【萬曆四十五年夏·崇文書院】

藕花深處、柳蔭樹下，一隻畫舫緩緩蕩出，船上雕梁畫鳳，彩旗飄飄。在這一片啾啾蟬鳴的夏日清風裡，淡淡荷香搖入船艙，清香撲鼻，沁人心脾。

艙内，衆酒客與歌童妓子相偎相依，渴飲“碧筒”①，醉則以箸擊歌，叩舷相和，喧笑阗阗。

今日是難得的旬假，魏子然本欲在齋舍好好溫習功課，卻被同窗共硯的羅年兄的花言巧語诓進了這艘花船。

這位年兄乃吳縣人士，是江南望族羅氏子孫羅衡，與他同受教于其叔父羅明生門下，雖年已十五，卻不服管教，成日裡放鷹逐犬、擊球走馬，不肯用功讀書。家裡人為管束好他這般性子，便放他在叔父身邊讀書求學。

魏子然入書院求學一年多來，早已領教過這位叔父的厲害，沒少挨訓挨打，這位年兄自然不能幸免。因此，羅衡平日裡并不敢太放肆。

今日若非其叔父回了吳縣老家，他怕是也不敢明目張膽地招妓同遊。

魏子然自小雖也見多了錦衣繡服、聽膩了笙管弦樂，卻從未如此這般大膽地同一群嬌女豔娘同座，更别說左擁右抱地同這些姑娘們飲酒調情了。

同船的除他與羅衡這兩位少不經事的少年人之外，其餘人等皆已到了即冠之年，看來都是此中老手常客，應付起來遊刃有餘。

許是年幼的緣故，船裡的男男女女并不過分為難魏子然，反倒格外關照他，并不許他沾一滴酒、唱一句詞，反倒将好吃的好玩的悉數推給他。

魏子然本有些局促拘謹，發現這裡的人隻将他看作小孩，又安心了不少，隻管在一旁聽衆人唱曲談笑，倒也覺得新鮮有趣。

這一通直鬧到陽烏西沉、皎月高升之際，衆人方才相繼散去。

分手前，羅衡猶自戀戀不舍某妓子，把着那妓子的手姊姊長姊姊短的叫不停，說：“今日一見姊姊，便覺是前世冤家，竟是十分投緣，恨不得就此化成風，常随姊姊身邊！此一别，姊姊千萬保重！”

他如此這般地絮叨了許多，那妓子的姊妹已是等得心焦不耐，打趣道：“小哥兒若有心，還怕見不到你的彩鈴姊姊麼？就怕這一别，你便将你的好姊姊抛在了腦後，又與别的姊姊成了前世冤家。”

“不，不會！”羅衡笃定地說，“我不是那樣的人！”

衆女不以為意，又随意說笑了幾句，相約着日後再見，便相攜着乘船離去了。

因街上正熱鬧，兩人想着難得出來一趟，便又擠進人流裡東瞅西看，尚未盡興，兩家的書童小厮兒竟一同找了過來。

羅家來的小厮兒說：“我的小祖宗，可算找到你了！二爺已經回了，遣人處處找您呢！”

羅衡一聽他那叔父早早便回了，登時吓得手腳冰冷，早已顧不上遊街看花，對魏子然丢下一句：“天明見！”便風急火燎地走了。

看着他慌忙奔跑的身影，魏子然不禁替他擔憂起來。若是讓他叔父知曉他今日的行徑，怕是少不了一頓打罵，明日是否能見也尚未可知。

他一面替羅衡擔憂，一面又為如何向魏子焘與找來的這書童解釋今日的行徑而發愁。

說起魏子焘這個弟弟，雖年幼，卻總是一副少年老成的模樣，常常勸他“少嬉遊，多讀書”。魏子然覺着與他相處不到一塊兒去，無奈是隔不斷的骨肉兄弟，又在同一書院讀書求學，即使性情不和，也隻能将就着彼此。

而兩人身邊的書童尚攸，也不知魏顯昭是從何處找來的，年才十六，卻也是一般的古闆無趣。最可恨的是，這書童為了督促他與魏子焘的功課，竟不辭勞苦地為兩人各自編寫了一冊《起居要事》，将兩人的一言一行皆記錄在冊，甚至連平日裡的作文詩詞不論好壞皆一一謄寫進去，以便時時呈給他那父親看。

魏子然從不知他在自己的那份冊子裡寫了些什麼，向他讨，他從不肯給。因此，每每父親來信責問他的過錯時，他隻能老老實實地認錯忏悔。

路上，魏子然就被這書童盤問起今日的行程，他不願坦白，隻能說一半留一半地應付他：“受羅年兄之邀，同他的一些同鄉好友遊船。”

尚攸似乎不信，笑了笑，道：“這些才人士子相聚在一處，總要歌酒助興、妓子相陪——哥兒沒說實話，是不是？”

“我說的就是實話！”魏子然雖底氣不足，卻也毫不退讓，“是誰說好友相聚，就非得要妓子作陪不可呢？你這是腐儒豎子之見，不可理喻！”

尚攸仍然隻是笑，點點頭道：“哥兒教訓的是，是小奴短見，險些冤殺了您。隻是，小奴還得勸哥兒一句話：稚子忌耽遊享樂。您雖已十一歲，卻仍同小孩子一般貪玩愛耍，如此下去，終會消磨您的志氣，于讀書一途有害無益。”

魏子然不願與他争辯，卻天真地問：“依小先生之見，何事何物于讀書有用？”

尚攸不假思索地答道：“朱子訓誡我輩子弟，言說讀書有‘三到’，謂心到，眼到，口到。②其中‘心到’最為要緊。哥兒問‘何事何物于讀書有用’，小奴短見，但也願為哥兒細細分說一二。

“其一，早不晏起，晚不出門。晨夕誦讀，諸般經史子集時時‘溫故而知新’，其中義理辭章自會爛熟于心，下筆填詞作文時，便會手到擒來，筆下生花；

“其二，少嬉遊，勤修身。哥兒氣虛體弱，應每日靜坐沉思，涵養精神，如此方能耐住寂寞、經住誘惑，讀書功課時，心思才會靈敏活絡；

“其三，慎交友。朋友賢之與否，關乎自己一生的成敗③，因此，不可不慎。‘與邪佞人交，如雪入墨池。雖融為水，其色愈污。與君子交，如炭入熏爐，雖化為灰，其香不滅’④。哥兒應知道孫膑與龐涓的故事，還請哥兒引以為戒，交友時請慎重再慎重！”

魏子然聽他在這兒引經據典，說出這一條條讀書的戒律來，心底頗不以為然。隻是，說到“慎交友”那一條，他單單提起孫膑與龐涓這對同窗至交的故事來，魏子然便覺得他故意借此來說明羅衡于他并非是可以結交的朋友。

魏子然不喜他在自己跟前挑撥離間，欲再刁難刁難他，繼續問：“那……讀書又做何用？”