“前面左轉，直行……我年紀大了，别走那麼快。”

此時夜色正深，祈寒酥沒辦法看清那些散落在地上的細小鹽粒，但身後的枕仙兒似乎有辦法追蹤那痕迹，不多時，他們來到一處後院的地牢口，一股濃重的血腥味兒散出來，又有一個護院倒在地上。

“一口斷喉，無法出聲來求救，難怪這府裡這般安靜。”溫槐序道。

祈寒酥蹲在地上翻了翻那傷口，發現那護院喉嚨處，被精準地咬掉了一塊皮肉。

“這些年的焦渴病人我也見過不少了，但凡快到控制不住的時候，姆姆都會用毒使其脫力，以免傷人，這種症狀倒是頭一次見。”

“不畏疼痛，嗜血成狂，這才是焦渴病最終的後果。提前下毒控制起來是對的，這正說明你母親深知其害。”

祈寒酥好奇道：“你怎麼對焦渴病比我還清楚？”

溫槐序：“我說過，我以前是本地的。”

祈寒酥：“那你成仙多久了？我在城裡都沒見人供奉你，是因為香火不太好，才誤入妖途的嗎？”

溫槐序：“你問得有點冒昧了。”

祈寒酥正準備起身繼續追蹤，忽然腳腕一緊，隻見剛才那護院竟還沒死透，抓着她的腳，喉嚨裡破風箱似的發出艱難的聲音。

祈寒酥忙撕掉他的衣服捂住脖頸上汩汩滲出的血，但他也已經是強弩之末。

“他去……小姐了……快、快……”

“你說什麼？”

“别管我……救……小姐！”

他聲嘶力竭地說完，便徹底沒了生息。

溫槐序聽得分明，看着那人，道：“鹽江城裡能出個情種也算不易，他口裡的小姐想必是這城中一等一的美人了？”

然而他話還未盡，頸上鎖箍一陣閃爍，使他的身影不由自主地虛幻了一下，不由自主地向身後那突然朝王飲絮住處奔去的祈寒酥扯去。

“我姆姆還在小姐那養病！”

酥餅急起來是不管什麼彎彎繞的，三步并作兩步蹬上假山，迅疾地朝記憶裡王飲絮的住處一路狂奔。

隻見夜色中，遠處路過的護院看見一個人影飛檐走壁，身後綴着一個閃爍不定的高大人影，一時間都吓得呆住了。

“他嬷嬷的，那是什麼玩意兒？”

“傩師不是在給小姐驅邪嗎，沒準是驅出來的鬼神到處勾魂呢。”

“啊這……走了走了，當沒看到，月錢二兩拼什麼命呢。”

……

祈寒酥一路狂奔，正要從樹上翻飛而落，卻撞見一個懷孕的婦人扶着丫鬟的手慢慢走出來。

定睛一看，卻是城主府的二夫人。

“……今晚把小姐的門關死了，傩師交待了，發生任何動靜都不要開門。”

“二夫人，可萬一出了事，老爺那邊怎麼交代……”

“老爺和少城主今日和貴客有要事相談，哪裡顧得上這針鼻兒大點兒的事，做好你自己分内的就是了。”

二夫人說完，撣了撣飄落在自己身上的樹葉，擡眼一看，因為天色太黑，也隻是看見稠密的樹冠，哼了一聲。

“定是她屋裡那隻白貓上蹿下跳，早晚把這小畜生的皮剝掉。”

她說話時，一口銀牙幾乎咬碎，也不知道是在說貓，還是在說人。

待她走後，祈寒酥便輕巧地落在了地上，蹙眉望向王飲絮那緊鎖的院門。

“枕仙兒，這麼晚了，這二夫人把傩師帶到王小姐的屋子裡做什麼，不是說已經交給我們去治了嗎？他們怎麼說話不算話。”

祈寒酥望向身後，卻發現幽魅般如影随形的枕仙兒已經消失了，耳邊又響起了他的言辭。

“未必是驅邪，隻怕她有麻煩了。”溫槐序的言語又在她耳邊響起，“你若是怕那怪人襲擊，大可徑直去守着你姆姆，靜待這吃人的城主府和它狗咬狗，不必管旁的閑事。”

祈寒酥點了點頭，這本就是她要做的事，借着牆邊的假山，靈巧地翻進了院子。

院子裡一片甯谧，也沒有血腥味，顯然那嗜血的怪人還沒有來過。她記得姆姆被安置在東側丫鬟房旁邊，正溜着邊從窗下經過時，忽地聽見一陣落雨聲。

沙、沙……

這密集的雨聲在屋内響起，正是來自于傩師的祭祀用的“雨棍”。

祈寒酥從窗戶縫中望去，隻見那傩師在屋内踱着詭異的、一步三搖的步伐，手中雨棍來回倒置，在沙沙落雨聲中，他那羊頭面具下，發出含糊不清的念禱聲。

“皮囊五十朽，焦苦半世憂，傩巫降福壽，長樂無昏晝……”

他身後的信徒披着黑紗，兀自立在室内，像一個個會呼吸的木樁。

……看來那怪人還沒過來，不管了，先去守着姆姆吧。

祈寒酥并不想多事，孰料轉過一個窗戶口，換了個位置，竟發現那些信徒中央，王飲絮正被綁縛在桌上，背後的衣裳被剝至中間，被用朱砂畫滿了不知名的符文，而她那美麗的眸子已經滿是血絲，神情絕望地流着淚。

“……小姐不必害怕。”傩師似乎已經作法完畢，拿出一根開叉的鋼針，“待我為你刺上‘喚嬰姥姥’的護身寶诰，祂是所有童兒處子的保佑者，再和本師同住一宿，你身上的邪魔便再也不會侵擾于你。”

王飲絮渾身戰栗，那些黑紗下的面目正假借着請神的名義淩遲着她的尊嚴。

這一幕讓祈寒酥覺得眼睛如同被刺痛了一般，而與此同時，溫槐序的身影再次出現，倚靠在她旁側的牆邊，仿佛故意試探般問道——

“恕我直言，三個時辰前，你剛因為樂于助人被捅了一刀。”

“我知道啊。”

“世上隻有傻子才會在同一天、同一個坑裡栽倒第二次。”

“所以你們正常人才活得不夠快意。”

祈寒酥說罷，直接翻進室内，袖角翻飛的束帶掃過溫槐序的眉眼，錯過了他眼中一閃而過的欣賞之色。

這邊的傩師因為雨棍的響動，沒注意到後面窗戶邊那細小的翻窗聲，手中沾滿朱砂的針刺幾乎已經貼到了王飲絮那雪白的後背上，在極近的地方，他用隻有兩個人聽得到的聲音充滿惡意地低語。

“小姐，聽說你想嫁到中原去？可那邊禮教嚴苛，如果你未來的夫君看見你軀體有損，還會不會尊你重你呢？倒不如留在鹽江城吧，過了社火節，本師便請你做燼雪湖主祭的聖女，如何？”

王飲絮渾身戰栗，她已經感到那那針尖已經刺進了她背後的皮膚，被縛住的手中，指甲已經深深陷入掌心。

這就是鹽江城，從上至下，從貴至賤，沒有一個人不活在煉獄裡……

萬分絕望中，她忽然看見，眼前的羊頭鬼面被人冷不防地摘下，露出了傩師那張還殘留着貪婪的面容，隻是此刻，他的面容上寫滿了錯愕。