“嬷嬷别再耽誤時辰了。”

聽及“廢園”二字，浮瑤目光一沉，反手遞上熬好的湯羹，輕笑道：“嬷嬷一口一個貴妃娘娘，可還記得自己為何而來？喏，這是娘娘要的湯藥，快些送去吧，别耽誤了您邀功請賞。”

說來李嬷嬷能得貴妃提攜，用的盡是些粗糙低劣的手段——仗着浮瑤性子溫和不喜抛頭露面，一再以主子的名義迫她煎煮湯藥，自己再親手端去送到主子面前，仿佛自己辛苦熬制，頗為無恥。

也就浮瑤不喜生事，人微言輕，又不為母家所喜，在宮中毫無根基，這才由着她使喚作踐，若換個人來，怕是早就鬧了個雞飛狗跳。

李嬷嬷到底做賊心虛，又想着日後還有用得上她的時候，也不想與她鬧開，提溜着盛好湯藥的食盒就要離開，臨走之前不忘回頭道：“貴妃今日在飛凰殿設宴，點了幾道禦膳，眼下禦膳房宮女都忙得腳不沾地，我更要給娘娘送湯藥，這些吃食就勞煩你們送往飛凰殿去。”

說着，門外走來兩名禦膳房宮女，提着兩個沉重的食盒往地上一放。

“那就麻煩硯女官了。”李嬷嬷發号施令慣了，一點商量的餘地也沒有，吩咐完便提着食盒大步離去，隻留下阿蔓和浮瑤面面相觑。

“……”

到底是飛凰殿裡的差事，雖然心中不願，二人也不敢怠慢，浮瑤匆匆擦了一把臉，就與阿蔓一人拎起一隻食盒就朝飛凰殿去了。

出門的時候已是霞光漫天的傍晚時分，逼仄的石道裡卻隻有從頭頂窄小的罅隙裡漏下的一點點光亮。

北溟王朝等級森嚴，尊卑分明，大溟宮巍峨壯闊，可她腳下這條石道因是宮奴仆婢和末等官員所行，顯得格外狹長逼仄，一點光都透不進來似的，令人窒息的漆黑猶有實體，從四面八方朝她籠了過來。

今年是她入宮侍奉的第三個年頭，這條宮道她不知不覺已經走了兩年有餘。慶幸的是，三年時光說長不長，說短也短，再過三個月，三年期限已到，這條路也算是走到頭了。

在心底細數距離出宮的日子，仿佛每走一步，距離自由的日子便更近一步，她憧憬着不久後的未來，心中松快，腳步輕盈，走到半途才發現同行的阿蔓磨磨蹭蹭，視線毫不避諱地在自己身上流轉。

“怎麼了？”浮瑤側過頭，迎上對方熱切的視線，忍不住問：“是我今日有何不妥嗎？”

“不妥？”阿蔓先是一怔，随即連忙擺擺手解釋道：“不是不是，沒有不妥。”

浮瑤：“那你為何總在看我？”

阿蔓略微紅了紅臉，有些不好意思道：“方才多謝主子為我出頭。”

“你是我院中的人，我豈能眼看着你被人欺負而無動于衷？”浮瑤說着，擡頭看了看天色，皺着眉頭催促道：“時辰不早了，快些走吧。”

阿蔓點點頭，卻沒有立刻跟上，而是嘻笑道：“主子當真人美心善，我今日才知自己沒有跟錯了人。”

“謝謝。”浮瑤淺淺一笑，客氣道：“你也好看。”

阿蔓眼裡的眸光亮了一瞬很快又黯淡下來，她撇了撇嘴，嘟囔着：“主子不必哄我，我什麼模樣自己心裡清楚。”

她年紀尚小，生性活潑開朗，話匣子一打開便再也關不上了似的，又因浮瑤溫柔親和，不知不覺生出親近之心，一路上不知不覺将心中所想吐露了大半：

“……主子不僅生得好看，還很厲害，掖庭裡的姐妹們都說世上沒有你治不好的病呢，真叫我欽佩向往。”

“怎麼可能。”浮瑤撐不住笑了：“若真有這麼厲害，那我便不是人而是那吸風飲露的神仙了。”

阿蔓揚起稚氣未脫的小臉，望着她的時候眼睛裡交雜着豔羨和難以言喻的其他情緒：“可主子就是像神仙一樣好看呀。如果換做是我生成這樣，巴不得每天都在宮裡走來走去，拼了命也要在陛下面前露個臉給自己掙個位份的，絕不像主子這樣，整日躲在屋子裡，怎有機會出頭呢。”

