布朗夫人和露西亞都期待地看着她，林時說：“我有其他安排了。”

“什麼安排？”巴頓追問。

“好了巴頓，”布朗夫人制止了兒子，“時間不早，快送我去醫院吧。”

林時站在門口目送他們離開，再回家，就覺得房子裡空空蕩蕩的，落針可聞。

她強迫自己打起精神收拾家務，忙完停下來，走到窗前，透過玻璃窗看向旁邊的房子。

偶爾能看見一閃而過的身影，林時的指尖在手機裡艾維斯的名字上流連幾次，下定決心撥了過去。

“喂，你現在在家嗎？我把投影儀送過去。好。”

拿上東西，林時沒有帶手機，卻帶了鑰匙。鎖上門，來到艾維斯家門前按響了門鈴。

門被打開，艾維斯微笑着請她進來，口中道：“不用這麼急，我不常用它，你可以留着看。”

話剛說完，他就察覺到了林時的不對勁，她沒有客套，甚至一聲也不出，徑直坐下來，脊背坐的挺直，雙手交疊放在膝蓋上，眼睛注視着地闆。

“你現在有時間嗎？”她問。

“隻要你需要，無論什麼時候我都有。”艾維斯在她斜對面的方向坐了，身體傾向她。

“艾維斯，你知不知道我很害怕你？”

林時的聲音如寒冰一樣直刺入他的心口，他把手擱置在桌面上，穩了穩心神才勉強問出聲：“如果冒犯過你，我很抱歉。”

“你的存在，本身就是對我的一種刺激。”林時終于肯擡起頭了，隻是她的眼神裡不是他以為的冷漠，而是令人心顫的脆弱。

她仿佛被他傷害過一樣幽怨地看着他，失去了往日的平靜：“我在本國的學校很一般，拼了命地努力才拿到來名校斯考特交換的機會。學業繁重，我為了跟上進度沒日沒夜地學習，還要兼顧經濟來源，很難很難，但我一直安慰自己，大家都是這樣的，不知結果地付出，掙紮向上。然後我認識了你。即便擁有顯赫的家世，你本人仍是無可挑剔的存在。”

如果不是林時明白地說出來，艾維斯都不知道原來她對自己的初印象這麼好，盡管那時他一心防備着她。想到這裡，艾維斯已經有了預感她接下來要說什麼。

她帶着深深的落寞，說：“我在重組家庭長大，親生母親地位弱勢，所以雖然掩飾的很好，但我控制不了内心深處的自卑。我曾經用努力超過了很多人，這或多或少地消解了我的自卑，但即使在這讓我引以為傲的勤奮上，你也遠遠超過了我。和你在一起的時候，自卑無時無刻不在刺痛我，所以我會刻意避開你。可是在我被騙翻譯費的時候，在我被卡克利親王關在聖靈宮的時候，都是你出面幫助我，慢慢我對你滿懷感激。直到那一天聽見你和瑪麗的對話，我才知道自己在你眼中不過是個小醜。”

“我……”艾維斯焦急地出聲想要解釋，林時卻沒有給他這個機會。

“我裝作若無其事地離開，好像這樣就能保住自己的尊嚴，但我知道那不過是自欺欺人。”林時說，“其實是因為我不敢得罪你，隻能用這樣的方式抑制我爆發的自卑感。從那天起，每一次見到你，我的第一反應永遠是緊張，然後是擔心，懷疑你是不是在愚弄和嘲笑我。”

“認真說你的行為并沒有很過分，但加上我自己的原因，讓你在我心中出現了巨大的信任赤字。”

艾維斯聽的心都涼了，她這樣着急地過來還投影設備，就是為了和他說清楚，讓他徹底死心嗎？

他苦笑着問：“目前呢？赤字的數額有多大？我還有希望填平它嗎？”

可是林時卻像沒有聽見他的問話一樣，繼續說：“你以為的獨立都是假象，事實上我和所有人都一樣，迷失于羅伊帶給我優渥的生活，也沒有像你一樣那麼自律、優秀。靠自己的話，你也看到了，隻能混成如今這幅樣子。”

如果說在某個人面前，林時無論如何都想保護好自己的尊嚴，那這個人就是艾維斯。

這些話她本來永遠不會告訴他的，但是依照布朗夫人的建議，她選擇在這個人面前把自己的心理活動攤開說清楚。

可是說到這裡她才發現自己還是很懦弱，她最隐秘醜陋的想法就在嘴邊，卻始終說不出來。

“但你選擇了離開。”艾維斯肯定地說，“沒幾個人能做到。”

他固執地就像一開始認識她一樣，隻不過想法完全颠倒了。林時朝他短暫地笑了一下，聲音幾不可聞地說：“你知道為什麼我始終沒有和你斷絕往來嗎？”

“因為從你一次次的追逐懊悔中我的尊嚴才能得到救贖。”

這是林時心底最不堪的想法，她的精神世界一片狼藉，本能地獲取可以修複它的能量，即便明知道這樣不對，卻主宰了她的舉動。

看清楚了吧？艾維斯，這就是她真實的想法，惡劣至極。

說出來感覺好多了，至于艾維斯會怎麼看她，林時決定連帶着之前的僞裝一起，打包成包袱全部丢出去。

“要是知道還有這樣的功效，我真不該離開你身邊那麼久。”艾維斯的話讓林時懵然良久，是她理解的那個意思嗎？

艾維斯不但不生氣，反而眉眼間都是深深的笑意：“我猜這些話你沒有和羅伊說過吧？”

“謝謝你肯說出來。”見林時否認，他笑得更開心了，“是我傷害了你，我當然要負責彌補。我終于可以正式開始我的追求了，即便你不接受也沒關系，起碼現在我知道它不再是毫無意義的，至少能讓你好受一點。”