那時候，聞端曾想起一個有名的典故，想說與謝桐聽，或許會在那人秀麗的面容上瞧見驚愕的神情，很有意思。

但現在，這個有趣的典故，應該是沒有機會再說出來了。

*

佛塔裡燃着木炭，熱烘烘的，謝桐一進去，身上萦繞不去的寒氣和濕意就被驅逐了大半，讓人心生舒适。

齊淨遠讓人在第七層清理出了一塊幹淨的地方，單獨留給謝桐等人歇息。

“這裡能看見整個東泉縣主城的模樣。”

齊淨遠帶着謝桐走到塔上小小的窗子上，望着外面漆黑如墨的夜色，歎了一口氣：“不過今天太晚了，看不清，等明天一早再給你講講吧。”

面對謝桐，齊淨遠全然沒有面對君王的緊張束縛感，态度随意得一如當年謝桐還是太子時。

羅太監等人還在佛塔的底下幾層與避難的百姓交談，現在第七層隻有謝桐和齊淨遠兩人，齊淨遠索性省了敬語，道：

“你既然都成了聖上，也不早點撥些人馬過來東泉縣支援，我這小身闆差點就交代在洪水裡了。”

謝桐看起來心情欠佳，面無表情：“朕現今不是過來了。”

齊淨遠不在意他冷淡的語氣，繼續道：“我朝自開國以來，從未有哪位天子為小小水患禦駕親至的先例，你在想什麼？”

齊淨遠頓了頓，忽而玩笑般問：“不會是為了救我，所以才過來的吧，聖上？”

謝桐蹙眉：“你想得美。”

“東泉水患蔓延，百姓傷亡不少，朕為此事前來有何不可？”

謝桐走到塔的窗口前，擡眼望出去，塔下圍着一圈又一圈搖曳的火光——那是在僅剩的高地上躲避洪水的東泉縣平民。

“朕既已登基，那這片土地上每一個人便都是朕的子民，洪水肆虐，百姓有難，朕應與他們站在一起，而不是像工部那群廢物一樣龜縮在皇城裡，安然無恙地當他們的官老爺。”

“何況朕來此，也有其他的考量，但此時提出還為時尚早。”

謝桐說這些話時，語氣十分尋常，像是在談論一些煮茶摘花的瑣事。

齊淨遠站在他右側，定定看着謝桐，良久後，低頭輕笑了一聲，自哂道：“聖上仁心深厚，臣自愧不如。”

謝桐這才想起問他：“你又是為何主動請纓，過來東泉縣治水？”

“要知道，”謝桐沉聲說：“水患治不好，你這頂官帽可是會保不住的。”

齊淨遠颔首：“臣明白。”

“但不入虎穴，又焉得虎子呢？”

他撣了撣衣袍上沾的泥水，笑容帶着些許意味深長：“臣的性格，聖上又不是不知曉，能坐到今日這個位置，若是憑着踏踏實實地幹事，可做不到。”

謝桐将目光從塔窗上移開，落在齊淨遠面上，嗓音冷靜：“你想借着治水之功，一舉奪得工部尚書之位？”

齊淨遠不偏不倚地注視着謝桐，一笑：“是。”

“工部尚書劉黔軟弱無能，碰上百年一遇的洪災必會自亂陣腳，屆時背上大罪，這尚書的位子，自然也就空出來了。”

謝桐沉默不語。

齊淨遠的判斷準得可怕，劉黔确實因為水患一事丢了官職，而工部尚書的位置空懸，齊淨遠若是表現出色，有極大的可能将此官職收入囊中。

但前提是——

“你怎麼确定聞端會同意？”謝桐淡淡問。

齊淨遠搖了搖頭：“劉黔并不是聞太傅的人，是先帝在位時的舊臣，就憑這點，我就敢斷定，聞太傅必然想除去劉黔。”

“我與聞太傅，利益各取罷了。”

他笑道：“我取代劉黔的位置，當一個聽話的聞黨；聞太傅除去一個心腹之患，将朝廷上的人洗得再幹淨些。”

“為了達成這個目的，”

齊淨遠伸手從懷中掏出了一副簡版的地圖，謝桐一眼看見上面有幾句熟悉的字迹。

……是聞端的字。

“聞太傅将他的治水之策給了我。”

齊淨遠唇角翹起：“他是個極其聰明的人，隔着千裡，也能将此地的局勢算出七八成，憑着他的對策，我才穩住了城内的形勢。”

“不過，他還是有一事算錯了。”

齊淨遠慢吞吞道：“那就是……我齊淨遠，從來都不算是個聽話的好臣子。”

“見到聖上您的第一面，我就知道該站在哪一邊。”

他看着謝桐，在謝桐怔愣之時，輕聲開口說：“聖上，臣對您之心，天地可鑒。願為純臣，向聖上效犬馬之力。”

謝桐有些意外。

齊淨遠的野心，他從很早之前就清楚，但在自己剛剛登基這個時候，齊淨遠就敢悍然叛出聞端的勢力範圍，轉投在朝中尚未站穩腳跟的新帝，其膽大令謝桐也感到詫異。

“你——”謝桐剛說了一個字，忽然聽見佛塔樓梯處有響動，于是擡眼一看，立時收住了話頭。

聞端靜靜站在木階處，一雙墨眸幽深，不知道方才的讨論被他聽去了多少。

“……臣剛剛與塔下百姓交談，有些話，想單獨與聖上說。”

幾人僵持半晌，最後還是聞端開了口，語氣很溫和：“不知齊侍郎可否暫行回避？”

齊淨遠還沒出聲，謝桐率先蹙眉道：

“不要。”