【萬曆四十五年夏·桃花巷】

時暮色昏沉，電光如龍，雷鳴訇轟，路上幾不見行人。

魏子然一路匆匆行至桃花巷，于雨霧缭繞中，忽瞥見一抹楊柳般的身影在某處人家的屋檐下躲雨。那一瞬，他感覺自己的心跳驟然停了一息。

循着牆根慢慢上前，他在那家門前停住，一瞬不瞬地盯着她緩緩擡起的臉。

較之那年冬天，眼前的這張臉已慢慢褪去了稚氣，隻是依舊蒼白如雪，尖細的下颏上正淌着雨水，一滴一滴往下落。

他遞了手巾過去，她卻不接，反倒往門牆那兒靠近了幾分，偏開目光看向了别處。

魏子然有些失落，想是時隔一年多，她已不記得淨慈寺裡的互贈互答，也不記得他了。如此這般想着，他心裡稍覺安慰。

收起手巾，他卻不進一步也不退一步，隻是撐着傘、隔着雨霧同她說道：“乙卯年①，冬日，淨慈寺……你，你記得麼？”

她不答，隻是重新将目光轉了回來，靜靜地看着他。

魏子然并不死心，打算再詳說一些兩人書信往來的事，她卻忽開口回應了他：“我記得。”

一句“我記得”令魏子然欣喜若狂。

這是他這些年來頭一回聽到她的聲音，稚嫩清脆，如出谷黃莺、随風柳絮，輕軟動聽。

可這還不夠，他渴望像親人朋友那樣親近她，同她好好說一回話。

他問：“你在這裡做什麼？身上都淋濕了，出門怎麼不帶傘呢？可以的話，我……我送你回家，行麼？”

這些話，他不知自己是以怎樣的心情宣之于口的，隻是看到她的嘴角微微牽起的一抹笑，竟不覺着傘外劈裡啪啦的雨聲吵鬧了。

“我住在這裡。”他聽見她這樣說。

“啊？”魏子然驚詫不已，擡頭望了望眼前這間殘損破敗的屋檐，問她，“你家不是住太平坊麼？”

她卻慢慢斂了笑容，不言不語地盯着他。

魏子然仿佛覺得自身陷進了一團迷霧裡。眼前的人，即便就這樣站在他面前，甚至肯施恩同他說話，可他總覺得她的态度太過飄忽迷蒙。

不該是這樣！

那扇緊閉的黑漆大門後，有老妪焦急喚她的聲音。不一會兒，那聲音的主人便從門後探出了身子，正是當年在淨慈寺送雪梨的老媽媽。

這老媽媽見了魏子然，先是奇怪地“咦”了一聲，看着他的眼神卻奇奇怪怪的，并不同他打招呼，隻拉過自家姐兒的手，滿是關切地指責着：“外頭下這樣大的雨，你怎麼又跑外頭來看雨了？喲——瞧瞧這身衣裳！好姐兒，你可再不能着病了，回頭你娘又得替你張羅了！”

說着話，她便将人牽到傘下，轉身便進了門。

魏子然不知自己為何會受到這般冷遇，眼下已是忘了來桃花巷的初衷，忙跳上台階，從即将闩上的門縫裡擠進半張臉。

“哎喲！祖宗，您這是做什麼呢？”老媽媽驚叫起來，“您是斯斯文文的讀書小郎君，怎這般無禮？”

魏子然不聽她挖苦的話，心裡有一堆疑團急需解開。他望一眼漠然的小人兒，又望向面前的老媽媽，哀求道：“您行行好，讓我進去同她或是同您說幾句話。”

“這可使不得！”老媽媽嚴詞拒絕道，“這會壞了我們姐兒閨中清譽，哥兒請行行好吧！”

魏子然不依，微微俯下臉望向默然不語的小人兒，眼裡快急出了眼淚，低聲說：“你若有什麼難處，你同我說一說……你為什麼待我這般冷淡呢？我知道這不合規矩禮節，可我顧不得這麼多，我就想同你說說話……你能不能……能不能多對我笑一笑，南屏？”

他話音方落，老媽媽忽怪叫一聲，壓着嗓子道：“你這小哥兒說話怎麼這般沒遮攔？你是從哪裡打聽到我們姐兒的閨名的？”

魏子然頗有些得意地回道：“我就知道！我早知道！”

老媽媽又問：“你是誰家的孩子？”

魏子然故意不說，轉而看向默默不語的南屏，笑着說：“你問你們姐兒，她知道的。”

聽聞，眼前的人兒蓦地擡起眼看向他，始終平靜如水的眼眸深處緩緩蕩開了圈圈漣漪。而後，她朝他微微笑了笑，說：“天色晚了，你早些回書院。”

這刹那而生又轉瞬即逝的笑容，仿佛空中倏閃倏沒的電光，雖無聲，卻震撼人心，能撕裂長空，奪人心魂。

雷聲在頭頂轟隆作響，驚醒了魏子然這顆被雨水淋濕的心。

眼前門扉緊掩，隔斷了她的芳容笑貌，卻滋生了他的綿綿情思。

屋内，老媽媽替南屏換下幹淨清爽的衣裙，解開她被雨水淋濕的發髻，慢慢抹幹、梳順。

燈影下，她一頭黑雲般的及腰長發光可鑒人，一絲一縷皆柔順可愛，令老媽媽愛護羨慕不已。

老媽媽瞅一眼窗格子上纖細稚嫩的人影兒，連聲歎氣，終是忍不住開言道：“他為什麼對你說出那番話呢？他究竟是誰家的孩子？今年幾歲啦？”

