東泉縣位于南部沿海，城中有着數萬人口，六十年前對外通商的口岸至今仍在使用，城内終年熙熙攘攘，是個商業和人文都無比繁榮的地方。

醜時一刻，禦書房燈火通明，謝桐一手拆開火漆加封的急報，迅速掃了兩眼，而後徑直遞給了右手邊的聞端。

書房裡，聞端、簡如是、工部尚書劉黔分坐兩側。

聞端神色如常，簡如是垂眸飲茶，唯有劉尚書在這涼風陣陣的夜裡暴汗如雨，用來擦汗的袖口都被浸成了深色。

聞端看完急報，又随手遞給了簡如是。簡如是瞧了後，卻将那薄薄的紙張卷起，放在了一旁的茶案上，沒有給劉黔。

“聖上，”劉黔擦了把汗，開口道：“臣也是剛剛收到消息，就趕來宮裡了，這……這封急報，臣還沒看過呢。”

謝桐不搭理他，一邊從禦案後的書櫃上取出了幾樣地圖，一邊問了他另一個問題：

“東泉縣最後一次禀報水患事宜，是什麼時候？”

劉黔偷眼看了看聞端，見聞端的神情沒有任何變化，猶豫了一會兒，如實道：“是……一月以前。”

“一月以前。”謝桐按着桌上的地圖，重複了一遍，幾乎要被氣笑：

“所以說，東泉縣有可能已經被淹了一個多月，如今城内生死不明，而現在朕才知曉此事？”

劉黔連汗也不敢擦了，忙起身跪到地上：“聖上，信使往來也是需要一定時間的，這不能怪工部怠于職守……”

“那你們派下去傳遞水患消息的信使呢？”

謝桐打斷了他的話，曲指叩了叩桌面，冷冷出聲：

“這封急報，還是東泉縣臨近的小城送來的，劉尚書，你們的信使呢？還在路上走着麼？”

劉黔：“臣……”

劉黔左看右看，禦書房中無人替他說話，索性一咬牙，以地叩頭道：“臣無能，請聖上降罪。”

“聖上當然會治你的罪，劉尚書。”

一直安靜坐在旁邊的簡如是忽然開了口，嗓音依舊溫和如春風：

“南部沿海的水患早于數月前便有端倪，工部治水治了這麼久，成效沒有見着，還緻使東泉縣大壩潰堤。如此大禍，劉尚書難道還能安安心心地坐在這位子上麼？”

劉黔怔愣了片刻，隐約聽懂了簡如是話中的含義，不禁把求救的目光投向聞端。

不料聞端卻不如他想象中的那樣出言為他辯解，男人穩穩坐在位子上，自始至終，連懶散閑适的姿勢都沒有變過，看上去似乎并不覺得當下讨論的，是如何一件緊急的重要大事。

這般淡定的姿态讓劉黔莫名升起了一股希望，或許，事情也不是糟糕得無可救藥……

看在自己當年投靠了他的情分上，聞端應該還是會幫一幫自己——

“聖上，”

在劉黔熱切的目光下，聞端終于有了動作，淡淡道：“臣以為，劉尚書玩忽職守，應革職後禁足府中思過。”

劉黔期望的神色凍住了，不敢置信地盯着聞端，直到謝桐将一封新寫好的聖旨輕飄飄扔到他臉上，才反應過來。

“拿着聖旨，即刻滾出禦書房。”謝桐瞥了他一眼：“别在這礙着朕的眼。”

劉黔失魂落魄地離開後，聞端才緩慢道：“既已罰了，聖上也不必再生氣。”

“如‘滾’這樣的字眼，太過粗俗，聖上身為天子，以後還是少說為好，有損聖上的威儀。”

謝桐這回是實打實地被聞端氣得笑出了聲。

“有損威儀？”

謝桐繞過禦案，幾步走到聞端跟前，居高臨下地看着這個安坐如山的男人，毫不掩飾嗓音中的怒意：

“聞太傅，朕不僅要說滾，現在還想叫你滾出去。”

聽到他的話，聞端擡起眼與謝桐對視，墨眸深深，不緊不慢道：

“臣又何處惹惱了聖上？”

盛怒當頭，謝桐也顧不得簡如是還在了，語氣冷冷地說：“六部都在你聞太傅手裡，劉黔不是你的人麼？”

“聖上明鑒，劉黔不能叫‘臣的人’。”

聞端道：“先帝尚能理政時，劉黔已經是朝中元老，根基頗深，連臣也不得不忌憚。”

“當年留劉黔在工部，也是因為考慮到多方勢力糾葛……”

聞端有意無意地瞥了坐在另一邊的簡如是一眼，嗓音低沉道：

“此間涉及故事許多，聖上若有興趣，之後臣再講給聖上聽如何？現在還是處理水患的事情要緊。”

随着他幾句話下來，謝桐的怒火被澆滅大半，逐漸變得冷靜，明白現在不是追究這個問題的時候。

“劉黔的事，可以暫放一旁。”

謝桐蹙眉：“但聞太傅，朕即位後明明聽你提起，早在南部水患嚴重之時，你已派了治水能臣趕赴過去，這人是誰？說是能臣，怎麼還能把事情辦成這樣？”

聞端這一次沒有立即回答，而是思考了一會兒。

“東泉縣失聯，隻是表面上而言。”

聞端慢慢道：“臣相信派過去的那位臣子的能力，東泉縣雖已潰堤，但或許城内還未到最糟糕的地步，但究竟如何，隻能到了地方才能得知。”

謝桐覺得稀奇：“相信他的能力？你叫了誰過去？”

聞端說：“齊淨遠。”

“……”謝桐感到荒謬：“齊淨遠不是刑部侍郎嗎？”

“他之前确實是，”聞端語氣悠悠道：“不過臣見他能力突出，兼有常人難及之詭才，所以臨時給他任了個治水的官職，讓他先赴南部沿海去了。”

謝桐：“…………”