“一個人沒什麼不好，屋子裡清淨。”浮瑤斂了笑容，随口應了一聲，眼角餘光瞥見越發暗沉的天色，不禁微微蹙眉，催促道：“這是宴會上的吃食，嬷嬷交代過務必在酉正前送到，我們必須加快速度才是。”

阿蔓後知後覺地擡頭看了看天色，随即一拍腦門，懊惱道：“光顧着說話，怎麼耽誤了這麼久，眼下天都快黑了，這可如何是好？”

大溟宮中等級森嚴，規矩嚴苛，未免下人仆婢沖撞了貴人主子們，特意修築了狹窄的石頭宮道供人行走，石道曲折蜿蜒，比起行走在大路上要多耗費将近一半的時間，若想要在酉正前将禦膳及時送達，怕是要片刻不停，健步如飛才行。

“沒關系的，我們走快些便不會誤了時辰。”浮瑤提着食盒，快步走出數米開外，才發現阿蔓還愣在原地并未跟上，不得不停步轉身，皺眉問道：“又怎麼了嗎？”

食盒被放在了地上，阿蔓揉着手腕嘟着嘴抱怨：“這麼大的食盒，裡頭又裝了好多菜，用手拎着太吃力了，主子，我實在沒法走得太快。”

她還年少，通身孩子氣，怕是沒見識過森嚴宮規的厲害，這才如此散漫恣意。

浮瑤一時無語，下意識擡頭看了看天色，臉上終于有了急色，隻好疊聲哄道：“再堅持一會兒，咱們一鼓作氣，很快就到飛凰殿了。”

阿蔓撇撇嘴道：“主子少哄我了，這宮裡我比你熟。”

浮瑤強忍着撇下她轉身先走的沖動，耐着性子問：“那你想怎麼樣呢？”

“簡單。”阿蔓笑嘻嘻道：“咱們走大路不就行了？”

大溟宮中大小宮道數百條，其實統共不過兩種，一是隻有聖上、達官貴人以及後妃主子們才能行走的大路，通鋪玉石，甚為奢華，另一種便是奴婢和七品以下微末官吏們行走的狹窄小道。

大路四通八達，平坦開闊，連接各大宮室，十分便捷，而小路卻因修建在僻靜偏遠之處，雖也能通往各處殿宇，卻是曲曲折折，繞了許多路，遠不如大路便捷。隻是以她二人的身份是萬萬不可走到大路上去的。

“不行！”浮瑤想也沒想，斷然拒絕道：“宮規森嚴，不可亂來。”

“嘻嘻，有什麼關系嘛，這個時辰那些高位主子們想必都在貴妃娘娘的宴席上，咱們就走一小段，不會被人發現的。”阿蔓拎起食盒，身形一閃往旁邊的大路竄了過去，猶如一隻滑溜溜的魚兒，一眨眼便沒了蹤影。

這丫頭！當真是恣意妄為！浮瑤在心裡暗罵一聲，始終無法抛下自己的人不管，咬咬牙便提着食盒快步追了上去。

阿蔓是她院子裡的人，不遵宮規若是沖撞了貴人，她亦有管教不力之過，她不得不管。

“阿蔓，回來！”

大路寬廣平坦，浮瑤追上去的時候，阿蔓已經拎着食盒走出一大段路，眼看着已經登上飛凰殿長長的玉石長階，背影靈巧，健步如飛，與先前揉着手腕抱怨食盒太重的少女簡直判若兩人。

“你太亂來了！”浮瑤快步追了上去，抓住對方沒拿食盒的那隻手，催促道：“這裡不是我們該走的路！”

“該不該都來了，主子還想原路返回不成？”阿蔓狡黠地笑了笑，道：“平日就算了，今日主子們都不在，左右不會被人發現。機會難得，我倒要看看這玉石鋪成的大路走起來是有多氣派，憑什麼陛下娘娘們走得，咱們走不得？”

浮瑤進退維谷，又急又惱，權衡利弊後壓低聲音半催半哄道：“那也得快些走，趁沒被發現趕緊進入吧，萬一被人看見，你我都要受罰的。”

阿蔓嘻笑出聲，高聲道：“怕什麼？都這個時辰了，各宮娘娘還有皇子殿下們肯定已經入座了，這是飛凰殿正門，尋常奴婢也不敢往這兒走，能被誰發現？主子，你也太膽小——”

話音未落，身後猝然響起清晰入耳的馬蹄聲。

不好，有人來了！

浮瑤大驚，下意識拉起阿蔓想要閃身躲開，可是已經來不及了。

内侍尖銳高亢的聲音破空而來：

“太子殿下到——”