“老夫人舐犢情深，令晚生欽佩。”

原來那日天橋底下發生混亂之時，芸娘藏在人群瞧了個大概，她隻道是蘇绾占蔔行騙，惹怒京衛指揮使，欲拿人問罪。

心中懷着十分恐懼，芸娘一路跌跌撞撞，好不容易奔回家門，卻又一頭栽倒劉嬷嬷手裡。

因前番被芸娘羞辱，劉嬷嬷懷恨在心，老眼上下打量芸娘，陰陽怪氣道：“大日頭裡，二奶奶急急慌慌，毫無儀态可言，忒有失體統。老爺可沒教我們下人這般毛毛躁躁。”

芸娘顧不得跟她掰扯，拱手求饒：“對對對，您老說得是，我知錯了。可曾看見阿绾的小厮文竹？我有急事找他。”

劉嬷嬷本預備借着“有失體統”的由頭，同對方争執理論一番。然芸娘竟一改常态，客客氣氣回複她，讓她一記老拳打中棉花團。

事出反常必有妖。

劉嬷嬷臉一變，笑道：“原來如此。二奶奶要找文竹？前頭老奴瞧見他在後花園拾掇雜草來着，這會子應該還在那裡。要不然就在馬廄捯饬飼料，總不過這兩處地方。”

她故意說了一條迂回曲折路線，後花園距離馬廄，橫貫整座宅邸，走路頗耽擱時間。

“嬷嬷辛苦。”

芸娘哪知曉她這龌龊心思，還當她好心，對劉嬷嬷千恩萬謝，低頭急急離去。

劉嬷嬷飛奔至蘇夫人處，将芸娘反常情況禀告，得了一錠銀子作為獎賞，歡歡喜喜奔去賭坊殺到天亮，直輸得一幹二淨為止。

聽完劉嬷嬷的通風報信，蘇夫人不慌不忙，穩坐太師椅，叫了一杯“獅峰龍井”，捧在手裡細細品味——她向來不愛喝家鄉龍井，總覺得茶水過分苦澀。

自打小妾入門起，蘇夫人的日子過得頗不順心。她本意是将小妾接回家，慢慢折磨緻死，然而卻被半路殺出的庶女攔擋，煞了她的威風。

而那賤妾，也不知踩了哪門子狗屎運，胡謅八扯忽悠蘇君識上本，結果竟還遂了她的願。而蘇君識借着這個由頭，從書房搬出鋪蓋，明目張膽睡進小妾房裡。

士可殺不可辱。

蘇夫人暗地發誓，定要使一招“一石二鳥”，滅了二人嚣張氣焰，教她們嘗嘗正頭夫人的厲害。

一盞茶未涼，蘇夫人打發家丁從側門圍堵文竹，五花大綁提來問罪。

文竹倒也回答得幹脆利落，“二小姐被京衛指揮使拿去問罪，小的要去戶部衙署找姑爺撈人。”

“你說什麼？”蘇夫人拍案驚奇，震動茶碗晃蕩，茶水迸濺，灑一桌子。

盡管文竹一向老實本分，并非謊話連篇之人，蘇夫人仍難以置信，即刻命人急急拿下心神恍惚的芸娘及慌亂無措的無霜。

“夫人息怒，過去千種萬種都是我不好，眼前救阿绾要緊。”芸娘苦苦哀求。

蘇夫人丹鳳眼一挑，陰陽怪氣道：“我早瞧着你倆沆瀣一氣，不安好心眼，惹出天大的麻煩，才想起來求我。沒門。”

芸娘見求饒無果，改成破口大罵：“你個老不死的，虎毒不食子，見死不救，小心遭雷劈。”

蘇夫人冷笑一聲，“她又不是我生的，死不死活不活，與我何幹？她能有今日，全是她自找的。”

言畢，召婆子将芸娘和無霜關入柴房，貼上封條，一把銅鎖牢牢鎖住不得出入，任憑芸娘拼命踢打柴扉，空抖落一地黃土。

彼時日上三竿，蘇君識上朝未還。蘇夫人一系列動作，快、準、狠，神不知鬼不覺，平靜猶如一潭深水，不見一絲漣漪。

蘇夫人端起那杯涼透的龍井茶底，有滋有味地品茗。原來苦處盡頭，隐藏一股清冽甘甜。

天賜良機。

“今日之事，誰敢走漏半點風聲，男丁杖斃，女賣妓院。”

不久蘇君識下朝歸家，遍尋不到芸娘蹤迹，疑惑道：“芸娘哪裡去了？”

蘇夫人賠笑道：“近幾日來，她一直在外奔波，為靈童祈福，導緻勞累過度，感染大風病。我怕傳染别人，讓她在柴房躲避。召了阿绾的婢女無霜服侍左右，老爺不必牽挂。”

蘇君識雖有疑窦，然終究害怕傳染惡疾，遂不再過問。蘇夫人又以祛除瘟疫為由，将蘇君識鋪蓋搬回自己房内，還派人煞有介事地撒石灰，徹底清理芸娘房間。

随後蘇夫人遞送請帖至溫府，言及婚禮相關有的沒的瑣事，信末特意提及蘇绾，稱其一切安好。此舉旨在拖延時間，阻撓溫如初去牢獄救人。

過了一日，蘇夫人遣人去天橋底下打聽書生下落，被詢問之人捂嘴偷笑，直說算命先生被大理寺卿帶走，在場無人知曉書生真實身份。

待一切準備就緒，時間已過去三日。

蘇夫人吩咐廚房單獨制備酒菜，翻出蘇绾的幾件舊衣裙，挑選倆身強體壯的婆子，坐着轎子來到大理寺衙署。

對于時楓的出現，蘇夫人頗有些意外。

小小占蔔詐騙案，竟能請動京衛指揮使親自坐鎮，監督審訊，而正主大理寺卿則告病在家。納征之日，蘇沅芷指證的奸夫，不正是他麼。

一系列的反常舉動，讓她不由得生出疑窦。然而她也暗暗得意，對方行迹越可疑，手裡的籌碼越重，勝算就越大。

蘇夫人起身拜别時楓，同婆子一路來到蘇绾關押處。彼時蘇绾正倚牆坐在鐵窗前，手裡摩挲黑金同心結，聞見蘇夫人進門，驚得失手墜落絡子。

“母親怎麼來了？”

蘇夫人冷笑一聲，“你幹出這等好事，整個京城都知曉。我若不來給你收拾爛攤子，難道教你一直晾在這裡丢人現眼，折我蘇家顔面？”