水鬼？

謝桐蹙眉，喝令那個傳話的侍衛站住：“冷靜點！說清楚什麼是洪水裡有水鬼？”

那侍衛年紀還小，甚至看上去未及弱冠，面對謝桐時，一張臉漲得通紅，結巴道：

“羅公公吩咐我們兩人一條船，去東泉縣主城邊察看一下，誰料幾隻船都才劃出幾百米，就見到了……”

謝桐一邊快步往放船的方向走，一邊聽他講，飛快理清了“水鬼”的來龍去脈。

船上的侍衛們在水上劃出幾百米，就瞧見遠遠地飄過來幾個黑影。天色陰沉望不清楚，隻能隐約看出是幾隻小船的模樣。

那船的影子也破破爛爛的，最令人驚奇的是，每隻船上像是還站了一個人！

那船上之人身影晃動不休，侍衛們見狀，以為是東泉縣内逃出來的百姓，忙使勁朝那船招手、呼喊，點亮燈籠高高提起搖晃，但不知道為什麼，對面卻始終沒有回應。

不僅沒有回應，那破船也一直在原處打轉，看樣子像是完全沒有往侍衛們這邊靠近的意思。

船上晃動的人影也保持着相同的頻率，遠遠望過去，四肢僵硬身形奇詭，全然不似正常人，在陰沉沉的雨幕中猶如鬼怪一般可怖。

在侍衛船上的羅太監吓了一大跳，猶豫了一瞬間，果斷下令返回岸邊，去尋謝桐和聞端做決策。

聽完來人傳的話，謝桐也走到了放船的地方。

這處搭了臨時擋雨的營地，棚下擠了一些太監和宮女，皆是面色蒼白，又驚又懼。

謝桐剛到的時候，還聽見有人在吵鬧：

“都說東泉縣水患來得蹊跷，原來是有水鬼作祟！”

“東泉縣失聯已有月餘，這些時日連半個消息都無，怕是裡頭的人都被淹死成了厲鬼，外面的人想進去救，就會被厲鬼拖去償命……”

“别胡說八道！聖上是真龍天子，有上天庇佑，就算是水鬼也會退避三舍！”

“聖上有上天庇佑，但為何我們到了這裡，雨還遲遲不停呢？”

謝桐在雨棚前站定，冷冷開口：“閉嘴。”

棚下霎時寂靜。

“朕不想在此時聽見怪力亂神之語。”謝桐語氣冰冷：“朕在這裡，就不會有水鬼出現。”

“再有傳謠擾亂人心的，當斬。”

惶恐不安的太監宮女們紛紛低頭稱是。

安定了岸上的騷動後，謝桐轉過身，與旁邊的聞端對視了一眼。

聞端的眸中有着淺淺的贊許。

“老師，”謝桐開了口，眉心輕蹙着，低低道：“那水鬼，應是……？”

聞端微不可見地點了點頭，又說：“臣陪聖上一起去看看，便知真相。”

知曉謝桐要親自登船靠近那幾個“水鬼”後，羅太監驚慌不已，拼了老命勸說謝桐，但謝桐絲毫不為所動，于是又去勸聞端，結果聞端卻道：

“聖上有臣護佑，必然安全無虞。”

羅太監急得團團轉。

哎喲，要是這兩個人傷了其中哪一個，可怎麼是好啊！

一隻小船除了船夫，還能坐四個人，謝桐想了想，伸手一招，平聲道：“關蒙。”

關蒙的身影立即從人群後躍出，虛虛半跪朝謝桐行了禮：“臣在。”

“你與朕一同去。”謝桐又看向羅太監，眉梢一挑，說：“羅公公，既然擔憂朕的安全，那你也來。”

羅太監：“……”

四人與船夫一并登了船，關蒙拿了把油紙傘，撐開罩在謝桐頭頂，羅太監則是給聞端打着傘遮雨。

雨勢不大不小，謝桐撩了下長睫，看見關蒙戴着的鬥笠上都是水珠，其下俊秀的面容也如浸了水一般，冷白肅然，唯有一雙烏黑的眼眸機警非常，很有神采。

察覺到謝桐的打量，關蒙下意識也看向他，見謝桐盯着他的臉，立即驚了一下似的，匆忙把目光移開，耳根看起來又有染紅的趨勢。

謝桐：“？”

