魏子然不以為然，小聲說：“從前，我也不是沒看過。”

楊連枝肅容道：“從前，你二人尚幼，倒不必避諱。如今，你們已大了，不能再同從前那樣親密無間了，要顧忌些男女之别，知道麼？”

見母親冷了臉，魏子然也不敢再多說什麼，誠惶誠恐地應了。

楊連枝想着不能怠慢露春園裡的客人，便領着身邊的一對兒女前去露春園吃席賞花。

園中花團錦簇，菊香滿園，什麼西湖柳月，雪珠紅梅，紅衣綠裳……一團團，一簇簇，紅的似火，白的似雪，粉黃紫綠、如球似絲，各色各樣的花瓣在晴空豔陽下舒展着身姿，令人目不暇接。最是那清波回廊裡臨水而設的花棚，一眼望去，這些争奇鬥豔的花兒似開在水裡一般，微風拂水，花影綽約，炫人眼目。

回廊設有流水席，乘船繞着回廊賞花吃席更覺趣味橫生。

楊連枝領着一對兒女登上今日小壽星的大遊船。船有兩層，底下一層是家中女眷陪客談笑的地方；樓上那一層卻是供孩子們吃席賞花的地方，上下皆布置得十分雅緻精巧，即使身處船中，也覺置身于一片燦爛花海裡。

楊連枝因要陪客，不便同魏子然與魏書婷一道上樓賞菊，便囑咐玉蘭與映紅好生看顧着兩人。

樓上，早已滿滿當當地坐了一船的哥兒、姐兒，今日的小壽星魏書嬛便被衆人簇擁着坐在了席面中央，一頭濃密烏黑的秀發裡插滿了各色各樣的菊花。

魏子然覺得她這樣的打扮不似平日裡端然正經的嬛姐兒，頓覺親切了幾分，便拉着魏書婷上前，将早已備好的禮送到了她面前，滿臉笑容地說：“祝妹妹福祿歡喜，長壽無極！”

魏書婷覺着他的祝詞太過正兒八經，有些瞧不上，便将自己精心做下的一雙繡鞋塞到魏書嬛懷裡，笑着說：“姊姊在此祝賀妹妹生辰快樂，年年歲歲喜樂無憂！”

魏書嬛收了禮，起身朝兩人福了福身子，道：“妹妹在此謝過大哥哥與大姊姊。”

遊船沿着湖上的回廊來回穿梭遊蕩，花影笑聲裡，少了大人的看管束縛，衆人遊戲耍樂，盡皆笑逐顔開。

魏子然因輸了遊戲，被人往頭上、衣襟裡别了幾朵花，本想繼續遊戲赢回來幾分面子，樓上忽有了動靜，卻是又上來了客人家的哥兒、姐兒。

他在花香鬓影裡懶懶回頭，便見三兩侍女、媽媽擁着南家的思姐兒與大哥兒上了樓。兩人與今日的小壽星送禮賀詞之後，便被安排入座；卻是南思坐了不到片刻，便徑直朝魏子然而來，示意他借一步說話。

魏子然雖不欲與南家人接觸，可來者是客，他作為這樓上的小主人，自然不好怠慢客人，便退出人群，将人引到清淨少人的窗口坐下。

“你有什麼話要對我說？”船隻遊過一條回廊，他探手伸出窗外，折取了回廊上的一朵金燦燦的菊花，兀自插在了自己發間，問，“你大姊姊呢？”

南思隻覺魏子然如此模樣實在不雅，這般放浪行為與她那大姊姊極不相襯，心裡便有幾分瞧不上他，卻依舊笑吟吟地對他說：“家母近來身子抱恙，大姊姊在身邊服侍，不便前來。然哥兒若有什麼話對大姊姊說，我倒是可以代為傳達。”

魏子然卻不知何時又從窗外折了一簇紅絲黃蕊的菊花，徑直遞到南思手邊：“掌中飛鳥欲欲飛，猶似美人翩翩舞。這‘飛鳥美人’倒與姊姊格外相配——你要戴花麼？”

南思隻覺他言行輕佻浮浪，内心十分不喜，隻是耐着性子回了一句：“花鳥草木皆有情，這些花兒自當要人好好觀賞愛惜，哥兒何必折煞它們呢？”

魏子然笑了笑，自顧自地将那株“飛鳥美人”别在了自己的衣襟上，而後揚頭朝她吟道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。①”

吟罷，便起身離座，徑直下了樓。

見狀，南思也不顧身邊帶着的侍女、媽媽，立時追了上去，在他身後極輕極快地說了一句：“我找你，是想同你談談屏兒妹妹的事。”

