那日端陽宴席被禮部徐尚書大鬧诏獄打斷，溫如初不得不撇下蘇绾，急匆匆趕回诏獄安撫徐尚書。

老頭顫顫巍巍扯住溫如初袖管，啞聲道：“不幹小兒的事，供銀系老夫貪墨，要抓就抓我一人兒。”

溫如初甩開徐尚書，兩手一攤，表情頗為無奈，“老尚書大人糊塗，光天化日，怎可混淆是非，颠倒黑白？”

徐尚書老淚縱橫，端起廣袖久久俯身，“老夫拜求如初賢侄，放我兒一條生路，我願賠上全部身家。”

老頭言語懇切，全然不顧自己二品禮部尚書身份，直把全部希望寄托在三品戶部侍郎身上，令旁人一陣唏噓，感慨萬千。父母之愛子，則為之計深遠。

溫如初的桃花眼狡黠地剪了剪，按下徐尚書的寬袖，“那倒不至于賠上整個徐家，令郎的事情，并非山窮水盡，無路可退。”

徐尚書老眼一亮，“賢侄是說……”

溫如初擡眼掃了掃，扯住徐尚書袖子，避開人群，來到一處僻靜場所，雙手扶他坐在圓凳，“老尚書大人莫慌，下官有一計，定能替大人分憂解難。”

房間昏暗，映得月白錦袍格外耀眼，他轉過身背對着徐尚書，桃花眼眸閃爍一點點興奮的光輝。

“年初山東河南兩地招了災，導緻果樹結的果實小而酸澀，無處傾銷，果農損失慘重。令郎作為太常寺少卿，得知果農生計無所依，起了仁慈濟世之心，收購這批殘次果品，用作祭天。上若有所問，可答曰：‘天命與人命，孰輕孰重？’聖上自不會再追究。此為其一。”

“另有關于半數供銀去路一案，京城西市有一擺‘平安救濟攤’，廣發免費糯米粽，攤主乃下官好友，生意人。下官與他說好，這攤子出資人乃太常寺，将端陽祭天供銀廣散天下窮苦百姓，以表聖上愛民如子之心。聖上憐惜太常寺仁懷心腸，必不會定你的罪。此為其二。”

“其三，這兩筆銀錢一來一去，戶部賬本自會記錄清楚，不敢給老尚書大人添麻煩。然而整件事情，均有太常寺一家承擔，與我戶部毫無幹系，大人不要扯住戶部不放，專心應對上策才是重要。”

“最後，下官不得不提醒老尚書大人，這件事情說白了，還是枕邊人起禍。大人保得住令郎性命，保不住他的官途，司禮監自然查的出誰做的手腳。不但令郎難以獨善其身，大人的那位妾室，恐怕也得賠上性命，以平阗司禮監的怒火。”

一番話語将徐尚書的問題安排得明明白白，清清楚楚，不但解決了供銀貪墨一案，将徐引從中徹底抽離出來，還安撫了司禮監的太監們。不可不謂良策也，然手段之波谲雲詭，亦是令人喟然慨歎。

徐尚書眨了眨昏花老眼，抿了抿幹澀嘴皮，内心感到無比震撼。眼前浮現出，三年前十九歲的登科狀元溫如初抽調戶部員外郎時情形。

少年芝蘭玉樹，錦袍羅衫，長身玉立，唱喏問安，“下官溫如初，拜見尚書大人。”

徐尚書見他星月之相，滿生歡喜，拉着手閑叙：“老夫前日讀了你寫的一篇策論，講的是國計民生，頗有一番獨到見解，可有老師教你？”

溫如初搖搖頭，“下官自幼跟着父親讀書，未曾得外門訓誡。”

徐尚書老眼一彎，拍拍他的肩膀，“無師自通，天生奇才也，老夫若請調你來禮部，戶部梁尚書定然舍不得你。少不得今後多來我這裡走動，喝兩口禮部沏的‘白毫銀針’。”

溫如初桃花眼眸剪了剪，“承蒙尚書大人厚愛，下官自當聆聽大人諄諄教誨。”

風煙吹三載，悠悠魂夢杳。

當年清風朗月的少年，如今已成長為胸有激雷的男人，有謀略，有手段，有膽識，不可小觑之。

徐尚書攥了攥溫如初的肩膀，又拍了他兩下，心内五味雜陳。羞赧，慚愧，憤怒，感激，驚詫，說不清，道不明的情緒，一時迷蒙了老頭的心。

望着窗外屋檐吊放的紙紮葫蘆，徐尚書喃喃道：“時将軍所言有理，果然是條明路。”

聲音囫囵不清，傳進溫如初耳際，他隻聽到隻字片語：“将軍”、“明路”。

“老尚書說甚？”

徐尚書搖搖頭，俄延半晌，不發一言。

“哦。”溫如初對此并未起疑心，他剪着手臂，暢然笑了笑，“話又說回來，下官最近遇到一樁煩心事，唯有老尚書能解我憂思。”桃花眼眸沉了沉，“聖上屢屢催促，與西藏吐蕃土司和親一事，下官經過一番挖掘采選，終于有了眉目，選中一位才色俱佳，身份地位般配的女子。接下來，還要靠老尚書大人鼎力推介，才能促成秦晉之好。”

徐尚書十分茫然，“哪位女子？”

溫如初勾唇一笑，“遠在天邊，近在眼前。不就是吏部蘇郎中家的嫡女，名為蘇沅芷。”

黃鹂臨夢啼一聲，流水落花春去也，天上人間。

供銀貪墨案告終，太常寺全身而退，少卿徐引告病歸鄉，徐家小妾下落不明，後被人發現溺死井中，端陽節日燭火燼滅，天邊不留一絲痕迹。

然則世事難預料，一波未平，一波又起。

戶部禮部聯合推介和親人選一事，還未得促成，溫如初就接到另一則讓他坐不住椅子的消息。

蘇家出事了，蘇盡歡被下獄。

對于這樣的結果，他并不為奇。被寵壞的公子哥，打殺家養的奴婢，再尋常不過。按以往慣例，縣衙走一遭，直言該奴犯了盜竊□□一類死罪，主人自行懲罰之。衙門斷不會難為，銷籍即可，不過是一筆勾銷的事。

然而蘇盡歡，卻是被刑部直接拿去，未曾經過縣衙乃至順天府審查。

聽說是被太醫院的隋太醫告了，小小太醫院竟然敢動蘇郎中的嫡子，殷潛的外甥。

更不可思議的是，一件平常不過的案子，竟招來大理寺過問，全程監理。

種種迹象表明，這不是一件簡單的案件，隐藏在背後的，是各方面力量角逐。很明顯，有人要辦蘇家。

究竟會是誰？

不，不對，不是蘇家。

蘇家隻不過是幌子，扳倒蘇郎中這樣官途黯淡的小吏，沒有任何意義。倘若沖着殷潛而來，對方大可直接拿政績把柄說事，何必不痛不癢地對付蘇家。

顯然，對方是沖他而來。

蘇郎中包庇罪，蘇盡歡殺人罪，這些罪名一旦定罪，蘇家将身敗名裂。而溫家與蘇家的聯姻，也會面臨被取消的後果。畢竟罪臣之女，又怎能娶進門呢？

道理上可通，盡管有些彎彎繞繞。

如果婚約取消，受益者又會是誰呢？

侍從遠舟敬上一盞“碧螺春”，茶煙淼淼，輕如薄紗。溫如初端着茶盞，睇着前方出神。恰時一縷斜陽映入書房，投射一道明亮的光劍，不偏不倚，正照在案上擺放的一枚墨玉上——