揚州城一向繁華。

薛蟠自來到揚州後，拿着賈政、黛玉的信拜訪林海。

那林海見他是二内兄的姨甥，已願對他多加照付。待看到黛玉所寫書信後，林海更好一番感慨。

他膝下無兒，僅得黛玉一女，不知曾将多少心思擱在黛玉身上，隻恨妻子先去一步，留下女兒無人教養，才讓嶽母将女兒借去。

他亦擔心女兒在榮國府多有不易，但念及賈敏往日所說榮國府中事，他到底不敢多去信叨擾，唯恐旁人笑他林家，竟生怕偌大榮國府還能虧待寄居的表小姐，還需如此時常來信詢問。

他人在揚州，自不怕那些人如何議論。

然而黛玉還在榮國府住着。

他如何能不擔心那些人因此對黛玉态度有異，讓黛玉覺察到了，又要暗中傷神垂淚？

今薛蟠願為他送信，已不知解了他多少煩憂。

隻一事，仍讓林海挂心。

往日榮國府來信，就提過賈政次子賈寶玉。賈政與他寫信時，也說這兒子最是頑劣，偏祖母疼愛，讓他不知如何管束。

今薛蟠到了，說起賈家，薛蟠固然不敢直說賈家如何不好，但薛蟠提到自己在賈家中的某些見聞，又說自家妹子如何在賈家常常見到寶玉，林海心中已有計較。

他給黛玉寫了信，又用了薛家的門路将信送到都中後，他更終日有所牽挂。

那薛蟠得了他的應允，做了文章還可定期送給他看，便在命夥計等人在此處尋找買賣商機之時，又分了不少心思在文章學問後。

薛蟠雖有異世記憶，處事已與那呆霸王大有不同，卻仍礙于異世不曾學過這等文章，總不知如何做出，免不得從頭學起。

幸好他天資尚可，又肯賣力，不過一個多月功夫，已得了林海誇獎。

林海誇的并非他做文章的本事，而是他進步速度。

林海說他字不好，必須練，他就真肯賣力去學，每次送來的文章，其上字迹都較上一次大有進步。

至于薛蟠做的文章，一開始結構并不好，隻還算言辭有物，勉強能入林海的眼。

林海少不得又要替他一番批改，幾乎要他重頭再寫，總算讓他略有長進。

這日，本不是薛蟠該送文章到林家的時間，薛蟠卻匆匆來到林家。

他到林家的次數多了，林家的奴仆已能認得他，一見他來，便要通報老爺。

林海正在書房看書，聽得薛蟠來了，起初還道是薛蟠學業上遇到了何等難題，急需他解答。

薛蟠卻不曾帶文章來，更沒問書中的字句該作何理解，薛蟠隻将一封信呈與林海。

林海隻看信封字迹，已認出那是黛玉手書。

信内細說了黛玉在賈家所見。

那寶玉最不喜讀書，若他出門見了别的客人，他問别人是否上學，讀什麼書也罷了，他在内帏中厮混，卻最是不喜姐妹們與他多說那科舉考試的書。

黛玉雖與他要好，平日裡又同在賈母身旁，卻仍不甚清楚他的課業近況。

喜得賈政還會詢問，若聽得寶玉課業進展不佳，又有一番冷言冷語，惹得寶玉怏怏不樂，黛玉方多了從旁的機會，将父親所求的信息送來。

那賈蘭與賈環年歲尚小，如今學的都隻是啟蒙的書，更不如黛玉。

黛玉又在信中說了些家常話兒。

林海摩挲着信，宛如親女就在身旁。

良久，林海擡頭再看薛蟠。

“你且說，你看那甯榮二府如何？我前些時日問你，你拿話糊弄我，如今總該說些真心話了。”

薛蟠凜然。

他早知自己含糊其辭，亦将被林海看透。

然林海質問他，他兀自心慌。

若說那異世書中的甯榮二府，自是無藥可救。

如他們那般的大家族，需得自家亂起來，内部腐朽了，才好倒下。

業經幾代的大家族，卻早已丢了原本的家風，連奴仆都要豪奢之氣，不知如何在外惹是生非。

他們能如何維持？

薛蟠卻不敢說那些，隻得說自己親眼所見。

如賈珍聚賭作樂等事，一一說盡。

林海臉色不曾變化，薛蟠拜道：“林世伯，侄兒因聽我家妹子說，林妹妹風度不凡，其父定也有不凡之處。侄兒若久居賈家，終究難以讀書，侄兒方鬥膽求了姨爹的信，來求林世伯幫忙。”

林海在外為官多年，終究難以得知甯榮二府實情。

他當年在京，與賈家衆人結識，亦隻見那賈政還有祖父遺風，堪可結交。

殊不知一别經年，那甯榮二府竟較往昔又不知亂了多少。

林海更是心憂黛玉未來。

他忽地咳嗽兩聲，面色潮紅。

薛蟠急忙呼喊，就要人替林海請大夫，他又想着該先給林海喝水，還是替林海順背。

林海本不欲張揚，但目光觸及桌上信件，終究默許了薛蟠命人替他請大夫。