雨勢逐漸小了，隻剩下牛毛般的雨絲在半空中斜飛，羅太監等人默默收了傘，大氣也不敢出地站在原地看聞端與齊淨遠對峙。

說是對峙也不妥，但自聞端提出要齊淨遠向謝桐下跪行禮的要求後，齊淨遠久久沒有動作，氣氛一時間僵住了。

謝桐不明白聞端在想什麼，有心解圍，出聲道：

“登基之事已過去許久，如今時節非常，這些不必要的繁文缛節便免了吧。”

齊淨遠與聞端對視了半天，彼此眼中情緒晦澀，聽見謝桐的話，齊淨遠立即笑了一下：“謝聖上體諒。”

“不過太傅說得的确沒錯，身為臣子，對聖上的尊重時刻不能忘。”

齊淨遠說着話，松開了牽着謝桐的手，轉而幹脆利索地屈膝跪地，當着所有人的面，舉止規範地行了叩拜大禮，并道：

“臣齊淨遠，恭賀聖上登基之喜，願聖上萬壽無疆，我朝國運昌盛，國泰民安。”

旁邊的人也紛紛行了禮，嘴裡說了一通恭賀之語。

齊淨遠行完大禮起身，膝上和手肘的衣袍布料、乃至額前垂落的碎發上都沾了泥水，自然是無法再靠近謝桐，隻得在幾步外站定。

謝桐很輕地蹙眉，問：“現在可以帶朕進入佛塔了麼？”

聞端不再出聲阻攔，齊淨遠卻沒動。

“還請聖上稍候片刻，臣也忽然想起一事，要親口問一問聞太傅。”齊淨遠道。

謝桐：“……”

一個兩個的，都發什麼瘋？他們站得不累，朕可累了！

齊淨遠桃花眸彎彎，語速平緩，話裡的内容卻不怎麼客氣：“聖上登基當日，臣雖然還在奔赴東泉縣途中，但也聽聞了不少消息。”

“據傳，聞太傅在聖上登基，衆臣叩拜之時，自始至終站在最前端，并未向聖上行跪禮。聖上首日臨朝，太傅也稱病未至金銮殿，而是在殿中留了一把太師椅，以此來彰顯自己獨特的身份。”

齊淨遠笑眯眯的：“聞太傅，您既然如此注重禮節，又為何在聖上面前頻頻失儀，甚至叫民間流傳起了各類謠言，說聖上的這位子，不過是聞太傅您讓給太子殿下的呢？”

這番話大逆不道，羅太監等人當即變了臉色，喝道：“齊侍郎，慎言！”

齊淨遠并不畏懼，又柔和了嗓音，裝着困惑不解的模樣說：

“臣話中若有不妥，請聖上責罰。臣隻是想多向聞太傅這樣的禮儀人士學習一下，免得今後什麼地方出了差錯，惹人笑話。”

衆人：“……”

這巧舌如簧、舌綻蓮花的本事，真是令人大開眼界！

有聰明點的，比如羅太監，就忙低下頭悄悄退去了後面，暗暗警告自己什麼也沒看見，什麼也沒聽見。

聞端一時間沒有答話。

四下的燈籠在夜風中搖曳，光線昏暗，謝桐瞧不清他面上的神情，隻能望見那流暢優美的下颌線，以及輕抿着的薄唇，清俊的五官在燈火下顯得沉靜而穩重，周身的氣勢比這寒風細雨更冷。

謝桐忽然想知道聞端的回答。

他想知道，聞端會不會和那個預示夢中一樣，對權勢有着強烈的渴求和欲.望。

過了這一個多月，謝桐對那夢中的諸多細節已經難以回憶起，比如雖然記得東泉縣水患一事，卻對具體如何解決的無甚印象。

又或者，在那本《萬古帝尊》中，謝桐其實根本沒有親自跨越千裡來到東泉縣。水患的解決，依賴于工部臣子和當地百姓的努力，所以留下來的文字記載也不多。

但不知為何，夢境内容繁多，謝桐卻獨獨對與聞端有關的記錄印象深刻。

比如，謝桐還能清晰地記起，聞端在書中是如何看待他這個天子的。

——“不過傀儡爾。”

這五個字令得當時仍深陷夢境的謝桐心神俱顫，怒意幾乎要将那幾行短短的文字灼燒殆盡。

而現在，脫離了那個夢境，謝桐更想親耳聽一聽聞端的答案。

齊淨遠寸步不讓地攔在路中間，問出了那番膽大妄為的話，卻絲毫不擔心自己接下來的處境似的，依舊在等着聞端出聲。

在窒息般的死寂中，聞端垂了下眼，緩緩開了口：“臣即便有不當之處，也是臣與聖上間的私事。”

齊淨遠皺眉：“可……”

“齊侍郎若對臣的做法有責怨，可上書彈劾，聖上無論如何處罰，臣一力擔着便是。”

話音落下，聞端掀起眼皮，墨眸直直與不遠處的謝桐對視。

然後他就看見謝桐緊抿着唇，用力之大甚至使得唇色微微泛白，眼中情緒翻湧，其間含義複雜得令聞端難以揣摩。

聞端一怔。

短短幾息後，謝桐的臉色恢複了冷淡，眸光漠然道：“聞太傅是帝師，于朕有數年教導恩情，朕允他不跪。”

齊淨遠像是有些意外，轉眼去看謝桐：“但今日既然……”

“行了。”

謝桐直接打斷他的話，嗓音平靜：“朕在這站得乏了，先進佛塔吧。”

齊淨遠及時止了話頭，應道：“是。”

聞端看着謝桐毫不留戀地轉過身，跟着齊淨遠離去。

自他的那句答話後，謝桐就再也沒有看過他一眼。

羅太監見關蒙跟着謝桐遠去，于是又靠到聞端身邊，躬身詢問：“太傅，咱們也跟上去吧？”

聞端立在原地，安靜了許久。

“太傅？”羅太監看他久久不動，于是疑惑地再次喊了一聲。

涼風細雨中，聞端垂首，伸出左手，指尖很輕地撫過右側袍袖處的斷口。

在對岸登船之前，謝桐用一把貼身小刀，把他沾了泥的袖口給削了。