深夜。

鹽江城的夜深時很安靜，大漠上的風聲呼嘯而過，在城裡的錯落的建築間穿梭着。

斷了一臂的怪人在黑暗的街角扶着牆挪動着，他胸口裂開一個大洞，隐約能看見破爛的髒腑不斷泵動着，滲出更多的血液，眼睛更是已經幹涸到起了一層白膜。

“血……人牲……血……”

他已經死了，但是體内詭異的力量還在支持着他繼續活動着，甚至還殘存着一些理智。

“該死……難道長赢王陵被殇民盜掘的傳言是真的……他怎麼會在這裡……”

口中話語破碎，怪人用僅僅剩下的一臂扶着牆艱難行動，某一刻，一個一瘸一拐的人影出現在街口。

他年紀很輕，站在巷口一處牆邊，往一個夾角裡張望着似乎在找尋什麼。

怪人頓時眼中閃過貪婪，他隻有喝血才能恢複體力，而活人頸上第一注鮮血最是受用。

他借着黑暗的隐蔽，緩緩從背後靠近那個年輕人，孰料剛踩到對方的影子，他便消失了。

确切地說，是快得不可思議，等他回過神來時，發現肩上一沉，“咔嚓”一聲，怪人腦袋旋轉，看見了鷹隼一樣盤踞在他後背上的少年人。

“咚”一聲，怪人無聲倒在地上，揚起的塵埃中，白狸蹭了蹭手上沾到的血迹，全程沒有什麼表情。

“……還好不是來問路的，不然都不知道怎麼回答。”

他還是那麼害怕和人說話，仔細擦幹淨後，遠處傳來殷爺爺的呼喚。

“白狸，駝呢？”

“找到了。”

白狸應了一聲，一眼都沒有施舍給牆角的屍體，從巷子的夾牆内拽出一隻亂跑的羊駝，牽着離開了這裡。

……

當晚回了家之後，酥餅又被抓過去一頓教訓，直到天亮後，秦教頭派了黑六來傳話，丹若大夫也不得不考慮個中利害。

“……您看這都到年末了，今年的糧食還沒來，聽說那朝廷的官隊帶了二十車新糧，為了全城人考慮，您就放酥餅姐姐跟着走一趟吧，我們保證怎麼去的怎麼回來。”

于是事情也就這麼暫時敲定了。

而白狸這一宿也沒睡着，在院子裡給羊駝梳毛，等到天一亮，便瞧見祈寒酥垂頭喪氣地從後院走出來。

“祈姑娘，你要去大漠做什麼？”

“明天一早出發，撈官家的臘肉。”酥餅趴在庭院的桌子上，死氣沉沉地說道，“我等下補個覺，你記得跟殷爺爺說一聲。”

“需要幫忙嗎？”

“你自己的腿傷還沒好透，在家裡養着吧，我去兩天就回來。”

“城外的沙漠很大嗎？”

酥餅想了想，解釋道，“離開鹽江城三十裡外，是一片亂石陣，進去了就找不到出路，隻能靠熟手或老駱駝引路，還不一定能回得來。”

“那不是很危險？”

“沒事，羊頭茶棚裡有的是靠這個吃飯的，向導也不是非我不可……”

說到這兒，酥餅又想起了枕仙兒吸她陽氣的二三事，看了看左右，對着白狸壓低聲音。

“哎哎，你是中原來的，知不知道被妖怪吸了陽氣要怎麼治啊。”

白狸搖了搖頭，顯然是一點兒也不記得了，見她一臉失望，不禁又開口問道：“是……遇到什麼麻煩了嗎？”

“就是，就是……”酥餅艱難地描述道，“晚上睡覺的時候突然有個長得很漂亮的妖怪的出現在身邊，一直纏着我……你說日日夜夜的都這樣，是不是不太好。”

“啊……呃，我沒做過這樣的夢，不清楚。”

白狸支支吾吾地說着，面色微赧，轉身進了夥房。

不一會兒，酥餅的肚子“咕~”地叫了一聲，同時一股香味傳過來，擡眼一看，又是一碗香噴噴的貓耳朵。

聞到味兒了後，原本到家後逡巡領地的大白貓撒開小短腿湊到桌子下面，開始“咪嗚咪嗚”地扒拉酥餅的膝蓋。

白狸低頭看了一眼，本想去摸一摸，孰料那大白貓轉頭聞了聞他的手，粉粉嫩嫩的鼻尖聳動了一下，忽然毛發炸起，轉頭鑽進了羊駝肚子底下。

“可能是認生，處處就好了。”

白狸“嗯”了一聲，起身又去後院幹活了。

“人真好啊，什麼都會，算是撿到寶了。”酥餅感慨着，舀了一勺小馄饨，吹涼了之後，準備找貓，“夭兒吃不吃肉肉……呃。”

真是撿到鬼了。

隻見夭兒已經被溫槐序抱起來放在膝蓋上，慢悠悠地撓起了肚皮。

“他就是那個不識字的幫工吧？”

酥餅把馄饨塞回嘴裡，含混不清道：“你不是知道嗎？”

“我也不是一天到晚都盯着你瞧，總有困倦的時候。”溫槐序語調慵懶，修長的手指撓着夭兒的耳根，“看他模樣，應該是個‘殇民’吧，你要是雇個長工的話，怕是虧了。”

酥餅停下進食的動作，疑惑道：“殇民？”

“顧名思義，殇，就是死的早的意思。”溫槐序垂眸道，“他們是流離在大夏西北邊境的一支遠古部族，族民強悍健碩，不畏寒暑，哪怕受了重創，也會自行複原，但……大多活不過二十歲。”