“城門堵塞，施救者請從城後東南角的矮坡進入。”

落款是一個龍飛鳳舞的“齊”字，謝桐收了字條，擡起眸，就見岸上的幾十人紛紛目不轉睛地盯着他。

“消息是由城中的齊侍郎傳出。”

謝桐的嗓音平緩，夾在落雨的動靜中也顯得十分清晰：

“東泉縣内還有人活着。立即備船，點齊二十人與朕一起前往東泉主城，其餘沒有任務的，留在此地等候指示。”

*

兩個時辰後，謝桐等人順利找到東泉縣主城的豁口，登上矮坡進入。

蔔一進入城中，就有守在那處的人來查看情況，聽聞是謝桐禦駕親至後，幾乎驚得呐呐不能言，行了好幾個跪拜大禮，才起身引路。

“城門是齊侍郎要求關閉的，還叫我們拿沙子裝入袋中，将城門底下的縫隙也堵嚴實了，這樣可以擋住大量洪水。”

“城中的積水已經堪堪沒過了屋頂，房屋的損失是無法挽救了，但好在沒有多少人受傷。”

“大家都聽從齊侍郎的安排，退到城内最高處的佛塔附近安營。”

“不過這些天糧食和淨水不多了，齊侍郎打算洪水再不消退，就親自帶人出城去求救。”

聊了一程後，謝桐大緻了解清楚了主城内的情況。

齊淨遠……果然是個膽大的奇才。

在江水決堤消息傳來的第一時間，他反其道而行之，沒有試圖将城中數萬百姓趕去尋找一個安全的地方，而是直接命人把城門關了。

事實證明他是正确的，因為僅僅一個時辰後，滔天的洪水便席卷而至，幾乎要将堅實的城牆摧毀。

如果齊淨遠再拖延上那麼一時半會，那麼正面受洪水沖擊的，就不是牆磚，而是懵懂無知的東泉縣百姓了。

封鎖主城後，齊淨遠立即指揮城内的人帶上幹糧和貴重物品，開始朝西北方向的最高處——佛塔搬遷。

同時，他還分了一小隊壯丁，在佛塔的山底下開始……挖洞。

在洪水蔓延全城之前，一直往下挖，直到挖去厚實的土層，用火藥炸開岩石，挖通了與東泉縣地下河的通道。

也正因為如此，湧入城的洪水又有部分通過這幾個大洞彙入了地下河，城中的水位始終維持在一個不高不低的狀态，沒有把佛塔也淹了。

齊淨遠留在城牆豁口處接引衆人的中年男子自稱阿虎，念叨了一通“齊大人”的好處，滿臉都是崇敬之色。

前去佛塔的路上，依舊要經過一片洪水，謝桐眺着不遠處殘破的屋頂，忽然問：

“東泉縣府的官員呢？”

阿虎一愣，臉上顯出一種欲言又止的神色，支吾道：“聖、聖上，這事還是等您見了齊大人，再問他吧，草民也不是很清楚。”

謝桐很輕地蹙了下眉，又恢複如常。

天色已經漸晚，加上雨勢不停，早早地就已經視線模糊。

謝桐不欲再多問拖延時間，于是登上阿虎帶來的簡易竹筏，與聞端、關蒙二人往佛塔而去。

竹筏行了約莫半柱香功夫，謝桐再一擡眼時，不遠處一片熱鬧的燈火就撞入眼簾中。

雨幕下，七層的佛塔高高伫立在矮山之上，每一層都明亮如晝，遙遙望過去，簡直就如黑夜中的灼灼華燈，指引着每一個流離失所之人前往，驅逐了恐慌和不安，令人不自覺地平靜下來。

塔身下，也有不少燈籠光在雨中飄搖，隐隐還能聽到那邊傳來的嘈雜人聲。

阿虎搖着簡易的漿，高興道：“聖上，我們到了！”

*

謝桐等人剛剛踏上土地，附近在雨棚下或站或坐的百姓就紛紛朝他們投來注視的視線。

阿虎謹記先前羅太監的叮囑，不敢貿然張揚謝桐和聞端的身份，于是壓低了嗓音道：

“我……草民現在就去請齊大人過來，聖上您稍等！”

