翌日，紫珠一大早起床，準備了糯米、紅豆等物。

邊推着姜昙去小廚房，邊說：“施公子難得有空來一趟，每回不是送布匹就是送珠钗，姑娘也該表示一回。回贈金銀太俗，不如就做姑娘最擅長的海棠糕吧！”

姜昙想着有道理，就應了。

海棠糕的做法很是簡單，裡面包括着糯米和紅豆，糕點捏成花瓣狀，做成後如同一朵朵海棠花。

做完海棠糕，姜昙無師自通地做起了山楂糕。

紫珠問：“姑娘做這麼多，施公子吃不完怎麼辦？”

姜昙說：“是給施夫人的，上次施茂林說施夫人腸胃不适，山楂健胃消食，化濁降脂。做成糕點，免了吃藥之苦。”

紫珠笑着歎氣：“原以為姑娘性子木讷，沒想到還是很懂人情世故的嘛！施公子這下有福氣喽，施夫人也一定會喜歡姑娘的。”

姜昙輕笑出聲：“貧嘴。”

糕點裝好，姜昙擺出棋盤。

施茂林上次來說，正在學棋。若是他有興緻，她可讨教一二，助他進益。

但姜昙沒等來施茂林的消息，等來了沈芳茵。

沈芳茵如今春風得意，搬到陸母的院子裡，又多了兩名丫鬟服侍。

一行人浩浩蕩蕩出現在門口，顯得院子擁擠不堪。

沈芳茵讓其餘人在外面等着，帶了青兒進屋，兀自關上院門。

“連件像樣的擺設都沒有，表姐的日子過得可真清苦。”

沈芳茵在屋子裡神氣地轉了一圈，飄逸的衣擺上，蕩起陣陣價值不菲的香風。

“這屋子裡怎麼一股藥味？”

沈芳茵皺了皺鼻子，略帶嫌棄地斜眼打量姜昙：“表姐的病還沒好，大熱天的，别人穿薄紗，你竟穿薄襖。”

姜昙說：“久病不愈，一時半刻好不了。表妹若是不喜歡，可離遠一些。”

院子裡響起一連串的狗叫聲。

那是沈芳茵方才帶來的一條白毛狗，漂洋過海被外邦商人運到大昭，價值千金。

于是沈芳茵給它取名叫千金。

“千金，過來！”

白毛狗充耳不聞，對院子裡的薔薇花很感興趣。

剛來到陸府時，這裡破敗不堪。紫珠和姜昙收拾了兩日，才将院子清掃幹淨。

院子單調，姜昙說不必管它。

可紫珠不願，硬是從不知誰的住處讨了些薔薇花。花藤生命力頑強，短短三月，爬滿整個花架。

千金咬着花藤，兇狠地撕扯着。

沈芳茵指揮青兒把千金抱過來：“吃的什麼髒東西，快吐掉！”

姜昙皺了皺眉，正要說話。

院子裡青兒已經把花藤扯了下來，丢在地上。

紫珠滿眼淚意，看着姜昙，沒有吭聲。

她還記得姜昙說過，人在屋檐下，不得不低頭。不去招惹陸府的人，更不能招惹沈芳茵。

姜昙看向沈芳茵，隐約有些不耐：“表妹已經得償所願，今日找我什麼事？”

沈芳茵轉着腕上的鎏金镯，青兒抱着千金出去，煩人的叫聲終于聽不見了。

沈芳茵問：“信呢？”

“什麼信？”

“情信！這個月的情信，寫好了沒有？”

這下姜昙想要裝作不知，再不能了，沈芳茵粗魯直白得過分。

姜昙擺弄棋子：“這個月已寫了兩封出去，足夠了。”

“你不想要武舉師父的名帖了嗎？”

這個威脅，沈芳茵屢試不爽。

姜昙蓦地擡眼，靜靜地看着她。不知怎麼，沈芳茵竟有些怕。

她突然想到，娘親陸秋水跟她說過的話。

外祖母的壽宴，其實是一個不算重要的日子。

這樣的日子，所有的人都會獻出最好的禮物，送給外祖母。

無論是什麼禮物，外祖母都會喜歡，卻也不會太喜歡。

即使是她親手做的菜肴。

沈芳茵聽不懂。

但沈芳茵知道的是，在這一堆禮物中，姜昙讓自己做到了第一位，外祖母心中的第一位。

因為這個緣故，她穿上了名貴的綢衣，搬進了華貴的屋子，每一頓吃的都是珍馐美食。

比嫡親的孫女陸芙還受寵。

而陸芙的娘劉香君，隻有站着布菜的份兒，周蟬衣更是連屋子都進不來。

這一切都是因為姜昙。

她突然不敢随便對她頤指氣使了。

沈芳茵逃避姜昙的眼神，說：“送完這一封，我就對他表明心意，他一定很驚訝是我。他本來就喜歡我，知道是我給他寫了三個月的情信，一定會更喜歡我的！”

“他”，指的是陸大公子。

沈芳茵心心念念，姜昙卻連見都沒見過，也不知道他的名字。

姜昙不明白沈芳茵的行為。

她說是從一本書上看來的——紅葉傳情。

在未知身份的情況下，一個男子收到一個女子的紅箋，生出奇思遐想，戀上寫信的女子。

紅箋寄情思，傳信好姻緣。

可沈芳茵不會寫字，她也不願習字練字，便讓姜昙寫。

姜昙實在不懂，就算大公子真的喜歡沈芳茵，但成婚之後，東窗事發，發現妻子不識字，到時候她又該如何收場？

不過，這與她無關。

沈芳茵說：“這是最後一次。”

從今以後，再不用寫了。

姜昙強調：“這真的是最後一次。”