天邊萬丈血河從白骨堆積而成的無名山傾瀉而下，鑄就一泓血潭，潭中有衆生相，衆生相皆苦。

“那是什麼？”元安澀聲問道。

“洗孽潭”

洗孽潭佛陀不度，萬鬼齊哭。惡鬼入血潭償還罪孽，苦無間斷，罰不止息。天理昭昭，業障不消，血潭難出，死而複生，生而複死，及至惡果終了，血潭方清。

等到洗孽潭清澈如露，便再流入澧水河，浩瀚的澧水水面無數鬼魂上下哀鳴沉浮，一葉扁舟正駛在河中央。

元安從洗孽池移開目光，心中震動，這陰間居然是這樣子！不過好在終于找到渡夫，不知道這次能不能順利地把小孩送回去。

渡夫佝偻着身軀站在船頭，戴着頂竹篾鬥笠，搖着長橹，小舟在湍急水流之中輕靈地橫渡澧水，他仿佛察覺到一人一鬼的到來，輕擡鬥笠，露出一張滄桑憨厚的面孔。

水鬼見前面還有黑壓壓一片鬼魂擋道，不耐煩地尖嘯一聲，霎時無數小鬼魂飛魄散，剩下的倉皇地四處逃散，終于來到舟前，水鬼一躍，帶着元安登上了小舟。

“人我給你找來了，他就在江邊喊你兒子的名字。”水鬼回想着自己幹的缺德事，沖着元安拼命擠眼，也不害怕倆眼珠挂不住掉出來。

元安沒理他，仔細一看此人居然是熟人——水生的父親劉沙。他們雖交往不多，但畢竟曾經住在一條巷子裡，他生前是邬江的渡夫，結果十年前與妻子葬身在邬江中，隻留下幼子，沒想到如今居然又成了陰間的渡夫。

元安向渡夫拱手道明原委，他原是陪着劉老漢來江邊尋人，卻落水入了澧水河，還望指條明路，讓他将水生一同帶回人間。

“你本是活人，不該入我陰間大世界。”渡夫瞥了一眼水鬼，自知這其中必有他的手腳，皺着眉說道：“水生掉進澧水河後另有一番奇遇，河伯大人能放了他回去，你卻是有些麻煩。”

“他自然是回不去了。”一個輕佻的聲音傳來，元安一驚，卻發現自己居然一動也不能動，長相陰柔的男子身着朱紅錦袍不知何時上了船，周邊一時噤若寒蟬，輕笑着：“活人來了還想走，不過……沾染了這麼濃重的陰氣，肉身居然沒有潰爛”

他輕嗅了下元安頸側，濃烈的陽氣仿若至醇的酒香一樣萦繞在鼻尖，朱紅錦袍男子忍不住深深吸了一口氣，不愧是至陽之人，他露出個玩味的笑容，解了元安的定身術。

小舟方寸大小，元安不動聲色地側身避開了朱紅錦袍的男子，向其長作揖：“想必大人便是澧水河河伯，在下三山鎮人元安，誤入大人所轄之地，還請大人行個方便，讓在下攜幼童歸家。”

“哦？澧水河河伯，你怕是認錯人了。”男子好似有些困乏，左手輕點，小舟便順勢而長，不一會就有三丈有餘，他盤膝而坐，朱衣似血般鋪開，歪着頭看元安：“陰間從來隻有死人進，沒見過活人出。”

元安見狀也将長弓擱在船上，盤膝坐下，右手撐着下巴與他對視：“這兒既有山川錦繡之美，也有鬼蜮吊詭之奇，非大神通者不能掌也，我見這十萬鬼怪裡，惟有大人氣魄足以平澧水河之難，自是澧水河河伯無疑。”

“澧水河之難？你好大的膽子，我澧水河何難之有！”朱紅錦袍男子默認了河伯之稱，倒是對元安所言不滿，肅殺之意漸起，小舟旁無鬼敢立，紛紛逃竄。

元安看着百鬼驚散的場面，面不改色地胡編：“澧水河有難，大難也，全憑大人一人坐鎮，澧水河之難方才不足成患。”

澧水河河伯一挑眉，倒是對元安另眼相看，他指尖輕叩小舟，舟中竟憑空出現一張精緻案幾，上有海棠紋石瓢茶壺和兩個小巧茶盅，示意元安細說。

元安手握提梁為澧水河河伯斟了一盞茶，又替自己添了半杯，便放下了茶壺，解釋道：“我雖從人間初入澧水河，但觀此地仍有所感。凡人食草木牲畜，佩珠玉錦繡，有所求，便有所顧慮，有所欲，便有所忌憚，故凡間有諸子教化，戒律規範，最終香火綿延，繁華萬千。”

略一停頓，元安環視四周，不緊不慢繼續說道：“可陰間雖有洗孽池了結因果，卻難成法度，十萬鬼怪五感俱喪，惡根深築，大鬼殺孽不斷，小鬼苟且偷生，縱使坐擁山川十倍于人間數，也隻是片蠻荒之地。”

“我陰間大世界自然不必遵從人間那一套繁文缛節，弱肉強食便是天理。”澧水河河伯冷哼一聲，身上寒意愈發濃重，“若這就是你所說的的大難，不如殺了你，看難是不難！”

元安整了整衣袖，氣勢不落下風，神色一派輕松：“我在大人眼中如同蝼蟻一般微小，大人自可予奪生殺。”

說完，元安從容端起茶杯，作勢就要飲下。

澧水河河伯眯着眼盯了元安一會，忽然大笑起來，袍袖一揮便打翻了元安的茶杯，他湊近元安，舔了舔殷紅的下唇：“你可真是個有趣的家夥，千萬别死了，這茶下回再請你品嘗。”

他點了點元安的眉心，站起來睥睨周圍匍匐顫抖的鬼魂：“這是我的印記，可保你七日肉身不腐，你若是能找到回人間的路，我也不攔你，若是找不到……”

“不如就留下來陪我。”澧水河河伯輕笑，長風忽起，朱紅錦袍獵獵而動，“我生于幽都之山，黑水所化，大人太過生疏，不如喚我玄淼，你我七日後再見。”