說完，他一陣風似的跑開了。

謝桐往前走了幾步，正想偏過臉與聞端說話，餘光突然瞥見什麼，怔了一下，重新把視線移過去，定睛一看。

——十幾尊大大小小的金身佛像，就被人随意堆疊放在泥地上，甚至連個雨棚也沒遮，金身上都是混雜着泥土的雨水橫流。

謝桐：“……”

齊淨遠，把佛塔裡的佛像全搬出來，丢在外面了？！

旁邊的人群來來往往，像是已經習以為常似的，偶有幾個駐足的，雙手合十給泥地上的佛像作揖，又很快離開了。

謝桐瞪着地上的佛像片刻，忍不住開口問：“這是誰的主意？”

“當然是臣的主意。”

一個清淩淩又帶笑的嗓音自遠而近地響起，一行人轉頭看去，就見一青年男子穿着簡單的灰布衣物，烏黑長發用粗糙的布條束起，随着他走動的動作一晃一晃的，生動又張揚。

他快步走到謝桐幾人跟前，擡手行了一禮，一雙桃花眼笑眯眯的：

“臣齊淨遠，見過聖上、聞太傅。”

“免禮。”

謝桐發現齊淨遠比起從前，像是黑了一些，但周身的氣質一如往昔，看來在此地也過得如魚得水。

既然見到人了，謝桐就忍不住擡了擡下巴，示意齊淨遠看那些放在地上的金身佛像：“這是怎麼回事？”

齊淨遠扭頭一看，漫不經心道：“那個啊，城中人口太多，佛塔裡不夠住，于是就把佛像搬出來騰位置了。”

衆人：“……”

“我佛慈悲，東泉縣遭水患天災，相信佛祖也不會怪罪我們的。”

齊淨遠朝着謝桐眨了眨眼，毫不掩飾神色中的得意。

“……”謝桐無話可說，道：“尋個地方歇下，朕想聽聽這段時間東泉縣都發生了什麼。”

“臣遵旨。”

齊淨遠一禮後，瞥了眼謝桐身後，忽然毫不顧忌身份地徑直上前，一把抓起了謝桐的手腕，語帶笑意道：“殿下，請随臣來吧。”

“好久沒見殿下您了，這回可得好好叙一叙舊，臣有滿肚子的話要和您說。”

謝桐還沒什麼反應，一旁的羅太監率先憋不住了：“齊大人，聖上已于上月即位，您應該稱‘聖上’而非‘太子殿下’了。”

齊淨遠挑了下眉，幹脆利落地請罪：“是臣之過，聖上登基那日，臣正快馬趕往東泉縣途中，沒能親眼目睹。如今月餘未見聖上，倒是不小心喊錯了。”

“聖上，”齊淨遠偏過臉，笑盈盈地瞅着謝桐看，還問：“不會怪罪微臣這點小過錯的吧？”

謝桐對他一貫不着調的性格已經習慣了，裝模作樣地唔了一聲：“這禮節問題嘛……”

“帝王尊稱豈容冒犯。”

謝桐身後忽然響起另一個熟悉的嗓音，聞端冷冷淡淡地開了口，平靜道：“齊侍郎，且慢。”

齊淨遠腳步一頓，就牽着謝桐手的姿勢，回過了身。

“聖上新登基，衆臣面聖，需行三叩九拜大禮。”

聞端站在離二人十幾步遠的地方，俊美的面容上眸光深深，語氣裡聽不出絲毫情緒起伏：

“聖上即位當日，齊侍郎既未能入宮觀禮，那如今見到聖上，難道不應該依照祖制，再行一遍大禮嗎？”

齊淨遠臉上依舊笑意不減，點點頭道：“太傅的話有道理，是要臣就在此處行禮嗎？”

衆人不禁都把視線往下看去，佛塔山下，雨水沖刷着黃褐色的地面，泥漿橫流，又髒又濕黏，要是在這地方跪下來叩拜，那怕是滿頭滿臉都是黃泥漿了。

不少人面面相觑，不明白為何聞端突然要出言為難。

齊淨遠臉上的笑容也漸漸變淡了，桃花眸若有所思地盯着聞端看了一會兒。

而聞端在原地長身玉立，緩緩揚了一下唇角，嗓音優雅：

“就在此處，有何不可？”