姜時度大展身手，各色精美餐點排滿正廳大圓桌，一家人便歡歡喜喜吃午食，夫妻倆不斷為方時祺夾菜，在她表示再也吃不下之際，才悻悻罷手。

午後，舅舅又收拾新鮮瓜果裝盤，朝着妻子遞個眼色，才找借口說：“時祺，舅舅去看下賬目，你跟你舅媽說說話。”

“好的，舅舅你去忙吧。”她不動聲色把夫妻二人動作收進眼底。

姜李氏并不善于掩藏情緒，丈夫再三交代要注意言辭，因此衡量半天最後用一句。

“時祺，你覺得乘南怎麼樣？”做了開端。

方時祺早知道舅母有話要同她講，東拉西扯許久才講到正題。

“表哥，人挺好的。”其實，她很羨慕姜乘南，他是男子，可以在世間自在行走。

身體康健，精力充足，為自己喜愛之事可以不計代價跟家裡反抗。

這些，是她想做而不能做的事。

“是啊，你看乘南雖然年少頑劣，但是并未沾染惡習。”兒子縱有千般不是，可是仍舊是父母心尖子。

但外甥女也是她當親閨女一樣疼的，因此她也并未偏幫兒子：“待人真誠。身邊也沒有莺莺燕燕。”

這事本不該直接問外甥女，應該先探探親家老爺口風才對。可是又怕方老爺子覺得他們妄想高攀不識好歹，不讓時祺跟他們來往。

她父母若是在，倒是可以問問小姑子意見，哎，但是……最後思來想去，還是問問決定孩子本人意願如何，再做打算。

姜李氏觀察外甥女神情，見她并無反感，稍稍松一口氣終于鼓起勇氣說：“時祺，你願意嫁給乘南，嫁到我們家給……”

“嘭”随着高腳花幾被推到，其上花盆“啪”摔碎在腳邊。

“我不願意。”方時祺沒等舅母說完，直接打斷拒絕道。

“娘，我不願意！”姜乘南扒門框邊偷聽，這會兒正因震驚焦急狼狽摔趴在門邊。

“我願意！”姜乘風因湊熱鬧也扒門框邊這會兒被其兄壓在身下狼狽爬起，跑到她面前：“時祺姐姐，我願意。”

他面向李氏，說：“娘，你讓時祺姐姐嫁給我好不好，哥哥他隻喜歡畫符，他不喜歡媳婦。”

夫妻倆糾結半年，精心準備數日，才鼓起勇氣探探口風，被這倆臭小子全破壞了。

饒是姜李氏再好脾氣，這會兒也忍不住要發脾火。

她手“啪”拍到桌面，怒火朝天指着姜乘南罵道：“你，多大的臉，敢說自己不願意。”

她也是吃苦過來的，雖然近些年養尊處優，但力氣還在。

抄起雞毛撣子，擰住大兒子耳朵，邊打邊罵：“你知道你多大年紀了麼，整天不定性。你覺得自己是什麼香饽饽麼，要不是……”

她聲音幾近哽咽：“要不是時祺身體不好，能輪到我厚着臉皮替你求娶麼。”

姜乘南挺拔身體側歪着被隻到他胸口的嬌小婦人抽的痛叫。

“哎呦，娘，别打了。”他掙開後，在屋内亂竄躲閃，一時間花廳内，瓷器噼啪碎裂聲不斷傳來，好不熱鬧。

姜時度聽到吵鬧，心道不好，急忙趕來，一聽妻子話語，知道這不省心大兒子又闖禍了，遂截住那亂竄身影，直接武力壓制，讓妻子抽個痛快。

這熟悉一幕仿佛回到小時候光景。

"時祺，快來。這個給你。"他把一條肥碩蠕動的毛毛蟲放在她手心以為會吓哭她，結果害她得風疹，喝了好些天苦藥。

“你别怕，我背你。”他信誓旦旦背着自己上樹掏鳥蛋，最後兩人一起摔下來，他沒事，她摔斷手臂，養了半年才好。

還有大冬天他要卧冰求鯉，非拉着她，冰面還不是很厚，倆人齊齊掉進花園湖裡，險些凍死。

仆人們嚴防姜乘南接近她，他卻神出鬼沒，大雪天在她窗前擺滿紅梅貌似道歉。

這個表哥是真心待她，把他當妹妹疼愛，奈何——太蠢了！且奇思妙想不斷，隻害苦年幼的她，那些鮮活記憶都伴随着他迫害，停在記憶深處。

方時祺攬着小胖墩欣賞一會兒姜乘南狼狽模樣，倆人都沒開口相勸，最後他衣衫不整，形容狼狽被罰跪在地上。表姐弟倆一起看他笑話，誰也沒去求情。

“你為什麼不願意？”李氏這會兒發洩完，開始哭。

“我養你這麼大容易麼，不知道受了多少嘲笑。别人家孩子念書，你要去修道。人家郎君年齡到了相看成親，你卻惡名遠播，連個給你說親的媒婆都沒有。”

然後又想到外甥女：“我可憐的時祺，要不是因為她身體不好，能輪到我厚臉皮求娶麼。她是前二品大員的孫女，爺爺現下又是書院山長，德高望重，你覺得你高攀的起麼？”

“高攀不起。”姜乘南實事求是回答。