第二天早上醒來，青楓告訴浮瑤，貴妃娘娘今日在佛堂禮佛，讓她不用做陪了。

入宮之後，日日謹言慎行循規蹈矩，浮瑤已經許久沒喝過酒了。昨日與父親見過面後，心情不佳，沒忍住在貴妃宮裡多飲了幾口酒，直到現在還有些頭暈目眩。

浮瑤撐着腦袋坐在床邊，依稀回想起昨日她喝多了桂花酒，在貴妃宮裡就已經意識模糊神智不清了，隐約記得還說了些莫名其妙的糊話，至于後來怎麼回到偏殿，已經記不太清了。

今日得知貴妃不再召她，浮瑤不禁擔心是不是自己昨日酒後失儀，在貴妃面前言行無狀，惹她不快。後來是青楓告訴她，貴妃隻不過是擔心她宿醉未醒，所以讓她好好休息。

浮瑤這才松了一口氣。身在飛凰殿的這段時間，她雖對貴妃算不上了解，卻也隐隐感覺到，貴妃與宮人們口耳相傳的形象有些出入。

貴妃魏嘉禾容貌豔麗，肆意張揚，禦下嚴苛，卻并不嚣張跋扈，雖執掌鳳印統領後宮，一言一行皆有道理，并非蠻橫無理之人，平時絕不主動插手過問朝堂之事，并非傳聞中魅惑聖上、把持朝政的妖妃形象。除此之外，貴妃對她格外親近優待，除了不曾同寝之外，幾乎事事都要她伴随左右。

這半個月來，她幾乎日日陪侍在貴妃身側，甚少有自己的時間，今日一時閑下來，浮瑤倒忽然不知做些什麼好。思來想去，她召來青楓，吩咐準備一些筆墨紙硯供她書寫家書。

“姑娘若要寄信，掖庭的信房有專人負責分撿、寄送書信，除此之外還有專門訓練豢養的信鴿可供使用，姑娘寫好信後，不妨交給奴婢奴婢送往信房。

青楓不愧是貴妃宮中有品有級的宮女，辦事迅速、妥帖周到，不一會兒就備齊了浮瑤所需的物件，在偏殿的酸枝紅木條案上鋪陳開來，就連寫好書信後的去處都不忘細細交代。

浮瑤略一點頭，随即挽起袖子，提筆落字。

相比過去在太醫院當值，在貴妃的飛凰殿裡，雖隻需陪着她即可，但對浮瑤來說其實并沒有那麼輕松。常言道伴君如伴虎，其實侍奉貴妃也是同樣。貴妃雖雍容華貴，儀态萬千，臉上總是笑吟吟的，但其實手腕強橫，說一不二，陪伴在貴妃身側，浮瑤總是提心吊膽，不敢懈怠半分，根本無暇分神思考其他，昨日聽到父親提到哥哥，這才猛地意識到自己已有将近一個月未與兄長通信。

她的兄長名叫硯茗珂，比她年長八歲，博學廣識、智慧過人，是當今聖上還未發病時，親自選拔入朝為官，時任從三品大理氏少卿，并在聖上的支持下推行改革變法，年輕有為，前途無量，不出兩年便被擢升至從二品中書侍郎兼任東宮太子少師。

先帝在位時，為鞏固皇權，防止四方之境勢力割據，朝堂延續立朝之初“一職多官”之做法設官分職，加上自北溟立朝以來一直沿用至今的世官制度的存在，往往一個職位由多名官員共同擔任，發展到了後期，朝中官僚機構龐大臃腫，為供養繁冗官員，朝廷不得不增加賦稅，多種明目苛捐雜稅，民間苦不堪言，至此，北溟王朝面上雖是一副烈火烹油、鮮花着錦的繁榮景象，實則内裡已是矛盾深深、危機重重，皇權搖搖欲墜。

建平元年，當今聖上臨朝，有意扭轉這一嚴峻形勢。正當此時，硯茗珂主張在朝中變革法度，廣納四方人才、兼聽八方良策，革除積弊，拔除朝中冗餘官員的想法與聖上不謀而合，遂被給予最大支持以推行新法。

硯茗珂出身清貴世家、為人親和，沉着冷靜，智計無雙，又得聖上鼎力支持，變法一事本十分順暢，如若順利實施新法，本應有摧枯拉朽、力挽狂瀾之勢整肅北溟朝堂。

隻可惜五年前當今聖上病情急轉直下，意識日漸模糊，逐漸難理朝政。硯茗珂奉命推行變法一事，本就面臨着來自來朝中守舊勢力的重重阻力，如今聖上這一病，朝中阻力激增，變法之行一度難以為繼。

三年前，逞聖上意識昏聩，朝中保守勢力代表之一的尚書令餘柏借機控訴硯茗珂擅權僭越，禍亂朝綱。保守派勢力漸大，聖上心力不支，不得已隻好以外放為名，擢升硯茗珂出任禦史台大夫，官拜正二品，巡查北溟四境。

硯茗珂的新法無奈擱置，就此離開皇城，至今已有三年未歸。

浮瑤與茗珂是一母同胞的血親兄妹，自小花萼相輝，手足情深。硯茗珂離開皇城時，浮瑤堪堪及笄，聞聽兄長即将離家，歸期不定，心中自是萬分不舍，哭着鬧着要随茗珂同行。

茗珂輕輕擦去她眼稍碎淚，擡手撫上她的鬓發：“傻丫頭，哥哥此行是奉旨巡境，并非玩耍嬉鬧，在外頭風餐露宿，居無定所，瑤兒跟着我，要吃許多苦頭，過不了幾天就吵着要回皇城了。”

“怎麼會！”浮瑤咬着下唇，寸步不讓：“瑤兒不怕吃苦！能與哥哥在一起，瑤兒什麼都不怕。”

硯茗珂閉了閉眼，輕歎一聲，意有所指道：“可我卻不願見瑤兒吃苦啊。”

浮瑤皺了皺小臉，眼淚将墜未墜：“哥……”

“傻瑤兒，别哭啊。”硯茗珂掩去眸底若有似無的悲戚，溫言勸慰：“哥哥又不是不回來，為什麼要傷心呢？”

“是、是嗎？”浮瑤強忍淚意，睜着一雙濕漉漉的潋滟明眸望着他：“那哥哥什麼時候能回來呀？”