虞北東部防線，守軍駐地。

距天明還有兩個時辰，沉沉夜色籠罩着整片營地，大門附近被火光映亮一隅。

值夜的少年士兵挺直了身子守在那裡，已熬過半宿，卻不覺疲憊。他想着不久後就能回家見到母親，内心止不住激動，愈發精神抖擻。

正偷偷歡喜時，身後響起腳步聲。

他回頭看清了來人，笑道：“李大哥，解手啊？”

李平打着哈欠點頭，揉了揉惺忪睡眼：“良子？怎麼是你？我記着今晚不是該毛三了嗎？”

“我跟毛哥換了。”何良腼腆一笑，“這不，明天就要走了嘛……”

李平提上褲子，哼道：“那孫子，就是見你老實，逮着你欺負。”

“哪有。”何良笑着搖頭，有些慚愧地小聲道，“這兩年，勞煩幾位大哥照顧，我打心眼裡感激你們，也恨我自己，笨手笨腳的，啥事都沒幫上，最後還摔了腿，連累大家。”

他望着李平，目光摯誠：“說真的，哥，以前我想跑想得要瘋，恨不得插上一雙翅膀飛回去。但現在，真要走了，倒有點舍不得……這腿，真不是故意的，我——”

“行了，淨說廢話。”李平打斷他，朝少年右腿輕輕一踹，“我還不知道你？借你幾個膽你也不敢把自己弄瘸。”

“咋樣，這情況，能回去不？”

何良笑容燦爛：“能，差不多已經好了，路上要是疼，就走慢些。”

“那就成。”李平拍了拍少年的肩膀：“明兒一大早就離開吧，越快越好。咱這兒不缺你一個，家裡老娘可還指着你回去伺候呢。哎？不是說，還有個鄰村的姑娘要娶呢嗎？那姑娘叫啥來着？”

“花兒，叫花兒。”何良嘿嘿嘿地紅了臉。

“啧，瞧你那德行，嘴巴都快咧到耳根了！趕緊給老子閉上，省的口水流出來。”

少年不好意思地扭過身子，低下頭去。

李平摟着他脖子，又聊了幾句，慢慢無話可說。

困意壓得眼皮快擡不起來，他便含糊地告别，托着懶散的步子回去接着睡。

何良繼續守夜，腦中則換了所想，思考天亮了該如何與兄弟們道别，已不複方才那樣興奮。一絲惆怅裹着倦意漸漸纏繞心頭。

就在少年快要合上眼時，蓦然，營外異常的響動如尖刺般紮入他靈敏的耳中。

何良猛地清醒過來，愣在原地，下意識以為出了幻覺。再細聽，外頭的風聲逐漸變大，仿佛鬼魅之語撲來耳畔，吹得他毛骨悚然。

随即他捕捉到了那風聲之中極不尋常的細微動靜。

心中僥幸蕩然無存，少年忍着腿部的疼痛，飛快登上最近的瞭望台，視線剛過營門，便掃及在暗夜庇護之下已逼臨駐地的大片黑影。

少年腦中嗡地一聲，所有溫存回憶都被絞得粉碎，隻剩下冰冷的空白。

我想回家……

心底的聲音在哀求。這一刻，他本能地生出逃跑的念頭，但瞬間就被掐滅。

不應該，也來不及了。

何良沒有猶豫，用盡所有力氣，撕心裂肺地大喊：

“有敵軍！！！”

“揚賊殺過來了！！！”

火光伴随着濃煙從他身側騰起，沖破了最後一場安甯的夢境。

血腥與混亂淹沒這片土地，少年凄厲的嘶吼終止于貫穿胸膛的飛矢。

-

揚國，昌江下遊，百餘艘戰船乘着奔騰的水流，接連駛入曲水，仿佛銜着無數株幽火的巨蟒蜿蜒遊走于洶湧的波濤之上。

薛缜站在船頭，冷眼眺望着霧氣彌漫的遠方，江風吹得衣袂共高處的旌旗一同翻飛。

陸承從艙中走出，擡頭看了看天。廣袤的蒼穹已褪去墨色，變為深藍。

黎明将至，這意味着再過一個時辰，他們便要進入虞國境内。

“是個陰天呐，”他叉着腰自語道，“希望不要下雨。”

薛缜本不想理會，又覺不妥，便接話道：“應該不會。”

陸承走近，問：“大人是整宿沒睡？”

“不，與您一樣，剛起。”薛缜回答。

“哦，哈哈。”陸承笑了笑，道：“老實說，我可沒怎麼睡着。”

“此戰非同一般，王上那句，隻可勝，不可敗，壓得我心頭是沉甸甸呐。”

薛缜瞥他一眼，道：“将軍不必擔憂，我軍準備充分，必能輕易取勝。”

“算着時間，蕭治那邊應該已經動了，也不知戰況如何。”陸承歎了口氣，“希望一切盡如所願……”

薛缜不再說話，複将目光遠放，望着漸進明亮的東方。

晨曦穿透滾滾雲霧，為水面覆上粼粼波光，那光斑彼此相連，好似化作仙橋，上連蒼天，下接人間。

他怔怔地凝望，恍然間覺得自己仿佛已脫出心中煉獄，登上那橋，周身沐浴着榮光與溫暖。

長年壓抑于腦海的扭曲陰暗開始消散，薛缜感到一絲解脫，得以喘息自如。

忠于王上，為國效力，重振六合，掃清餘患。這就是我想要的，不是麼？

從現在開始，我所做皆是自願。我将獲的，無論榮耀，還是惡果，亦是應得。

将來即便要謝罪自刎于一人面前，他也無怨無悔。