淩洲到上京，路途漫長。

阮進來挑簾問車夫，說：“距離上京還有多久？”

車夫揚起馬鞭，指了指不遠處的朱雀門，說：“進了朱雀門便是上京了，大人稍安勿躁。”

阮進寶點點頭，又坐了回去。

他有些焦躁，他從腰間摸出一方帕子，那是竹韻的。阮進寶想起臨行前竹韻将這帕子塞給他，她懂事地說：“長路漫漫，大人好生珍重。上京城中人心險惡，大人也多提防着些……”竹韻事無巨細地交代着，聽得阮進寶心都要化了，他一刻都不想和這女子分開。

阮進寶撫摸着那方帕子，心又安定下來，此事過後，他就能帶竹韻好好活了。

馬車忽然停下，阮進寶掀簾探出頭來，他将文書遞給監門衛瞧，監門衛一揮手，對裡頭喝道：“放行。”

阮進寶進了城門，車夫下馬，敲了敲他的車窗，說：“這一路上舟馬勞頓，馬都累的不願意跑了。大人行個方便，下來換輛馬車吧。”

阮進寶應了一聲，就配合地下來了。

又行了約莫半個時辰，阮進寶幾次都要沉沉睡去了，馬車還在向前行駛。

按理來說，不管是去政和殿還是大理寺都不該這麼久。

阮進寶掀簾看窗外，發現現在走的是一條小道，他不由得問車夫：“這不像是去政和殿啊。”

車夫驅着馬，頭也不回，說：“不去政和殿，也不去大理寺。丞相大人邀您一叙。”

阮進寶直覺不對，他硬是扯出個笑，說：“師傅莫要同我說笑，相府不也在上京城内嘛。”

車夫回：“丞相大人在城外新修了棟宅子，那兒風景宜人，山好水好，特意讓您也去看看。诶，到了，阮大人下來吧。”

馬車停在一座大院前頭。門是紅棕色的，上頭還蓋着幾層青瓦，站在門口還聽得到山間小溪的水流聲，确實是個遠離喧嚣的好地方。

阮進寶剛下馬車，便有人出來迎了。

屋内種了兩棵梨花樹，樹間還有張石桌子，再往裡走些，紅漆刷的柱子支撐着屋檐，引阮進寶進來的丫鬟也不說話，偌大的院子，寂若無人。

丫鬟推開門，對唐祈醉說：“大人，人到了。”

唐祈醉擡起頭，說：“去備茶吧。”

阮進寶從進來開始，腦中的神經就沒松懈過，此刻他低着頭，不敢看唐祈醉，隻拱手行禮，說：“下官見過唐大人。”

“阮大人不必拘禮，坐吧。”

阮進寶揣摩着唐祈醉的心思，坐下了。

丫鬟也在此時，沏好了茶端到阮進寶手邊，阮進寶接了茶，對丫鬟輕輕颔首。

唐祈醉沒再說話，堂内又陷入一陣詭異的沉靜。

阮進寶受不了這樣的安靜，開口說：“不知唐大人今日找下官來，所為何事？”

唐祈醉将口中的茶葉子吐出來，不願再喝，說：“阮大人有心，為皇上選了匹上京養不出來的盜骊馬。”

阮進寶賠笑說：“唐大人謬贊。”

唐祈醉又說：“隻是這獨具匠心的禮物突然變成了意圖行刺的孽畜。阮大人，你怎麼看？”

阮進寶馬上起身，曲腰行禮說：“下官獻的馬傷了三皇子，下官罪該萬死。隻是這世事難料，下官實在沒有未蔔先知的本事……”

“你沒有未蔔先知的本事，”唐祈醉緩緩起身，“可你主子料事如神啊。”

阮進寶仍曲着腰，不敢言語。

唐祈醉緩步走到他面前，垂眸俯視說：“你主子是誰？”

阮進寶彎着腰，隻能看見唐祈醉火紅的衣裳下擺，他沉聲說：“下官聽命于皇上，為百姓行事，除此之外，再無其他。”

“是麼？”唐祈醉掐住阮進寶的胳膊，指間微微用力“你是個忠心的，到了我面前還不肯說真話。可你主子沒保護好你的人，你最愛的人落在我手裡了，怎麼辦呐？”

阮進寶胳膊上的骨頭好像要碎掉了，他疼得脊背冒汗，可他仍然不敢擡頭，隻能忍痛說：“唐大人想說什麼不妨直言。”

唐祈醉手中的力道加重了幾分，她說：“你背後的主子沒保護好你的竹韻，她現在落在我手裡了。她生或死，全在我一念之間，這樣說，阮大人聽懂了麼？”

阮進寶幾乎已經聽見自己骨頭斷裂的聲音，他終于忍不住，放下手，擡頭說：“不會的，他答應我會讓竹韻安然無恙的。”

唐祈醉冷眼看他，說：“我想查誰，想要誰的命，這上京城中哪個敢說能攔住我？”