湘雲過來，直盯着兩人看，要将黛玉和寶钗都看得不自在了。

幸而湘雲笑道：“寶姐姐也是個偏心的，我們都在呢，就隻将好東西給林姐姐。”

寶钗原本隻怕她看出自己和黛玉間的異樣，聽她如此說，知她并無深意，放下心來，又笑道：“你若覺得我偏心，你且看我那些畫兒，你要喜歡什麼，我便送你什麼，如何？”

“果真？那我可要好好挑了！”湘雲興緻來了，更不多想寶钗和黛玉間有什麼，隻一邊繼續看寶钗那些話兒，一邊回頭笑道，“我常說寶姐姐好，今日一看，果真如此，也就寶姐姐了，若有什麼的，也不至于吝啬着。”

湘雲說來無心，黛玉聽着卻是有意。

寶钗素來與大家關系都好，她是早就知道的。湘雲每到賈家，就與寶钗說笑，和寶钗關系自是契合。

湘雲如今說寶钗不吝啬，卻又在說誰吝啬？

黛玉深知湘雲性情，知道她言談無忌，如今也多半隻是無心之失，并非真有心一褒一貶，接寶钗之事，卻罵他人如何。

然而今日在場人多，黛玉隻怕湘雲這無心之言被旁人聽去了，又不知要如何編排湘雲。

湘雲去看畫了，惜春聽到寶钗和湘雲說話，也有些意動，卻不好真的也去拿畫，就隻拉着迎春說話，眼睛卻不時地往寶钗放畫的那邊瞄去。

黛玉見狀，心内又是一番歎息。

賈母将孫女都接到身邊撫養，自是用心良苦。

偏人有先天性情不同，迎春溫順過度，惜春又着實孤介，兩人都是平日裡想要什麼卻不敢直說的，旁人給了，也就收着。

惜春比迎春好些，偶爾也有剛烈的時候，偏隻剛烈得要和那些不喜的東西都劃清界限罷了。

賈母偏愛伶俐的姑娘家，對迎春和惜春兩個孫女有一番真心，卻終少了幾分偏愛，也就更讓她倆沉默寡言。

寶钗已走到迎春和惜春身旁，也說讓兩姑娘随意挑喜歡的畫作了，兩姑娘才舍得走過去，也都看了起來。

惜春先前賞畫最是認真，如今卻看哪一幅都喜歡，仍是久久挑不出喜歡的。迎春不甚在意自己得到的是何等東西，無非順手拿一樣就罷了。

探春也與惜春一并，認真挑了一會，方選出心儀的來。

好不容易黛玉等人都回去了，寶钗沉着臉看着莺兒。

她總想着要找個理由，将丫頭們都教訓一通。往日裡若是梨香院中的其他丫頭婆子犯了錯，總有薛王氏憐憫下人，聽得下人哭訴兩句，也就作罷。

寶钗有意整治下人，卻礙于母親仁慈，她也不好無緣無故就發作，隻得忍了又忍。

今日莺兒任性，她可算有了理由。

莺兒起初還當寶钗和平常一般，縱沉了臉，自己笑兩聲，也就都過去了。

但看寶钗不似與自己頑鬧，她方慌了神，連連向寶钗認錯，隻待寶钗莫要再罰她。

寶钗有意讓家中其他下人看着，哪裡肯因莺兒三言兩語就放過她？

下人中另有消息渠道，無需多時，此時已經傳開了。

梨香院中侍候的薛家下人們無不納罕，都說兩位女主子素日和善，不怎麼苛待下人，那薛大爺雖然有些纨绔習氣，但對下人也極為大方，今日寶姑娘怎就連自家身邊的丫頭都舍得懲罰了？

消息傳到黛玉耳中，黛玉思忖片刻，含笑點頭，與湘雲道：“我前兒還說薛姨媽她們過于仁慈，若如此管家，怕是家裡的下人都要作亂。今寶姐姐如此才好呢。”

她那日也在梨香院中，知道莺兒如何不待寶钗吩咐就自作主張行事。

大丫頭要代主子管着一房人，必要時确實該便宜行事，并非事事都要主子做主。可那日寶钗也在，并非必須莺兒做主。

且黛玉觀寶钗神情，已知寶钗不甚願意大家看到她作的畫，尤其不願大家看到她做的這幅黑河畫，莺兒着實過了一些。

湘雲想着外面那起人要說寶钗不好，正擔憂着呢，忽聽到黛玉說如此才好，她少不得一番歎息，又要拉着黛玉去找寶钗玩，好給寶钗說話解悶，免得寶钗聽到别人如何說她，心裡卻亂了。

黛玉也正有心與寶钗見一面，便欣然前往。

誰知她倆去的時候卻去得不巧了，薛蟠竟然也在，還正在寶钗房中。

他們兄妹說話，黛玉和湘雲是女眷，與他又非血親，理應回避，兩人唯有在旁邊屋子吃着茶等着。

薛蟠也因聽到寶钗教訓莺兒的事，才忙裡抽空回來問寶钗，究竟有何緣由。

聽得寶钗說起詳細，薛蟠一時不解。

以他對寶钗素日習慣了解，他猜寶钗斷然不至于因為莺兒要将她舊日畫作拿出，就對莺兒大發脾氣，讓愛說話的莺兒現在都不敢多嘴了。

非要論緣由，當是那畫有什麼不尋常。

薛蟠正要再問，就聽得有下人來，說是林姑娘和史姑娘都來了。

寶钗連忙起身，要整衣服，還要到鏡邊理頭發。

她正忙着，忽想起薛蟠還在，回頭就對薛蟠笑道：“哥哥可先回去溫習功課了？”

她一面說，一面又理了理衣服，還覺得不夠合适，隻欲再換一身以便見客。

薛蟠見她心急，再滿肚子猶疑，也唯有先行離去。

隻是出門時，想到下人所說，林姑娘來了，寶钗一下子慌了，忙着要将自己收拾好，薛蟠就又不覺微笑。