本朝為了嚴格科舉選拔過程，考試各個環節都有相應的官員進行保障，例如：有專門複印考卷的印卷官，負責監督考場紀律的監管官，還有讀卷官，受卷官、彌封官等十幾個官員互相監督，三個月内吃喝拉撒全在一起。

當科的具體試題或為試貼詩，或策論，或八股文，或墨經，或賦詩，内容豐富，題目涉獵甚廣，既考核學子的基礎知識，又考察學子的綜合能力。

其中八股文以“論題相似”“以經文為命題”“對仗不必工整”“侵下文不必忌”的特點頗受廣大考官的喜愛。

而要破八股文就要按照相應的格式進行論述，從破題、承題、起講、入題到起股、中股、後股、束股、大結等部分要連貫。起講多用若曰、且夫、今夫等用語。入題指的是從破題過渡到全文論述部分，也就是分析問題。起股主要是指論者從正反兩個方面鋪設自己的觀點。中股就是本文的中心思想，也就是論者的主張，一般是十幾句，言簡意赅即可。後股主要是對中股表達的内容進一步深化、補充，以此達到論證充分，有理有據。束股指的是回應中心思想即中股，完善後股（振起全篇的内容）。大結也就是全文的結束語，多用感歎句、反問句等句式以此達到文章抑揚頓挫的語境。

比如這次縣試這幾題均為八股文。

考試共五道題如下：

1.“周唐外重内輕,秦魏外輕内重各有得論”。

2.“賈誼五餌三表之說,班固譏其疏.然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于,其說未嘗不效論”。

3.“諸葛亮無申商之心而用其術,王安石用申商之實而諱其名論”。

4.“裴度奏宰相宜招延四方賢才與參謀請于私第見客論”。

5.“北宋結金以圖燕趙,南宋助元以攻蔡論”。

第一題是關于鎮藩，第二題破題點在“平頂西戎”，第三題關鍵詞是“申商之實”，也就是變法，第四題意在選賢舉能，第五題重點為縱橫聯盟，相互制衡，以夷制夷。這五道題目是論史來擺事實講道理，與策論有異曲同工之意，也稱為史論。

陸臣對第一題的理解是這樣的：

《周唐外重内輕、秦魏外輕内重、各有得失論》

天下之患無常處也、惟善謀國者、規天下大勢之所趨、揆時度務、有以制其偏倚之端、則不至于變起而不可救。

夫立國之初、每鑒前代得失、以定一朝之制、時勢所迫、出於不得不然、非能使子孫世守以維萬世之安也。嗣世之主、昧于時變、因循荒怠、不思所以持之、欲無中于禍敗、豈可得哉。

吾嘗綜觀前史、曆代内外輕重之際、得失之故、有由然也。夫天子建國、居中馭外、大抵據形勝以臨天下、而操縱進退自相維系、是以四方順軌而下無觊觎、使非集權於中樞、久之必有擁兵坐大而睥睨奸命、适召天下數世之患。

然使國家不寄阃於四方、則朝廷又孤立無援、勢必至奸臣内擅而外無所忌。此千古以來禍機倚伏常如此者、非一世也。

昔周有天下、諸侯裂土握強兵、而擁列城者星羅環拱。降及衰、周天子守府、然而綿延五百餘年、從無權奸篡奪之禍、懼諸侯也。

然自春秋以降至於戰國、諸侯放恣、益不知有周室、天子徒擁空名於上、而卒滅於秦。唐有天下、行府兵之制、沿邊置節度府、天下勁旅布處四方。突厥吐蕃之寇、天寶靈武之亂、皆資外兵扶翼而不遽亡。即以仇士良之威暴、而昭義一表、乃震懼不敢複肆、其制可謂善矣。然自安史之後，藩鎮外擅，更為乖逆、至合縱以抗天子。飚馳雲擾、終唐之世、其禍不解。凡此皆外重内輕、其失至於負隅怙強、朝廷不能制也。秦始皇懲周末之弊、堕名城、殺豪俊、收天下之兵聚之關中、自以為萬世有天下矣。然外無信臣精卒以制其内、趙高一薰腐之餘、遂得以把持大柄、玩孺子於股掌之上、天下熟視而不敢校。及陳勝吳廣之徒起、奮梃大呼、天下弗能禦也。魏文帝侵削諸侯、有同幽絷設防、輔監國之官以伺察之、其勢固莫能為亂也。然再傳而後微弱益甚、司馬氏父子遂攘其臂而奪之。

此又外輕内重、其失由於國無外援，故左右敢為亂逆而不顧也。且非獨周唐秦魏然也。漢懲秦弊、廣建親藩、不旋踵而反者九起、其後複有七國之變。武帝離裂大國以弱枝葉、未幾王莽崛起、公移漢祚。宋懲唐季五代之亂、杯酒而釋兵權、務用文臣以柔其國、卒有靖康之禍。明懲宋室之孱弱、大封支庶、而靖難之師猝起而莫救。

若此者皆所謂更相懲戒以就一偏之利、故其禍循環而不可解也。雖然立國之初、固不能逆睹後日之害而預防之也。防一害必更有一害以中之、出於所防之外。惟嗣主深慮、知化規天下大勢之所趨、因時制變以持之、使害未形而勢已轉、庶天下可久安長治、而無傾覆之憂。不然使周無夷王之下堂、幽王之東遷、秦無二世之昏虐、魏無齊王之幼暗、唐無代宗德宗之姑息、則其禍亂亦未必遽至於是也。賈生有言、君子為國觀之上古、驗之當世、參以人事、察盛衰之理、審權勢之宜、去就有序、變化有時、故曠日長久而社稷安矣。如因四朝之亂弱、而歸咎其祖宗立國初制之不善、則天下豈有無弊之法哉。