兩人還是頭次見到聞不得花香的人，不免對魏琮心生同情，但又無可奈何，便決定打道回府。

回了莊子，莊内酒席已散，四周一片寂靜。

有莊内仆從迎上前，說：“大老爺與二老爺在涼台，讓三老爺帶兩位哥兒去吃些冰酪消消暑。”

三人正走得滿身熱汗淋漓，聽聞有冰酪吃，便急急朝涼台而去了。

台上，魏顯昭與魏珏皆隻穿着一件輕軟薄衫，因天氣太熱的緣故，兩人皆已松了腰帶，敞胸露懷，悠然自得地飲冰閑談。

水面水車骨碌碌轉動着，迎面就是一陣涼意，讓人身心俱爽。

魏顯昭見了應邀而來的三人，便道：“随意坐吧。今年的暑氣格外厲害，出門走一圈，便成了個汗人，三伏天裡怕會熱死人。你們兩個小哥兒，不好好在書齋裡待着，跑到這鄉下來做什麼？”

魏子然不欲讓人知曉自己來此的意圖，想了想，說：“書院的孔老先生常說，好文章不是在書齋裡做出來的，是在田間寫成的。孩兒覺着有道理，便攜羅年兄來此看看。”

魏顯昭似乎不信，但也沒有追究，而是轉向羅衡，似笑非笑地問了一句：“聽說羅小哥兒今年的院試過了，是否一鼓作氣入蟾宮折桂呢？”

羅衡道：“叔父不贊同太早下場，且沉澱三年再入場。”

魏顯昭道：“令叔父是深謀遠慮之人，隻是待人常有驕矜之色，不知變通，易招緻小人記恨。這些話，昔日我曾對他委婉提及，他想必是未放在心上，才招緻了今日的厄運；如今同你再說，是念在我與他相識一場的份上，想借你之口從中勸勸你那愚直的叔父。”

羅衡有些意外。

許是常年在叔父身邊聆聽教誨的緣故，羅衡對身邊這位好友的父親，也是懷着不屑一顧的心态來看待的。

畢竟，一個沒有原則立場、趨炎附勢的人，不值得他高看。

今日魏顯昭漫不經心說出的這番話，雖不一定讓他贊同，但起碼是出于一番好意。

既然是好意，他自然不會直接回絕，讓人難堪。

他故作為難地皺了皺眉，苦笑道：“您昔日與叔父相交，想必也知曉叔父的性情。晚輩的話，他老人家若能聽進去，也不會有今日的下場。您的話，晚輩也隻能看着時機在他老人家面前提一嘴，聽不聽，全在他老人家。”

魏顯昭也不強求，笑道：“你倒比你那叔父圓滑機靈——小哥兒，我有問題要考考你，你敢接麼？”

羅衡笑道：“叔叔既然提了出來，晚輩豈有不接之理？請出題。”

魏顯昭看了身邊的魏子然一眼，方才緩緩道：“當今時局，你想必多有關注。如今之世，戰事頻仍，天災屢降，是何故？”

羅衡心中一緊，正了正神色道：“小子不敢妄議國事。”

魏顯昭道：“天災人禍事關社稷江山、黎民蒼生，你我皆身處其間，豈能置身事外？你們讀書出仕為的是什麼？今日我們隻是随意談談，無關國家大事，請諸位暢所欲言。”

羅衡見他如此說了，隻得穩了穩心神，沉聲道：“縱觀曆朝曆代的興盛衰亡，無不是從亂中生，又從亂中亡，似是天道輪回，人力無可挽回，實則不然。天災因何而生？縱使是天道使然，但若人心至誠至善，誰說不能挽回天心？可如今世道，為官不仁，朝政日非，盡失人心，以緻天下人心思亂，盜賊蜂起，天下安得不亂？外邦賊子素懷狼子野心，又安得不會乘虛而入，犯我庭阙？”

此時，魏珏問了一句：“如此内憂外患，還有救麼？”

羅衡本覺方才一時激動失了言，不欲再多說，隻含糊回道：“‘君賢臣忠，國之盛也；父慈子孝，家之盛也’①。小子一乳臭未幹小兒，不敢托大妄談救國安民，總須仰仗在朝之臣與當今天子。”

魏珏卻不願放過他，繼續發問：“可如今遼東戰事不利，朝中屢屢催饷加租，田賦加了一層又一層，這讓飽受天災、收成無幾的百姓如何仰仗？”

羅衡道：“此事，小子無能為力。”

魏顯昭卻道：“自唐以來，江南一直是朝廷的财賦重地，朝廷就指望從這塊膏腴之地刮下些肥肉來。但層層剝削下，百姓身上早已無肉可刮；然，遼東戰事畢竟事關家國大事，饷銀糧草不可少。依某愚見，倒想聯合江南幾大家族之力籌辦義倉，有錢的出錢，有糧的出糧，好歹先替朝廷堵住遼東的那個窟窿再說——羅小哥兒若有心，不妨将某愚見向你家裡說一說，如此大義之舉，相信朝廷也會開恩赦免令叔父的結黨營私之罪。公私兩利，何樂而不為呢？”

羅衡暗自思索許久，方道：“叔叔大義，晚輩欽佩不已！自然，叔叔此舉此心，晚輩定當奉告家人！”

魏顯昭笑道：“有勞。”

幾人正談得興濃，廚房那邊又送了消夜果子來，卻是幾盤用井水冰鎮過的枇杷、楊梅、櫻桃之類的時令果子，金黃鮮紅，色澤豔麗可愛，解暑消渴，正逢其時。

閑談間，魏顯昭對正埋頭吃枇杷的魏子然說：“明日我遣人去谷倉通知小四，讓他帶你去田間村舍裡轉轉。他自幼長于此，對這兒的人和事都熟，你們若是有不懂的，可向他請教。”

魏子然本不欲讓更多人知曉自己來此的意圖，想要回絕，又立馬轉了念頭。

他既然是來此尋人問事的，有個熟悉此地人和事的人，倒能省下他不少事。

夏日裡，莊裡人睡覺并不睡床，皆是将竹編的席子鋪在地上，光着膀子睡。即使是廚房裡燒火的丫頭、婆子，也是穿了薄薄的汗衫睡在地上，睡相粗野大氣。

不知是否是怕這兩位初次到鄉下來的城裡人害怕夜裡的風聲鬼影，或是夜裡需要人倒茶倒水，魏琮特意讓莊子裡的兩個丫頭和一位婆子睡在了為魏子然與羅衡安排的客房的外間。

魏子然沖了涼、從外回來客房時，那兩個年紀輕輕的小丫頭已在外間鋪了席子，穿着薄薄的汗衫坐躺在竹席上，正同羅衡玩着“簸錢”②的小遊戲。

見他回來，羅衡主動邀請道：“夏夜煩悶無聊，耍一耍麼？”

魏子然看了看那兩個小丫頭随意不拘的裝束，看那細臂嫩肩毫無顧忌地裸露在外，覺着不成樣子。

他再看羅衡，雖是衣衫齊整，言行并不放肆，卻總有些如鲠在喉的難受。

他沒有興緻加入這場遊戲，不辨喜怒地說道：“遊戲耗心耗神，影響睡眠，你早些睡吧。”

羅衡隻是若有所思地朝他笑了笑，說：“那你早些睡，我得再陪她們耍兩局。”