古院靜谧，紅日西斜，餘晖灑滿天地。樹影斑駁，花香襲人，百鳥眷戀歸巢。亭台樓閣，錯落有緻，晚春暮色酽酽。燈火初上，燭光搖曳，缭繞溫馨氣息。

這一派和諧太平盛世，不過是掩蓋大家貴族千瘡百孔的假象。如同一塊打滿補丁的遮羞布，從拙劣針腳縫隙中，依稀可見人性充滿罪惡的醜陋與貪婪。

蘇绾懷裡抱着寶哥兒，細柳垂縧，搖曳走在青石闆鋪就的路面，一路心事重重。

後面跟着無霜，手裡提一籃水晶豆沙粽，小巧玲珑，白日裡她趁蘇绾不在，自己包的。

再其後是芸娘，帶着丫鬟，另外一個是乳娘。三人大包小包，裝載的盡是些瓜果搞點，葫蘆艾蒿一類禮品。

夕食将近，東院來人通告，叫紫竹苑所有人即刻歸府，參加蘇府端陽家宴。

雖說蘇家有舉辦家宴的傳統，然則今年與往年不同，芸娘新娶入門，東西分院而住。諸如端陽此等節日，主旨在街市熱鬧，本不必大張旗鼓召人回去。

别又是一場“鴻門宴”。

寶哥兒一歲多，正是牙牙學語時，小小身子蜷縮蘇绾懷裡，糯糯喚道：“阿佳（姐）～”

“怎麼了？寶貝。”蘇绾沒聽清楚。

她攤開懷抱來看，奶娃娃睜着黑豆似的眼睛，沖她咯咯笑，兩隻小胖手摟住她脖頸，紅撲撲小臉蛋向她臉頰磨蹭。

“阿佳（姐）～”

聽得蘇绾心裡一抽，瞬間融化成一灘春水。這是寶哥兒第一次喊她，心中那份欣喜不亞于初為人母。

她從寶哥兒身上，看到自己當年的影子。而芸娘，就是她娘親的化身。一對苦命人兒，伶仃洋裡過伶仃，怎經受得住蘇家暴風驟雨般摧殘？

上一世，她從未有機會遇見芸娘和寶哥兒，也不知他們最後出路如何，但總歸落在蘇夫人手裡，不會有好下場。

這一世，既然上天安排這段姐弟緣降臨，她就要扛起做姐姐的重擔，用她的臂膀，庇佑她們母子倆砥砺前行。

蘇绾摸摸寶哥兒後腦，蹭蹭光滑的額頭，“寶貝乖乖～阿姐最疼你。”

芸娘上前，“累了吧，還是我來抱，他重的很。”說完伸出兩手，要去抱寶哥兒。

蘇绾還未動彈，寶哥兒倏然縮緊身體，搖晃小腦袋，嘴裡呶呶：“阿佳～”

芸娘纖眉一揚，“臭小子不聽話，阿娘打屁屁。”

寶哥兒遺傳芸娘的倔強性格，任憑芸娘怎麼要他都不肯，趴伏蘇绾肩頭，啃濕她的肩膀。

“算了，我抱着挺好。”

按道理，蘇绾被某人欺淩霸占，梅開二度，身子骨虛弱無力。但不知何故，她感覺不到一點乏累，也不想松開懷抱。

那團白白暖暖的肉包子，仿佛生在她身上，與她合為一體，叫她怎麼舍得放手。

芸娘歎氣道：“你就寵他吧，回頭他粘上你，離不了身，看你咋辦。”

蘇绾親親寶哥兒小臉蛋，笑道：“離不了身，我就抱走，走到天涯海角，我自己養他。”

芸娘兩手一攤，眉眼彎彎，“抱走抱走，你做一品诰命夫人，寶哥兒也能沾光。”

突然眼眸一低，又黯然道：“總好過跟着我這沒用的娘，屈生這狼巢虎穴，手無縛雞之力，白白葬送性命。”

劉嬷嬷的話語萦繞于耳際，唬破芸娘的膽子，讓她有些患得患失。

蘇绾知曉她的顧慮，安慰道：“你莫心急，說好了你幫我想賺錢的法子，我幫你對付蘇家。我說話算數，斷沒有叫你單打獨鬥的道理。”

她一手抱着寶哥兒，另一隻手拉着芸娘，向前快走兩步，低聲道：“咱們第一個麻煩就是劉嬷嬷，想要除掉她并非難事。我心裡已有籌劃，保準讓她吃不了兜着走。”

芸娘一聽，兩眼放光，“真的嗎？”轉眼又慮道：“可她背後有女大蟲撐腰，咱們能怎麼辦？”

“隻怕到時候，沒人幫得了她。”

夕陽散盡最後一縷餘晖，映照蘇绾冷漠的眼眸，暖光生寒意。

芸娘不禁打了個寒戰，眼前女子孱弱之身，卻散發出冷戾剛毅的光芒，令她感到陌生，她似乎從來不曾真正了解過蘇绾。

金烏西沉，銀鈎東升。

蘇绾一行人到達正廳時，人頭攢動，熱鬧非凡。婢女來來回回上菜，桌案擺滿美酒佳肴。

江浙一帶端陽有吃“五黃”的習俗。江南傳統中的五黃是指黃鳝、黃魚、黃瓜、鹹蛋黃和雄黃酒。

蘇夫人自小長在江南水鄉，後來即便嫁入京城，也保留家鄉習俗。每逢端午這樣的節日，蘇家會早早收到遠在浙江寄過來的果品，提前準備“五黃”。

蘇绾來到廳前，放下寶哥兒，自己先去後廳拜見父母，任寶哥兒晃動顫顫的小胖腿，忙着去抓香果盤裡的枇杷。

旁邊一個婆子見狀，趁人不注意，竟伸出老手，“啪”得一下，打在寶哥兒的小胖手。手裡的枇杷應聲落地，骨碌碌滾回盤中。

那一下想必打狠了些，疼得寶哥兒龇牙咧嘴。又不會說，隻能流着眼淚叫娘。

正值無霜領着乳娘他們去後廚卸載禮品，蘇绾又不在身邊，偌大廳堂，竟無一人上前喝止婆子。

芸娘急了，猛地推搡婆子，直把她推倒在地，“入你娘的老鼈孫，敢打我兒子。”

一推一倒，現場立刻聚集一群人。

婆子坐地幹嚎，“冤殺老奴。小少爺自個兒摔手砸盆子，老奴不敢撒謊。”

芸娘氣不過，揪起婆子的衣領，嗔目道：“睜眼說瞎話。你當沒人看見麼？敢不敢跟我去老爺面前對峙？”

那婆子當然不肯依，但也決然不松口，“二奶奶冤枉老奴，老奴死不瞑目。”