南屏垂眸，靜靜看着眼前跳躍不止的燭火，低聲道：“他是臨安魏家的，是在丁未年②的春分子時生的。”

老媽媽驚訝道：“原來是魏家的小兒郎！”

而後，她又笑道：“這麼說，你與她同年。你是臘月裡生的，下大雪的日子，天冷得受不住，你也總是哭。他生在熱鬧堆裡，你生在清淨世界，一頭一尾，說隔得遠吧，其實也離得近——不過，說起來，他是魏家的老幾？”

南屏眼眸低垂，搓弄着手邊的衣袖，說：“與大姊姊換帖定親的便是他。”

老媽媽替她梳理頭發的手突地頓住了，因這門親事不便訴諸于口，她也不多說，隻是默默紅了眼眶，任由兩行濁淚布滿臉頰，竟不由自主地抽泣起來。

“宋媽媽，”南屏轉身輕喚，笑着說，“姻緣天定，您不必為此事耿耿于懷。”

聞言，宋媽媽的眼淚卻愈湧愈兇，最後竟是抱着眼前的小人兒嚎啕大哭：“我可憐的小姐兒啊，你命苦啊！原想着可以借魏家求娶你的時機，将你從這火坑裡救出來，可偏偏連這樣的機會都要被奪走！一樣的爹生娘養的，她怎麼偏偏要作踐你！”

南屏隻是默默聽着，任她絮絮叨叨地說下去：“我原說你可憐不幸，如今看來，這位哥兒也是可憐不幸的。他家裡替他定下的是湘姐兒，他至今都以為是你哩——你說可憐不可憐？那家的老爺夫人何苦要騙他一個小孩呢？小孩子懂什麼，心思不定，終究是拿不成主意的，說開就沒事了；大了心思定了，能自己拿主意了，再去說，不是得自家人撕破臉麼？

“他家老爺也是個當官的，能掙得這樣大的聲望門庭，卻算不清兒女婚姻的賬，也是個糊塗家長，你不嫁進去反倒能少受些氣。你且等着吧，錯過了這家，日後總會有好人家求上門的！”

南屏微微笑了笑，眼眸微擡，沉默不語地看向窗外纏纏綿綿的雨線。

她讓宋媽媽為她簡單地绾了發，于窗下簡陋的書案上鋪了紙，端端正正地寫下幾行短詩來：

蓬門荜戶，雨濕苔痕。

銀繩雷鞭，引君來庭。

昔我垂髫，君始龀齒。

時在清冬，霜雪積窗。

君心似雪，素心慊慊。

恍然一别，經年不往。

今我陋戶，階前雨下。

幸聞清音，頓纾我懷。

宋媽媽雖不識字，不知她寫的是些什麼，但經她的櫻桃小口緩緩讀出來，倒能慢慢領會其中些許情思來。

她都已經是個四十來歲的老婆子了，早已過了春心萌動的年紀，如今卻也不由紅了臉頰，笑着打趣着南屏：“我有時候也不知你這顆心是什麼做的，小小年紀便滿腔的風花雪月？你自己再看看，這是你這個年紀的小姑娘能寫出來的麼？也不知是從哪兒學來的？”

南屏笑道：“媽媽您是知道的呀！詩詞戲文裡處處可見這樣的話呢！”

宋媽媽見她笑得天真妩媚，又不由在心裡感慨着她的命苦，勸了一句：“下回見到那小哥兒了，你也多對人家笑一笑！他方才求着要進門說的那些話多可憐呀！”

南屏蓦地斂了笑，道：“他是大姊姊将來要嫁的人，我何苦去招惹他？”

宋媽媽道：“你不去招惹他，卻将人家的生辰記得那般清楚——他家送來庚帖時，你也就看了一眼呀！怎麼就上心了？”

南屏依舊冷着臉，并不回應宋媽媽的打趣。

談及此人此事，她便是這副冷淡麻木的态度，宋媽媽也不好逼她，隻道：“他像是在附近的書院裡讀書，既然曉得你現今住進這裡了，少不得日後會來這兒找你，我能幫你擋一回兩回，卻不好回回替你擋着，鬧得雙方臉面上不好看。”

南屏沉思不語，宋媽媽又勸道：“過了今年這個年，這世間就再也沒了你，你何苦還要委屈自己這半年呢？他既當你是他家聘下的娘子，你便同他好好相處這半年，就當朋友處處就成，不必一味避着他。他也隻是個半大孩子，倒不必忌諱那許多——我的小姐兒，你就聽媽媽一句勸，認下他這個小朋友吧！”

對此事，南屏依舊不松口，推說身乏困倦，打發宋媽媽先歇息。

宋媽媽隻能暗自感傷歎息，起身去替她疊床鋪被。

南屏卻一個人在書案前呆呆地坐了片刻，見了紙上方才寫下的短詩，隻覺自己可憐可悲又可厭可棄，便将那墨迹尚未幹透的紙在手心攥成一團，随手便扔在了一旁的紙簍裡。