情知蘇夫人召見她，一準沒好事，然蘇绾也别無他法。她低聲囑咐無霜幾句，自己穿了一件舊石榴裙，也未施粉黛，匆匆出門離去。

蘇绾來到後廳，見門前有婆子把守，十分不尋常，她定了定心口，客氣問道：“夫人找我？”

婆子不吭聲，轉身伸手一扯，“吱呀”，房門頓開。

刹那間，腥重香灰氣味奔湧傾瀉而出，冷不防撲了蘇绾一臉，嗆得她直咳嗽。

“咳咳......”

漫天灰陣之間，幾重人影幢幢，吞雲吐霧。不知道的，還以為蘇绾意外闖入神仙洞。

萬丈霞光燦爛，光輝凝結之處，蘇夫人端坐蓮花蒲團，雙手結印，雙目阖合，眉間一點朱砂，口中念念有詞：

“人來隔重紙，鬼來隔座山。千邪弄不出，萬邪弄不開。”

蘇夫人念的是道士傳授給她的防鬼咒，她偏信這類驅魔招術，蘇沅芷和蘇盡歡小時候，有個頭疼腦熱一類小病，經常找高士化解。

蘇盡歡瘋癫疲憊，昏迷三日不醒。太醫院的隋吏目問診七次，終下結論——“府上公子中了邪祟”。

蘇夫人如夢方醒，立刻焚香打坐，替兒子驅鬼。無奈又不懂道家驅鬼法術，随口胡謅八扯。

蘇绾障袂低笑，蹙眉揶揄道：“母親這樣裝神弄鬼也不是個法子，别是惡靈沒退散，反倒招來三兩野鬼。”

蘇夫人丹鳳眼翻了翻，捏着嗓子反駁：“請神容易送神難，管它魑魅魍魉，我自有辦法對付。”

婆子扶蘇夫人起身入座，下人們撤去蒲團，壓滅香爐火芯，扇走滿屋飛灰。待煙消雲散，屋内人影方才顯露真身。

蘇绾打眼一看，上座坐着一位精瘦男子，四十歲左右，留着八字胡須，穿着太醫院的白衣馬褂。不知何故，男子賊溜溜的黑眼睛，緊緊盯着自己不放，好似要将她看個通透。

蘇绾被他看得渾身不自在，以為遇見登徒子。她假裝不在意，刻意躲避磁石般的目光。可任憑她逡巡幾個來回，總能撞見那對賊眉鼠眼。

蘇绾忍不住怒道：“這位想必是太醫院的隋大夫，有勞你替舍弟診斷，蘇绾不勝感激。既然大夫與母親有事商談，蘇绾不便叨擾，先行退避。”

她轉身旋裙要走，卻被蘇夫人叫住，“慢着，誰讓你走的？”轉頭命令道：“來人呐，将二小姐拿下。”

旁邊二婆子應聲而至，不等蘇绾反抗，将她胳膊反扣，死死抵住背脊。

蘇绾弓着腰，勉強擡起螓首，驚呼：“母親何故如此？”

蘇夫人丹鳳眼一橫，環腰大罵：“大膽逆女！你與姨娘暗地串通，施展南洋蠱術，給我兒下降頭詛咒，導緻我兒瘋癫發狂，昏睡三日不醒。你可知罪？”

蘇绾急道：“冤煞我也！女兒怎可能做出如此大逆不道之舉？母親何出此言。”

蘇夫人厲色道：“還敢狡辯？隋大夫親自下的診斷，還能有假不成？”

“咳咳……”

隋太醫坐正身體，清理喉嚨，搖頭晃腦道：“令公子醒時瘋瘋癫癫，睡時無知無識，全身經脈通暢，并無傷毀異象，老夫診斷，當受邪祟沖撞所緻。”

蘇绾哭道：“憑他兩三句癡言妄斷，根本不足為信。弟弟無故發癫病，必有源頭起因，許是吃錯東西，又或者幼時落下病根。天地稀奇，太醫院的大夫竟做起道士行當，口口聲聲說什麼中邪，真真冤殺我也。”

隋太醫臉色瞬間沉黯，起手一拍桌案，啪的震動四方，兩撇八字胡須微微顫抖，食指舉向青天，賭咒發誓：“老夫供職太醫院，以岐黃之術，懸壺濟世十八載，斷不會看錯病。貴府公子的的确确，真真正正，中了邪祟。”

蘇绾冷笑道：“母親既如此笃定，怎不請白雲觀的張真人來家裡驅邪？遮遮掩掩，關起門裝神弄鬼，可見中邪一說并不可信！”

她突然将球抛給蘇夫人，說得蘇夫人一愣，暗暗攥緊帕子。

那晚蘇盡歡癫狂發作，奸霪乳娘搗殺婆子，本人無知無識，不聞不問，一旦被觸碰身體，則如餓狼般兇猛，四處亂咬人，七八個家丁合力也不得行。最終由壯碩馬夫橫頭一棍擊打後腦，這才強行制服他。

其後便是接連幾日不省人事，蘇夫人責怪馬夫下手過重，又不敢公然驅逐他，怕鬧出太大聲響走漏風聲，隻罰去倒溺桶。

蘇君識對外宣稱身體有恙，跟吏部衙門請了病假。五月初八一早，蘇夫人以蘇君識的名義，太醫院請來“無事可做”的隋太醫。

隋太醫也算機靈之人，進門一看，蘇君識身體康健，油光滿面，健步如飛，便知此事有貓膩。他抹了抹八字胡須，眼珠滴溜溜轉，拖着長音道：“蘇郎中這病例診斷，叫老夫如何下筆呐？”

蘇夫人堆笑道：“我家老爺端陽吃多糯米粽，腸胃經久不适，大人酌情診治。至于其他事，請大人放心且行，我蘇家不會虧待大人。”

說着，婢女端來一盤金錠，足足十盞之多。

隋太醫在太醫院不過混個吏目，薪俸區區五十兩，養家糊口而已。這筆錢财于他而言，簡直是巨資。

蘇夫人道：“這是一半診金，事成之後，再付另一半。”她瞥了一眼蘇君識，“太醫院醫官考核，歸屬吏部權職範疇。隋大人醫術高超，青囊之術，普濟衆生，吏目一職有些屈才，當升院判才是。”

隋太醫一聽，要升他做院判，竟有這種好事，當即一口應承，正正經經給蘇盡歡切脈。

哪知蘇盡歡之病情，複雜又簡單，簡單卻複雜。憑他的醫學經驗，竟完全看不出患者真正病因——服用合歡散過量，導緻精神錯亂。

隋太醫寒窗苦讀十載，兢兢業業十八年，所診治的病人要麼皇親國戚，要麼達官貴人，何曾有嫖客流氓之流？他既不想放棄唾手可得的院判，也心疼即将到手的廿盞黃金，無奈之下，信口開河，謊稱患者中了邪祟。

蘇夫人亦不是沒見過世面之人，中邪一說根本站不住腳，不說别的，她自己就不相信鬼神之說。往日那些小打小鬧隻為求心安，誰還真相信，道士燒兩張黃紙能治病救人？

她何嘗不想請張真人坐鎮，給自己撐場面。然白雲觀乃皇家道觀，宮中的貴妃娘娘都去那裡祈願求福。這時候麻煩張真人，不是往刀口上撞。

知道的人越多，兒子處境越危險。

換個角度想，假如蘇盡歡受壞人詛咒，導緻“失心瘋”，興許有機會逃脫法理制裁。如此一來，須找到下降頭的“兇手”，或者說“替罪羊”。

而這個人，就是蘇绾。