又幹什麼？

“關首領。”

就在這時，聞端忽然開了口，嗓音淡淡的：“本官其實也甚少見得關首領真容，今日難得一見，也向關首領謝過，平日護佑聖上平安之恩。”

謝桐怔了一下，不知道聞端在這個時候說什麼客套話。

關蒙緊抿着唇，好半天才出聲回答：“臣盡本分而已。”

聞端像是笑了一笑：“身為臣子，本官為聖上盡朝政輔佐、排憂解難之責，關首領盡暗處守衛之責，算是職責相近的同僚了。”

關蒙幾乎是無話可說，在聞端的目光下，隻能硬生生憋出一句：“臣不如聞太傅為聖上出力多。”

聞端很輕地笑了一聲。

謝桐：“……”

好端端的，突然在這說什麼東西？

馬上就要迎戰“水鬼”了，難不成是覺得船上行程無聊，要閑聊幾句解解悶麼？

謝桐總覺得聞端和關蒙之間的氣氛莫名凝滞。

好在聞端也停止了這段莫名其妙的閑聊，幾人屏息立在船上，同時轉頭看向不遠處——

已經很近了，離先前侍衛們發現的“水鬼”出沒地點。

昏暗的天色下，那形容可怖的船上鬼影，再次顯現在了幾人眼前。

和先前描述的一樣，窄小的船上立着個僵硬的人影，在風雨中左右飄搖，晃動不休。

謝桐看了一會兒，下令道：“靠過去。”

羅太監一驚：“聖上，那那……水鬼身份不明，這樣貿然接近恐怕不妥……”

“沒事。”謝桐擺擺手，止住他的話，道：“朕有分寸。”

羅太監指揮船夫劃動木漿，幾人漸漸靠近了那水鬼所在的地方，除了謝桐與聞端神色如常，其餘人皆身體緊繃，氣氛焦灼到了極點。

關蒙不動聲色地往左邊挪了挪腳步，将自己的大半身體擋在了謝桐面前——這樣一有變故，他就可以第一時間替謝桐攔下攻擊。

謝桐注意到他的動作，輕聲安撫道：“不用緊張，朕已經猜到那是什麼了。”

關蒙眸光微動，剛要問，站在前頭的羅太監倏然叫了一聲，語氣驚奇：

“聖上，聞太傅！奴才看清楚了，那不過是——”

——不過是用木頭支起，立在破船上的稻草人。

等距離拉近，“水鬼”的樣貌顯露在所有人面前後，謝桐松了一口氣。

不出他所料，那在昏暗中搖晃的“鬼影”，實際上是用一大團濕漉漉的稻草，十分粗制濫造綁制而成的草人。

稻草人的頭大四肢粗短，也難怪從遠處望過去，身形如此詭異。

而小船之所以在原地打轉，隻是因為恰巧陷入了洪水的漩渦中，所以才沒能繼續順流而行。

羅太監與船夫将幾隻小船上的稻草人都拖了過來，甩了甩手上的水，尴尬又慶幸地道：

“聖上，原來隻是幾個稻草人而已……哎，不過是誰在這個時候玩這種惡作劇？吓得我們……”

在返回岸上的途中，聞端俯身，伸手撥弄了一下那幾個濕淋淋的稻草人，從腦袋的地方找出了幾枚被火漆封住的小竹筒。

“或許是東泉縣内送出的訊息。”聞端将幾枚竹筒遞予謝桐，不緊不慢道。

羅太監有些瞠目結舌：“這……誰會用這種方式來傳遞消息？”

……還能有誰。

謝桐内心想着，對齊淨遠這些亂七八糟的伎倆略感無奈。

到了岸上，幾隻小竹筒也被拆開了，裡面用油紙包着一張字條，竟然都沒有被水浸濕，内容都是一樣的：