謝輕舟答曰：“捉拿太子之事乃是聖人的羽林衛所辦，微臣知曉之時，為時已晚，根本來不及通知殿下。”

“再者，輕熙才剛及笄，微臣和長兄長年在外，對她疏于照顧，心中一直多有愧疚。殿下對輕熙青眼有加，微臣全家不勝感激，但她年歲小，宮中之事尚不能獨自應對，故再三推辭。”

“最後，”謝輕舟說着頓了頓，擡頭看向上首，看到皇後的面色已然和緩。

他繼續說了下去，“微臣外任，的确找到了昔年雙親遭難的罪魁禍首。此番既是為殿下驅使，奉命行事，也是為報私仇，還謝家一個公道，還無辜逝去的将士們一個公道。”

“若殿下心中有怨，微臣甘願受罰。”說完，謝輕舟朝上首重重一拜。

“公道？好一個公道！”皇後回味着謝輕舟嘴裡的“公道”二字，仰頭放聲一笑。

千秋宴上聖人都褒揚的“忠臣”，若是轉頭就被皇後憑私心處置，文武大臣會怎麼想，聖人的面子又往哪兒擱。

謝輕舟呀謝輕舟，你可真是會給本宮出難題。

良久，皇後方歎息一聲：“罷了，讓你夫人過來吧。”

“多謝殿下開恩。”

有了皇後的授意，畫屏将孟韻引過來。

兩人取出食盒裡的茶點，一一擺放好，才規規矩矩站到一旁。

皇後忽然想起孟韻有孕，招手讓她過來坐下。

孟韻側身一福，“謝殿下。”坐到了皇後身旁。

皇後上下打量着孟韻，半是感慨地對謝輕舟道：“謝臨帆啊謝臨帆，長安那麼多閨中佳麗你不挑，怎麼偏偏喜歡上蘇城水鄉的可人兒？若是你當年答應了郡主，宮中就不會再出一個賀蘭夫人了。”

謝輕舟苦笑道：“殿下可饒了我吧，您這麼問，晚上我該……”說完無奈地看了一眼孟韻。

皇後笑起來，全然沒有方才的咄咄逼人，打趣道：“韻娘哪裡是你這隻狐狸的對手？”

孟韻喏喏點頭，心中其實覺得皇後說得對，她的确不是謝輕舟的對手。

皇後飲了一盞茶，問了些孟韻和謝輕舟相識的趣事，便啟程回宮。

臨走時，皇後告知謝輕舟，聖人有意讓他再外任幾年，問他可有想去之處。

謝輕舟不假思索，“蒙殿下厚愛，微臣熟悉蘇城，原路返回即可。”

皇後點點頭，算是同意了他的請求，戴上黑紗鬥笠，起身離開。

*

回宮的馬車上。

畫屏捏着腿，替皇後解乏，力道時輕時重，尤為得宜。

皇後忽然開口問道：“本宮是不是對孟韻娘太好了點？”

接二連三的賞賜，還未封下去的诰命的身份，尋常人求不來的恩賞，一個鄉野女子輕輕松松就能得到，憑什麼？

畫屏道：“殿下仁愛，謝大人辦事又得力，謝二夫人是命好。”

“本宮哪裡算得上仁愛？”

處在冷冰冰的皇宮幾十年，再熱的心腸都凍硬了。

之所以對孟韻娘稍有不同，一是為了要挾謝輕舟，二嘛，不過是可憐她而已。

皇後幽幽歎了一口氣，“同為二嫁，本宮當年的處境可比她難多了。若不是碰上了貴人提攜，說不定現在還在山裡砍柴燒水呢！”

馬車簾子不時被風吹開，日光透照，皇後手上的傷口在白皙的皮肉上清晰可見，新傷舊迹，曆曆在目。

皇後說得雲淡風輕，當年也确實是實打實苦過來的。畫屏知道自家主子受的苦，捏腿的動作愈發小心。

臨近宮門，兩輛馬車擦肩而過。

皇後聽到喧鬧，伸手撩起車簾，不期見到的竟是賀蘭梨花的側臉。

打扮得珠圍翠繞、媚色無雙。

呵，風光無限的賀蘭夫人。

真年輕啊，像極了她當年初入宮的模樣。

“畫屏，好戲又要重演了。”皇後如是道。

*

皇後對孟韻的好，不管出于什麼目的，那可是實打實地沉甸甸，有分量。

孟韻回屋見到滿室的金銀珠寶，绫羅綢緞，忍不住張大了嘴，“夫君，這些是？”

謝輕舟掃了一眼，不似孟韻的震驚，平淡道：“皇後給你的，收着便是。”

孟韻還是有點不放心，小心翼翼問道：“無功不受祿，皇後為何要如此重賞？”

謝輕舟故作痛心：“可能……因為她現在才真正認可你這位謝家二夫人。”

孟韻“啊”了一聲，半是懊惱半是欣喜道：“夫君怎麼現在才告訴我？我以為皇後一開始便對我滿意呢。”

謝輕舟攬住她的腰身，開解道：“皇後畢竟身份不同，心裡想的也和咱們不一樣，總之，人家既然送來了東西，你安心收下便是。”

孟韻覺得謝輕舟說的有道理，懵懵懂懂地點了下腦袋。

謝輕舟短籲一聲，撫了撫孟韻的發頂。

她若是知道，這些東西是皇後曾用她的性命威脅自己，從而換來的補償，不知道會作何感想。

孟韻想起方才皇後說的話，擡頭問：“皇後方才問夫君的意思，是要讓你回蘇城？”

謝輕舟點點頭，孟韻又問：“因為太子？”

謝輕舟還是點點頭。

孟韻若有所思，“那咱們還是趕緊走吧，萬一皇後改主意了，要為了太子報複咱們怎麼辦？”

謝輕舟掐了掐她圓潤的臉頰，“不會的，皇後做事有分寸。”

她還等着五年後，自己回長安為她所驅使呢！

那時，謝家才真正算皇後的人。

*

四月初五，清明雨上，薄霧夾細雨，漫天蒙蒙之色。

長安解禁，百姓又能自由在城中出行。人潮裡，謝家的馬車緩緩駛出城門，來到落霞山腳下。