認命麼？

不，還未到絕路，她不能放棄。

銀蘭攙扶着皎芙上馬車，見皎芙的手腕上一圈赤色，忙取出随身攜帶的藥膏小心為皎芙上藥，憤憤道：“輕薄姑娘不成，便對姑娘動粗，這與那市井無賴有何分别？”上好藥，銀蘭看着皎芙欲言又止，“姑娘，那世子非良人，姑娘你。”想到什麼，她及時頓言。

皎芙收回手，心下泛苦，扭頭面向簾布暗自思忖該如何說服舅舅，不讓她聯姻。

行了一段路，蕭長風才後知後覺馬被他落下了。

欲折返，又恐皎芙瞧出他的異樣，隻得作罷。

剛進安陽侯府，就有小厮來報，說母親在正廳等他。

“今日叫你來，是想問問你對世子妃的人選有何想法？雖也有先迎貴妾入府的先例，難保不會有好事的亂嚼那舌根子。思來想去，還是得按照禮制先迎世子妃進門。”宋大娘子語調輕快，面帶喜色。

迨世子妃定下，二郎大姑娘的親事也都能張羅起來。

就因為世子遲遲不肯定親，他平日裡沒少被二郎大姑娘埋怨。

二郎為男子，晚幾年定親倒也無傷大雅，難的是已及笄一年的大姑娘，要再耽擱下去，就該淪落為整個汴京城的笑柄了。

蕭長風未落座，站得挺立：“不用那麼麻煩，陳伯府的表姑娘擔得世子妃之位。”

宋大娘子拍桌而起：“胡鬧，讓一個不受父親待見的五品知州之女當我安陽侯府的世子妃，你讓旁人怎麼看我們安陽侯府，他們會說，安陽侯府自輕自賤，連一個不是孤女勝似孤女的人也瞧得上。”

蕭長風嗤笑道：“何時我安陽侯府的名聲，需一個女子來維系？”他上前一步，“要真有用，我又何需進武德司？”

宋大娘子一噎，鐵青着臉：“哪個官宦世家不靠聯姻來鞏固地位？這些年你樹敵衆多，朝堂上的那些人每每提及你，都欲除之而後快，有人援手則不同，既能助你躲過諸多算計，也可保你仕途順遂。”

這幾日她已物色好了人，隻要世子點頭，她明日就能上門提親去。

“母親隻看到聯姻帶來的好處，卻不曾細想這些得到這些好處需付出什麼，”見宋大娘子陷入沉思，蕭長風踱步到左側的官帽椅上坐下，又道，“張國舅貪墨一事隻是開端，其被牽連進這事的還在苦惱該如脫身，母親又如何确保與安陽侯府聯姻的那家，沒牽扯其中？”

自入了武德司，他從未在母親跟前提及朝廷局勢，今日若非為了說服母親，他絕不會說這些話。

美色誤人，從前他必嗤之以鼻，托皎芙的福，他今日深刻體會了遭其中的昏聩。

這些話宋大娘子都聽進了心裡，心有不甘：“那我安陽侯府絕不能因世子妃之失，淪落為旁人的笑柄。”

蕭長風知曉母親這是松口了，答道：“自不會讓母親失望。”

宋大娘子冷哼道：“你倒對她的期許頗高。”

心下不由對皎芙多了些不悅，這八字還沒一撇，已引得世子悖逆她，他日真要進了安陽侯府，世子還指不定得被撺掇成什麼樣。

陳伯府。

皎芙如往日般，前往靜安堂向陳老太太請安。

但這次她并非行的萬福禮，而是跪拜禮：“皎芙不願入安陽侯府的高門，懇請外祖母全了我的心意。皎芙猶記得母親曾說過，人這一生有太多身不由己，勇者尚能全力一搏，懦弱者隻能聽之任之。外祖母，皎芙不想做那懦弱之人，願外祖母舅母成全。”

……