魏子然蓦地頓住腳，在樓梯間回身去看她，但覺她這張臉竟與那個失蹤的人兒有幾分相像，但終究是缺少了那人的溫柔嬌媚。

他正想細細詢問詢問，一直跟随南思的媽媽卻追了上來，低聲道：“姐兒莫亂跑。在他家做客，切忌浮躁妄動，不守規矩。”

南思不耐，卻又無可奈何，隻得随着那媽媽返身上了樓，一雙眼卻始終盯着魏子然。

魏子然隻覺那雙眼裡藏有諸多秘密，那些秘密與南屏有關，與南屏的出走有關。

他很想追上去，卻又聽到樓下楊連枝在喚自己，他也隻得就此作罷。

楊連枝問了問他樓道上的事，他胡亂搪塞了過去，楊連枝也沒追究，隻說焘哥兒與小先生方才在回廊上尋他，像是有什麼急事。

聽言，魏子然便棄船登岸，徑直往清波回廊上去尋人。

回廊裡處處是賞菊吃席的男客，父親自然也在其中，但他無心與這些人周旋交談，好容易脫身出來後，肩頭便被人從後狠狠地拍打了一下。

他轉身，便見到了羅衡那張喜氣洋洋的臉，以及他身旁悠然無拘的文卿。

此次菊花宴，魏顯昭并未邀請昔年與東林人士交往過密的老友舊客，邀請的多是楚黨浙人，文羅兩家素來與東林一派沾親帶故，自然不在邀請之列。

魏子然雖不喜父親這般趨炎附勢、背恩負義，卻也左右不了他的決定。

羅衡與文卿此番前來，卻是他以自己的名義邀請而來的；而兩人能來，自然令他萬分欣喜與感動。

湖上，魏子焘與尚攸已坐定了一艘小船，請三人上船遊賞回廊菊花。

船上，尚有客人家裡年紀或長或幼的哥兒，彼此通了姓名年齒，便相繼入座。因在座的皆是少年英才，天南海北說了一通之後，便有人提議‘拈花探韻’②，因恰逢重陽賞菊，便以“菊”字開了韻。

第一輪，衆人便選了此中年紀最長的文卿做了“主考官”，其餘人等便各坐一角提筆作詩，不許左顧右盼，不許交頭接耳，須在規定時辰内完成。最後，便由“主考官”評定優劣，好的賞花一株，壞的罰酒三杯。

此中魏子焘年紀最幼，然，提交上來的詩卻不遜于年長老成的人。他的“九九重陽花滿重，不見南山東籬菊。”一句，全然不似少年人的手筆，反倒多了幾分惆怅寂寥的味道。

而年長的羅衡所寫下的一句“深深淺淺紅白黃，試向佳人懷中取。”，終究是太過風流輕佻，被文卿毫不留情地歸入了末等，罰酒三杯。

羅衡雖心有不服，暗自腹诽這位表兄假正經，但也痛痛快快地受了罰，滿飲三大杯。

幾輪遊戲下來，衆人皆有赢有輸，簪花飲酒，賦詩談笑，好不快活自在。

魏子然不善飲酒，他受罰要喝的酒，最後悉數落入了羅衡肚裡。偏偏這人也是個酒量甚淺的人，即便是不易醉的糯米酒，也喝得他滿臉通紅，坐立不穩。

魏子然見他難受得直哼哼，隻得離了席，暫且先去安置這醉客。

因家裡人皆聚在露春園，淨荷堂裡外也不見一個人影，魏子然将羅衡安置在自己卧房後，便親自去廚房取醒酒湯。

而此時，魏書婷早已在船上玩得厭倦，想尋魏子然去别處耍耍，問了那艘小船上的人，得知他回了淨荷堂，便興沖沖地跑了回來。

因沒了玉蘭在旁管束，她倒沒有多少顧忌，大大方方地進了魏子然的房間。

房間裡無人，她見屏風後的卧房床榻上似乎有人影，便慢慢走了過去，喚道：“大哥哥！”

羅衡此時已是醉得神魂不清，又因醉酒身上燥熱，已是無知無覺地解了衫子，敞着衣襟，斜倚在床上出神。

魏書婷的叫喚讓他有了些微意識，便慢慢撩開了半邊床帳，觑着一雙迷離醉眼，懶懶散散地瞅着已至床前的小人兒。

他的意識是模糊的，眼前的人影兒亦是模糊的，隻是下意識地想要逗她，便笑着問：“誰是你大哥哥？”