回憶訖，皎芙挪步至陳老太太身後，熟稔地替陳老太太捏肩：“我可舍不得怨外祖母，也知曉外祖母一直幫我留意着，佛教講究随緣，現在沒着落即緣沒到。”

此乃她心裡話，若有得選，她情願終身待字閨中。

這世道于女子束縛頗多，尤其出嫁後，侍候夫君便罷，還得侍候公婆，生她養她的母親都未曾享受過，好生不公平。

“你這張嘴啊，”陳老太太擡手輕拍着皎芙的手背，“這次是你舅舅替你掌的眼，說是今年的新科狀元，如今在史館擔任修撰一職，人也不是那等迂腐的，就是這家境始終差了些。”

王大娘子接過了話：“這事伯爺也跟我提過兩嘴，我瞧伯爺那意思，還挺看好他。”

“那等伯爺休沐，領人回府瞧上一瞧，”陳老太太扭頭看向皎芙，“你也一起。”

皎芙颔首：“但憑外祖母安排。”

“行了，你一未出閣的女子遇上那等糊塗事，想來又驚又恐，你且早些回去歇着。”語罷，陳老太太便擺了擺手。

皎芙繞到陳老太太跟前，微屈膝行禮：“皎芙告退。”

陳老太太目送她出了廳，适才收回目光，道：“三郎是個懂事明理的，你再多給他些時日，他自會想明白。”

王大娘子歎了聲：“也隻好如此了。”

她不止一次懊悔，若昔日沒讓三郎去杭州接皎芙，三郎是否就不會情根深種？

怎奈天下無悔藥。

朱家橋瓦子一私宅内。

着棗色暗紋束袖公服的蔡安，立在一旁，不時瞟一眼盤坐在羅漢床上單手持文牒詳看的男子。

男子身着錦衣華服，鵝蛋臉型，面肌順暢清晰，兩道劍眉下一雙瑞鳳眼炯而深，唇大小正宜而微厚，周身正氣若有似無，憑添幾分缥缈，讓人捉摸不透。

他目光未挪，凜聲道：“說。”

蔡安偏頭擡手掩嘴輕咳了聲，不敢看男子：“已讓柳九細辨過，副使所中之藥乃改良過的蒙汗藥，常人攝入不過五息，便不省人事，”他觑了眼不辨喜怒的男子，硬着頭皮接着道，“副使體格與毅力非常人所及，方才堅持甚久。”

男子臉色未變：“何家閨秀？”

蔡安不敢有隐瞞，如實道：“乃杭州林知州嫡女，陳伯爵的外甥女，此女十歲喪母，父親有寵妾滅妻之嫌，待三年守孝期滿，被陳伯爵府的三公子接入府中，聽聞此女還将亡母的奁資一并帶到了伯府。”

“你尋到我後，如何脫的身？”男子問。

他乃武德司副使蕭長風，武德司不受三衙限制，隻聽命于官家。近日，官家吩咐他查張國舅貪墨一案，張國舅為人謹慎，費了好大一番功夫，才得到些許線索，又聽聞有轉移贓款之疑，當下他便夜訪藏匿公款之地。

負責之人防備心極重，他行蹤敗露，又受限未親眼見到贓款，不能言明身份，與其多人頑抗時負傷，一路逃竄至相國寺，情急之下，又潛入西廂房躲避。不曾想，瞧着人畜無害，他一根手指就能奪其性命的姑娘竟有利爪，先趁他不備下藥，後又置他威脅于不顧，着實可恨。

提及這個，蔡安就來了精神：“那群人也是蠢，竟不顧忠仆們的阻攔想強闖人姑娘家的住處，氣得林姑娘一通質問。本此事到此已了，片刻後林姑娘竟出了屋，沖借宿在西廂房的貴客一頓哭訴，句句發自肺腑，使得那些個貴客的心都軟了下來，皆願出面證明林姑娘的清白不說，還下令讓在場的仆婦們将此事爛在肚子裡。”

蕭長風冷笑道：“除了有利爪，心思也不淺。”

少頃，他又吩咐：“傳令下去，若城内有人言及此事，皆抓進武德司審問一番。”

蔡安心有疑惑，有意詢問，對上蕭長風泛着寒光的鳳眸，忙打消了心思，應是而出。

……