渾身的力道被抽離，她單手扶着門喘着粗氣。

可這還沒完，方才鬧出那麼大動靜，定已驚擾了其他借宿在這兒的貴客。

大昭重女子聲譽，若她放任不管，她前腳回陳伯府，後腳她被賊人夜闖住處的事就會傳揚開，屆時不止她名聲有損，還會連累陳伯府的其他女眷。

她本就寄人籬下，若是因她污了伯公府的名聲，隻怕會耗盡最後的情分。

襲了爵位的大舅舅之所以三年前安排三表哥把她從杭州接入汴京，乃看在母親的面上。三十年前，陳伯府站錯了隊，外太祖父用昔日祖上的功勞，乃至他自己的命，才保全了陳伯府。

雖官家明面上沒再遷怒陳伯府，但朝堂上從不缺揣測聖心之人，此後的陳伯府處處受制，諸事不順，不過十年，陳伯府已捉襟見肘。這時，第三次科考終上榜的父親上門遞帖求娶母親，外祖母本就不願女兒遠嫁，何況還是林家那等商賈之家，怎料父親并未死心，竟再度上門，且這次帖子上列的聘禮更豐。

财帛動人心，遑論有了這筆聘禮，可保陳伯府十年無憂，故外祖父和外祖母點頭應下了這門親事，後外祖母雖重新拟定了陪嫁單子，心裡卻始終愧對母親。母親病重之時，也正是利用這份愧疚，才求了外祖母和大舅舅，在母親去後，接她到伯府，并為她尋一門好親事。

有了計較，她速速穿好身上的襦裙，開門跨步走了出去，并未帶門。

雨未停卻變小，被驚擾的仆婦們得了令，手提燈籠立在回廊上望了過來。

皎芙微俯首行禮：“昨日乃家母六年忌日，天人相隔，作為女兒我隻能在每年的那一日，把抄寫的《往生經》燒給母親，祈盼母親少受輪回之苦，”她擡手用衣袖擦拭掉淚，“怎奈幾位壯士既無證明身份的令牌，無手谕，更無憑據，不管不顧就要沖進屋搜查。”

說至動情之處，桃眸中的淚珠掉落個不停，她身體未彎，哽咽着道：“這要是我屋裡真有賊人，我便認了，可屋裡從始至終隻我一人，他，他們這不是欺負人嘛。”說到最後，她已泣不成聲。

丫鬟銀蘭雙膝跪地，磕頭道：“請各位行行好，為我家姑娘做個見證。”

跟來的其餘三人也緊跟着跪落在地。

右邊進屋去的仆婦再度回至回廊上，揚聲道：“我家主子乃懷化将軍府的張大娘子，願為姑娘作證，我家大娘子還說，聲譽于女子之重，誰家還沒個女娘，望各位看在這姑娘一片孝心的份上，能口下留情。”

此話一落，另外借宿在這西廂房的三家，也一一表示願為今夜之事作證，更不會有嘴碎的外傳此事。

聞言，林皎芙暗松了口氣，她博對了。

少有人在遇賊人後還能如此作為，縱使她穿戴不算整齊，情急之下有所失禮尚在情理之中；另則人都有恻隐之心，何況是以孝為先的大昭。

獨獨怕的便是有人會進屋稽查。

再三道謝，在銀蘭的攙扶下，皎芙往屋裡走。

唯恐銀蘭見到屋裡的場面會驚呼，她一直緊抓着銀蘭的手，沖銀蘭使眼神。

她與銀蘭相伴十年，銀蘭不會看不懂她的暗示。

原就懸着的心，在瞧見空無一人的地上，又被高高提起。她警惕地打量着屋子，連房梁也未放過，仍不見那賊人蹤影。

這是走了？

皎芙沒去思索原在地上的人是否是他自己離去，她隻知這人的離去給她減少了一樁麻煩。

她遞給銀蘭一個眼神，看懂的銀蘭這才折返回去合上門。

銀蘭壓低了聲音，着急問：“姑娘，到底發生了何事？”

皎芙沒作聲，隻盯着地面滴落的血迹愣神，先前她隻顧着怎麼逃躲，并未留意那人身上是否有傷。

受了傷還能在吸入了她的毒粉下，與她周旋将近一炷香，是個狠人。

但願那人不會追究她藥倒他一事。

收回目光，她走至方桌前坐下：“無事了。”

“那，那賊人真潛進了屋？”銀蘭上下打量着林皎芙，眼尖地瞧見林皎芙的裡衣又髒又皺，眼淚掉個不停，“是奴婢的錯，早該沖進來護住姑娘，姑娘也不會，不會——”

“别忘了我有毒粉防身，賊人也奈何我不得。”皎芙輕聲安撫。

當時讀醫書，隻為治好纏綿于病榻的母親，隻恨母親等不及她學有所成，在她十歲那年就去了。心有所憾，此後在知州府的三年，她時常差遣銀蘭去府外為她尋醫書。

不知是她太過愚鈍，亦是其他，在醫術上她總不得寸進，倒是在制毒上小有所成。

而她，也正是靠着自己做的那些毒粉，吓退了尋她不快的姨娘與姊妹。

皎芙低聲叮囑：“賊人進屋之事，萬不可對他人言。”

銀蘭抹淚點頭應是。

挨至天明，皎芙再度逐一向四位貴人道謝，才乘坐馬車回陳伯府。

回府後，她如往年般前往靜心堂去見陳老太太，也就是她的外祖母。

她款步來至廳中，微颔首屈膝，沖陳老太太行萬福禮：“外祖母萬福，”她又轉身面向陳伯府的王大娘子，“大舅母萬福。”

陳老太太朝她招手：“一切都可還順利？”

……