“千裡能相會，必是有緣人。

“跨虹橋西畔某書院某某先生。

“然後，你再去那家店裡問問那許姓書生家住哪兒，将這傘務必交到他手中，也将那店家女兒的話巧妙地轉述給他。”

尚攸不知他意欲何為，笑道：“何必多此一舉要在上頭刻字呢？我盡量将傘歸還主人便是。”

魏子然道：“你照我說的做便是，做成了，您便是那姻緣樹下的月老！”

尚攸有苦不能言，不好在他生病的關頭忤逆他，隻好悶悶地應下了。随後，魏子然又叮囑他将齋舍的蝌蚪送過來，他要養在這屋前的池子裡。

次日清早，許氏便吩咐廚房煎了藥，命侍女給東院的客人送過去後，魏子然卻不願喝藥，當着許氏的面哭着要回家。

楊連枝覺着他不懂事，說了他幾句，又忙向許氏賠了不是。

許氏忙道：“是我們招待不周，讓哥兒受了病，該我向您賠禮才是。”

她又轉向床帳内嗚嗚咽咽的魏子然，柔聲問道：“哥兒是住着不習慣麼？我讓昨日你見過的湘姊姊來這兒彈琴給你聽，好麼？”

魏子然搖頭，抽噎着：“我想讓南屏來這兒陪我。”

許氏臉色陡然一沉，很快又染上了柔色，為難地笑道：“她病了，離這兒有些遠，不方便過來的。”

魏子然不死心，繼續打着商量：“我知道她住在桃花巷的一間破院子裡，您能接她回來麼？我同她一塊兒養病，病會好得快一些的。”

此話一出，不單是許氏感到震驚，便是楊連枝也感到萬分不解，問道：“你見也沒見過屏姐兒，怎麼就知道人家在那兒養病？”

魏子然不假思索地說：“我見過她好幾回了！前不久我們就見過，還說過話。”

許氏笑道：“哥兒莫不是認錯人了？”

“不會！”魏子然笃定地說，“前年冬天，您不是還帶她去淨慈寺拜過佛麼？我與娘就住在隔壁。”

楊連枝與許氏相視一眼，眼中滿是疑惑探究。許氏知曉她在想什麼，也知曉她忌諱什麼，強擠出一抹笑，道：“哥兒莫非是燒糊塗了？快些喝藥，莫讓你娘替你憂心。”

轉而，她又對楊連枝說：“然哥兒定是記錯了，前年冬天我們去的是昭慶寺，他見到的那位姐兒怕是别家的。”

當年，楊連枝因聽了映紅學給她的話，并不願與隔壁的那家香客有過多地接觸；而那家的主母、小姐也鮮少出屋走動，偶爾往來遞話的都是那家的媽媽侍女。

她正疑惑魏子然話裡的真假，怕那被鬼祟邪魅纏身的真是南家的那位屏姐兒，那魏子然便更不能與之來往了。

許氏的話，打消了她心裡的恐懼不安，也讓她心頭蓦地松了一口氣。

但魏子然這樣發燒犯癡、胡言亂語，又讓她憂心忡忡的，隻能在心裡不停地念佛祈禱。

夜裡，楊連枝并不敢深睡，隻在魏子然的床邊支了一張矮榻，以便夜裡看護着病人。

她于燭火昏昏裡眯眼小憩，忽聽魏子然在床頭驚叫一聲，又哭着喚娘。她立時起身，将燭台移到床頭，俯身柔聲喚道：“子然，子然，娘在呢！”

魏子然哭泣着鑽進她懷裡，身子微微顫抖着，像是害怕至極。

楊連枝輕拍他的背，輕輕安撫：“娘在呢，娘在呢——是不是做噩夢了？”

魏子然點頭，帶着哭腔啞聲說：“這屋裡有鬼，要吃我……”

楊連枝笑道：“哪裡有鬼呢？你在做夢呢。莫怕莫怕，娘在這裡。”

魏子然好不容易平定了心緒，卻再也不願入睡了。

今夜正是月圓之夜，月光穿庭而入，照得滿室生輝。魏子然喜愛仲夏清夜裡的皎皎明月，便請求楊連枝滅了燭火，讓他去外頭看看月亮。

楊連枝自然不依，無奈拗不過他，但也隻允許他在窗下看看月色。

夜色清明，魏子然趴伏在窗台子上遙遙望着那一輪銀盤似的圓月，不由自主地想起了南屏，猜想她也許同他一樣，坐在窗邊看這一輪明月。

他問楊連枝：“娘，如果我這身病一直不見好，您會不會也将我送到荒涼無人的宅子裡去養病？”

楊連枝不料他突然問出這樣話來，忙笑道：“娘怎麼會送你去無人的宅子裡養病？在那兒是養不好病的。”

魏子然卻道：“那南屏為什麼要被她爹娘送到那破宅子裡去？她生了病，身邊卻隻有一個老媽媽照顧她，這是為什麼？”

他一直念念不忘南屏，讓楊連枝心生疑窦：“你真見過她了？該不會是認錯人了吧？”

魏子然道：“她就是南屏！淨慈寺裡的，桃花巷裡的，就是她！您随我去見見，就知道孩兒不曾騙過您！騙您的是南家的人！”

“不許胡說！”楊連枝微怒道，“無憑無據，不許亂議是非！”

魏子然不死心，懇求道：“那您白日裡随孩兒去桃花巷看看。”

楊連枝隻覺他是小孩子心性，一時來了興緻不肯罷休，便胡亂應了他。她欲催他回去歇着，玉竹卻從外頭慌慌張張地跑來。

楊連枝不知她半夜獨自出門做什麼去了，心頭有些不喜，又見她這般慌張失措的模樣，更是不悅：“你跑什麼？半夜不睡去哪兒了？”

玉竹未曾料到這對母子半夜竟在月下閑談，當下也來不及斟詞酌句，氣喘不定地說：“我本是起夜，卻迷迷糊糊走錯了院子，走到前頭庭院去了。我看那兒人聲嘈雜，似乎挺熱鬧的，又沒人留意到我，便走近去聽，一聽才知出事了……”

“出什麼事了？”楊連枝見她頓住不說了，隻是盯着魏子然看，催問了一句，“是南家出事了麼？你快說說。”

玉竹也不再顧忌什麼，緩了一口氣，道：“我聽來報信的那小厮兒說，桃花巷的那所宅子走水了，火至今還沒撲滅，也不知那裡頭的人是不是還活着？”

楊連枝一聽“桃花巷”，便想到了魏子然一直挂在嘴邊的南屏，下意識地向他看去，卻見他似呆了般，隻是睜着一雙駭然大眼看着玉竹。

楊連枝覺着他這副模樣甚是可憐，将他摟進懷裡，低聲吩咐玉竹：“若真是這家屏姐兒如今所在的宅子走水，前頭定然忙亂。但我仍然需要你去打探到确實的消息，好來報我。”

玉竹應了聲是，回屋重整了衣衫發髻，便又出門去了。

良久，魏子然才在楊連枝懷裡擡起頭，滿懷希冀地問了一句：“南屏會被救出來的吧？”

楊連枝輕撫他的臉，笑道：“會的。”