字不沾染惡習就行不指望他科舉，才漸漸放松管教。

舅舅總怕自己身份讓她丢臉，但其實，她臉皮很厚，不然哪能錘死掙紮如此之久。而且她根本沒有友人，沒有交際圈子，他們根本無需擔憂。

馬車到時姜家一家人早在門口翹首以盼。姜乘南今日沒去書院，站在父母、弟弟身後，兩人視線不期然相撞，她勾唇輕笑，他沉默别開眼。

方時祺幼年時對表哥頑劣行徑已有體會。

姜乘南不愛四書五經，更不愛刀槍劍戟，那會兒舅舅還在經營一間小小菜館，讓他跟着學廚他也不願。某天在街邊領着一幫小子玩耍，被路過落魄道士一根糖葫蘆騙上山修行去了。

梅山之上，紅梅掩映之下有座破舊道觀，不知哪年修建。經年風雨後，斷壁殘垣，蛛網密布，他便跟着他師傅在其中“修行”。

舅母驚聞孩子失蹤哭暈過去，舅父忙去報官帶着官差在山上找到人時，師徒倆正在分食一隻烤焦的野雞。

他自然被拎回家狠揍一頓，待屁股傷好，半夜收拾包袱又去找他師傅去了，舅舅隻好又将人帶回來，這次揍的更狠。

如此反複幾次，舅父心力交瘁。最後幹脆放任。

姜乘南一年大半時間在山上随着師傅修行，沒東西吃時就來家裡搜刮一番。也幸好菜館生意興隆，漸漸做大，不然家底得給他掏空。

沒過幾年，他師傅雲遊而去，他才歸家去書院念書。直到二弟姜乘風出世，夫妻倆有了新寄托，才漸漸不再管束大兒子。

“時祺姐姐！”舅母還沒說話，四歲小胖墩姜乘風掙開母親手撲過來，不過他牢記母父母囑咐，在方時祺跟前收住力氣，沒有撞到她，将她用力抱個滿懷。

“乘風。”方時祺攬住他肉乎乎身體，摸摸他柔軟發頂。她一一打招呼：“舅舅，舅媽，表哥。”

“時祺，快來。”姜李氏她上前拉住外甥女親昵之情溢于言表。

她是溫柔堅韌性格，近些年因少去辛苦操勞，人越發白淨起來。

姜時度早早安排好酒樓事宜在家靜候外甥女。他身形高大，近年越發富态臉龐下，隐約還能看清年輕時俊美。

姜家兄妹長相都是極出挑的，不然也生不出姜乘南和方時祺這樣貌美孩子。

“快點進屋。”姜時度亦滿眼寵愛看着她。

姜乘風拉着姐姐另一隻手，三人歡喜進家門。獨留姜乘南一人，與後面拿着禮盒的圓善四目相對。

圓善蹙眉打量他，對他伸手要幫忙拿禮盒行為表示拒絕：“謝謝大郎君，不勞煩。”

姜家一進院落，連一個灑掃婆子一起五人，目前住着倒還寬敞。

一段時間未見，姜李氏又存了很多禮物給外甥女。

他們夫妻自有兒子以後本就想再要一個女兒，最後卻又得一個兒子，因此對方時祺更加疼愛。

因憐她自幼失去雙親，又體弱多病更是憐惜異常。

姜乘風忙碌進進出出，小短腿一刻不閑，還央求圓善幫忙搬他那些瑣碎繁雜禮物，催促着：“圓圓，你快點。”

他幼時學說話還隻能吃力講疊字，現在也未改稱呼，圓善在他身後撿着他掉落小玩意，跟着他。

幾人在正房花廳裡寒暄不時有低笑聲傳出。

姜乘南如今已經十七歲，今日遵守男女大防，沒進去。但也沒走遠，就在院内悠閑喝茶。不時瞥上一眼。

“時祺，午食想吃什麼，盡管開口。”姜時度本就是廚師因一門心思鑽研才有如今家業，對自己手藝頗有信心。

外甥女前來自是要親自下廚，為此姜家酒樓，今日歇業。

“隻要是舅舅做的我都喜歡。”手藝是一回事，心意才不可多得。

舅舅得到什麼膳方第一個想到的也是如何能讓她吃到，為此不斷鑽研改良，本是無心插柳，最後姜家藥膳倒也成為酒樓一大特色。

“那就舅舅拿主意。”

“好的，我不用左右為難吃什麼，真是太好了。”她笑道。

“哈哈哈哈。”舅舅亦是開懷大笑。