【萬曆四十八年夏·西子湖】

西湖邊花紅柳綠，湖上船搖水蕩，一艘艘遊船在炎炎烈日下，如同穿梭在翠煙紅帳裡，滿山滿水皆是這令人心旌搖曳的花姿柳态。

而湧金門外的西湖水域上更是喧騰熱鬧，絲竹管弦之音、飲酒談笑之聲不絕于耳，引得船上、岸邊的遊人紛紛駐足觀看。

聽說是臨安魏家的人在此為他家的姐兒慶生，耳聞過魏老爺聲名的人，也相繼着前來賀喜，在此讨一杯酒水喝。

魏子然引着羅衡匆匆趕到碼頭時，慶生的兩艘大船早已離了岸，好在魏顯昭另雇了一艘烏篷小船在碼頭候着兩人。

兩艘大船分為男船、女船，烏篷船将兩人徑直渡到了男客所在的那艘船上。魏顯昭留那船夫在船上吃了幾杯水酒酬謝，又命人給這人船上送了些酒菜，方才将人給放了。

羅衡此次既是受邀而來，充當的是他羅家的門面，他的态度自然不敢太随意放誕，對人皆是有禮有節的。可謂是風度翩翩、軒朗端方，令在座之人贊賞不已。

然，他眠花宿柳的風流名聲，在文人雅士之間早已流傳開來，在座的總不免要提一提他的那些風流韻事。

此中自然有同道中人，言談之中，難免會談及自己尋花問柳的風流韻事來。他們談到那些風塵妓子、伶人美女，總不乏得意炫耀之色，好似品論茶酒花草之優劣、布帛玉石之貴賤一般，随意品論。

羅衡看透了混迹風月場的這些男人的嘴臉，無心與這些人交談，但念在對方是長輩的份上，不過随意交談幾句而已。

他正不耐間，座中有人忽笑着說了一句：“較之在座的諸位風月老手，羅不阿的這位侄子倒是其中的‘長情君子’，多年來鐘情于花音塢裡那位名叫‘彩鈴’的妓子，為了那妓子至今不曾娶妻，這份長情真心卻是在座的所不及的，諸位應當感到羞恥。”

羅衡聽這人說話陰陽怪氣的，便循聲望去，卻是與他叔父素來有些不對付的某位不得志的老儒生、酸秀才。然，他雖識得這人的面貌，卻記不起這人的名号。

眼下，這人自顧自地跳出來說了這一番引人遐想、含沙射影的話，羅衡并不動怒，反倒笑着請教這人名号。這人卻臉一偏、頭一仰，哼了哼聲，卻并不報上名号。

羅衡心想，如此小家子氣，一副不得志的酸儒形象，怪不得叔父看不上眼。

如此想着，座中已有人替他解了疑惑，悄悄在他耳邊告訴他說：“這人是新近搬來臨安的何家二老爺何桓，他兄長上月将将補了臨安縣衙裡縣丞的缺額，他也思謀着在杭城裡謀一份差事，正處處鑽營呢！”

羅衡想了想，忽笑了。

怪道這人瞧着這般眼熟，原是早些年常來他叔父跟前巴結奉承的人。但因叔父瞧不上這何桓的品性，對他常有驕氣怒色，并不曾給過他好臉色，倒沒想到讓這人給怨恨上了。

叔父的“不阿”之名，也是由這人傳開的；而世人以“不阿”之名來稱呼叔父，也并非敬重，常是嘲諷戲谑。

為此，羅衡便将此人的名姓面貌皆記在了心中，打算同他叔父說說這位“老友”。

席間觥籌交錯，笑談不絕，雖有争吵，但看在主人家的面子上，也不過是吵過就忘，依舊是該吃則吃，該喝照喝。

沒一會兒，魏顯昭便讓郎家當家人郎雲錫請出了家裡的戲班子。

此次随行的戲子伶人皆是郎雲錫精挑細選過的，女孩兒個個生得唇紅齒白，明豔照人，嬌媚可親；男孩兒亦是青春俊秀，鬓發如刀裁，眉眼似星月。

這些人一出來，耀眼奪目，為這艘船增了光彩，也令在座的諸多人失了光彩。

郎雲錫為在座的一一介紹了這些年輕貌美的伶人，又讓這些人給衆老爺、哥兒見了禮，方才說：“今兒是魏老爺令媛生辰，山人便以小兒拙作《天仙下凡》開個頭，算是給令媛的生辰禮了。”

魏顯昭謝過，感激道：“郎老爺與令郎有心了，願聞清音。”

說完，他便轉頭吩咐身邊的魏子然：“去你娘和妹妹那艘船上通個氣兒，這頭要奏樂為妹妹慶生，讓那邊将窗子開了、簾子卷了，好好聽聽曲。”

魏子然應了一聲：“是。”

然，他将将走出船艙，羅衡便跟了出來，将他扯到一旁說：“我的禮尚未送出去，你得替我想個法子。”

魏子然知曉他是想見魏書婷，又因好奇這人親手做了什麼禮，便故作不知地笑說：“我可替你當一回信使。你将你要送的禮給我，我替你送，若是有什麼話，我也可一并傳達，好教她知道你的心意。”

羅衡道：“你總得讓我見見她，将生辰禮親手交給她。”

魏子然卻頗感為難地道：“你不知曉，近來我娘對她管束得愈發嚴格了，管教她的玉蘭更是寸步也不離她……你要見她，這事，實難做成。”

“你莫拿這些話搪塞我！”羅衡冷哼道，“我知道你有的是法子引她出來——說吧，你要什麼酬勞？”

魏子然斂了神色，正色道：“我想問你——對花音塢的彩鈴，你究竟是何心思？你為她與郎春白來往的事大吃飛醋，現已鬧得滿城皆知，妹妹即使身在閨中，想必也有耳聞。你還指望她當作什麼事也沒發生，心無嫌隙地同你見面麼？羅子意，我希望你能對我說實話。”

“我以為，甭管外頭傳出怎樣的話，你總會懂我的……”羅衡自嘲笑了笑，說，“看來大表哥說得沒錯，我瞞着你終究是不明智的，那我就對你實話實說……”

他正要和盤托出，魏顯昭忽從艙内出來，臉上露出幾分不悅，催着魏子然：“不是讓你上那船通知你娘麼？怎麼還不去？”

魏子然埋怨父親出來得不是時候，但又不敢不依，便暗中與羅衡使了個眼色後，登上了女客的大船。

不同于男客的船，這裡花香襲人，燕語婉轉，清一色的嬌娘美婦，讓魏子然疑似入了太虛仙境，雙目也不敢亂轉一下，徑直朝人群中的楊連枝走去。

他在楊連枝耳邊低聲嘀咕了幾句，又将早已備好的生辰禮送到了一旁的魏書婷手中，笑着說：“祝妹妹生辰喜樂，歲歲安康！”