兩位家丁面面相觑了片刻，似達成了共識，一人在另一人耳邊嘀咕了一陣，讓那人去前頭通知許氏，這人則将魏子然與玉竹引進了閣樓。

樓上卧房内，除許氏留下了一位照顧傷患的小侍女，尚有一男一女留在此處探望。女的，魏子然見過，正是這家大姐兒南湘；男的，他似乎也曾見過，可卻一時想不起來。

而這男子見來了外人，便立馬起身告辭，急匆匆地出了閣樓。

玉竹見這男子并非這些日子在南家見過的子侄面孔，卻深夜逗留在此，不覺疑窦叢生。

她下意識看了一眼迫不及待奔向床頭的魏子然，想起方才被那兩名家丁阻攔在外的說辭，不禁懷疑這家主母防外頭的男子是假，防她家這位哥兒才是真。

玉竹将探訪之意與南湘說了，南湘并不疑心，看魏子然心思已撲到了南屏身上，也不計較他這般無禮的舉止，反而善解人意地讓床頭伺候的姜兒為他搬了一張凳子過去；而她，則引着玉竹到圍屏外去喝茶說話。

玉竹來此便是為遂魏子然的一片癡心，南湘主動為那二人留出了說話的空間，她一面在心裡感慨這南家大姐兒的知情解趣，一面從善如流地跟着出去了。

小侍女姜兒考慮到魏子然畢竟是男的，正欲放下床頭的半邊青紗帳，卻被魏子然阻止了：“我正要看看她好不好，隔着紗帳怎麼看呢？你也離得遠些吧，莫偷聽我們說話。”

姜兒一怔，被他一眨不眨地盯着看，竟不敢違逆他的話。她又望一眼床上木然冷淡的南屏，得不到絲毫回應，便隻得默默退到了屋子角落裡，竟是堵上了耳朵、閉緊了眼。

魏子然覺得好笑，且由着她去了。

他不知為何，每每見到南屏，他總是緊張無措，不知如何開言。

眼下，南屏的态度依舊冷淡，甚至不拿正眼看他，隻是盯着頭頂的床帳發呆，他更覺心灰意冷。

他聽人說，她身上有多處燒傷，他很想看看，卻知道這太不合規矩，便打消了這樣的念頭，隻是微微湊近問了一句：“你身上的傷……疼麼？”

南屏慢慢将目光轉向他，靜默許久，方道：“你為什麼要來？”

魏子然怔愣片刻，道：“我來看你啊！我……我……我想看看你。”

他看到了她露出被子外的幾根纖纖細指，不由自主地将手伸了過去，卻又慢慢縮了回來，後又向後看了一眼守坐在一角的姜兒。

“你身上疼麼？”他再次問道。

南屏搖頭，觸到他眼中熱切關懷的眼神，心口微動，卻又不動聲色地移開了目光，說：“我沒事，你回去吧。”

魏子然似沒聽見她的逐客令般，隻管從衣襟内掏出了一卷紙，上面密密麻麻寫着字。他不顧南屏的臉色，快速塞進了她的竹枕下，微微漲紅了臉說：“這是我為你抄寫的祈願祛病消災的經文，雖不見得有用，但我想……總歸是有些用的。”

南屏蓦地凝眸注視着他，眼裡不再冷淡，看着他的目光似融冰後的潋滟清輝，讓魏子然一度以為自己看錯了。

“魏子然，”她初次當着他的面喚出他的名字，唇舌顫動，眼波蕩漾，連聲音都哽咽着，“我求你……求你不要這樣對我……我想你離得遠遠的……”

魏子然哪曾想到她會如此滿懷溫柔地對他說出這樣冷酷無情的話，隻覺難堪又委屈，低聲問：“我怎樣對你了？我想拿你當親近的家人朋友看，你……你為什麼……南屏，你厭惡我麼？”

南屏隻是望着他默默流淚，一句話也說不出。

魏子然原本怨恨她的無情冷酷，可看她這般傷心隐忍地流淚哭泣，他的心又軟了下來。

他此時已顧不得這屋裡屋外的人，一把抓住她的手，含淚再次問道：“你是不是讨厭憎惡我？若真是這樣，我……我便離你遠遠的，不再出現惹你煩……南屏，你為什麼厭我憎我？淨慈寺裡，你不是這樣的……”

南屏不答，隻是拼命從他掌中掙出了自己的手掌。

魏子然不死心，追問道：“你真的……厭我？不想見到我？”

他并不指望能得到她的回答，隻是這樣猜想也令他心冷似冰，一口氣堵在嗓子眼，不上不下的，讓他難受得直掉眼淚。

他終是忍不下這口氣，竟是猛烈地咳嗽起來，慌得南屏忙喚姜兒送溫熟水來。

南湘與玉竹在外頭聽到動靜，也忙不疊地趕了進來，一見兩人哭的哭、咳的咳，一時不知發生了何事。

南湘将姜兒引到一旁，低聲問：“然哥兒為何突然犯病了？”

姜兒戰戰兢兢地道：“婢子不知。然哥兒不讓婢子靠近，也不許婢子偷看偷聽，婢子一直捂着耳朵、閉着眼……”

南湘看她吓得渾身哆嗦，也不欲為難她，忙令她下樓去通知守夜的，讓守夜的将人送回到東院。

魏子然卻不願在這個時候離開，喝過水緩過氣後，請求南湘暫且不要聲張，他想留下來再問南屏幾句話。

玉竹卻不依着他，哀求道：“好哥兒，這不是你任性的時候！我們這次是瞞着夫人出來的，你不心疼心疼自己的身子，也得可憐可憐我啊！你若不好，夫人定不寬恕我！回去吧！”

魏子然并非不明白她話裡的顧慮，可卻舍不下南屏。他尚未得到她确切的回複，不願就此走掉。

正在雙方僵持不下時，楊連枝與許氏在一衆仆從侍女的簇擁下上了樓。魏子然縱使不願，此時卻也由不得他了。

許氏親自護送着魏子然被安然送回到東院，又匆匆返回了閣樓。

樓上人迹淡去，隻有南湘與姜兒仍舊守在此處；而許氏端端正正地步入卧房後，便徑直走到姜兒跟前，揚手便甩了她一記耳光。

“跪着！”

南湘欲開口求情，被許氏拿眼瞪了回去：“這兒沒你什麼事了，回自己院裡歇着去吧。”

南湘不敢違抗，默默看了一眼眼眶微紅卻又滿臉漠然麻木的南屏，隻能懷着滿腔愧疚和擔憂下了樓。

她在樓前逗留了片刻，望着樓上那間燈火昏暗的屋子，眼中不覺滾滾落下幾行清淚。

身後，南思與南春陽從月色中緩緩上前，一人神色莫測，一人滿臉哀痛。

“大姊姊，”南春陽終是忍不住落了淚，滿懷希冀地望着南湘，“我不明白，真不明白……娘最疼你，從不會打你罵你，你能上去幫幫屏兒麼？”

南湘拭了拭眼角的淚，搖了搖頭，而後笑道：“時候不早了，我們回去吧。”