夕陽沉沒，覆上蒼穹的是一片殷紅暮色。餘梁山濃密的叢林濾不盡的烽煙氣息凝成陰影，籠罩在戰火尚未波及的土地之上。

銀鏡似的水面暈開幾道波瀾，拂過漸暗的長天。倒影間濃重的绯色勾勒出南邊岸線。

坐落于澄湖邊的栖鶴莊看似甯靜如初，實則周邊布防極嚴，上百名守衛隐于暗處巡察着方圓十裡的動靜，不放過任何異常。

東南靜思園中，兩排翠竹夾擁着石路，綿延向裡圍成一方幽深空地。

阿越靜氣凝神，自封經絡，挽劍慢舞，隻單純演習身法招式。足尖不覺描摹着地上雕刻的仙鶴圖，動作輕巧如穿林而過的微風。

妘萱坐在一旁的石凳上，睜大兩隻水靈靈的眼睛緊盯練劍之人，專注而神往。

阿越養了一個多月，身體有所恢複，但内力卻再不能運用自如。

那瘴毒邪火如同沉睡于體内的惡魔，服藥之後無法根除，隻短時間内不再發作。她不得不時時小心警惕，加之近來郁積于心，情緒不穩，雜念交錯，使起劍來又添幾分沉重。

小女孩的眼中看不到舞劍之人壓抑于深處的惆怅與茫然，隻覺面前是神仙降世，就像爹爹故事裡所說的那般，一舉一動，皆可蕩盡世間污濁。

流光沿着雪刃滑下，待劍身回鞘，妘萱才從癡迷中回過神來，因震撼而微有些眩暈，怯怯地張口喚了一聲。

“姑姑……”

阿越渾身一顫，轉過身去。

這麼長時間了，她還是不适應這稱呼，每次都想糾回，卻每次都放棄了。

“姑姑，你好厲害呀！”妘萱恢複平時興奮的樣子，激動地跳起老高，小貓似的撲向她。

阿越掩去疲憊，笑着接住小女孩抱了起來。

“萱萱經常跑過來看，是覺得好玩，還是想學呀？”

女孩不假思索地回答：“想學！”

“我要變得像姑姑一樣厲害，保護娘親和爹爹！”

阿越不禁動容，輕輕捏了捏她粉嫩的臉蛋，柔聲說：“好，等萱萱再長大些，我就教你。”

“嗯！”妘萱開心地摟住她的脖子，撒嬌道，“姑姑最好了。”

這嬌小的身軀溫熱綿軟，總能在貼近時送一股暖流浸入她心間。阿越不由得抱緊了些，讓愁緒緩緩散開。

夜色逐着遠去的腳步沉降下來，很快就淹沒了整座山莊。

又一日平靜度過，身處其間的人心上則更多幾分無形的壓迫。

睡前，小孩子沒有鬧夠，舍不得放姑姑走，巴巴地拽着她還要再耍會兒影子。

林雅音靠在窗邊微笑着瞧兩人在燈下相互比劃，仿佛正欣賞一幅溫馨的畫卷。

她懷胎三月，已稍有顯懷，不時将手放在小腹，輕撫那處微微的隆起時，眼中卻浮起些憂郁。

“啊嗚！”妘萱以手影比作狼頭，張開大口吞了對方的小兔子。

阿越配合地驚叫一聲，惹得女孩笑聲不絕。

“我輸啦，真機靈啊，小壞蛋！”她伸手刮了刮女孩的鼻子。

妘萱在榻上手舞足蹈，盡顯勝利者的驕傲，眼看就要往母親身上撲去。

阿越及時一撈，就将她攬回懷中。“萱萱，忘了你爹爹和我囑咐過你什麼？娘親懷着小寶寶呢，不能鬧她，知道嗎？”

林雅音眉目彎彎，溫柔地對女兒說：“萱萱乖，以後記着不要撞娘的肚子，你的小弟弟或者小妹妹睡在裡面，會不舒服的。”

妘萱認真點了點頭，忽然眨巴幾眼，問：“那弟弟妹妹什麼時候能出來和我們一起玩？”

林雅音摸摸她的頭：“還早呢，要等到明年了。”

“哦……”

阿越哄着女孩躺下，給她掖好被子：“快睡吧，鬧騰了一整天，再不睡身子要吃不消了，會生病的哦。”

妘萱保持着甜甜的笑容，聽話地閉上眼睛。倒底是玩累了，不一會便進入夢鄉。

林雅音輕輕拍着女兒，見她睡熟了，就對阿越道：“辛苦妹妹了，萱萱不懂事，這陣子沒少打攪你吧？真是抱歉……”

“姐姐這話可就太客氣了。”阿越仍是不敢過于親近地稱呼對方為嫂嫂，發覺雅音姐似乎因此而有一絲失落。

案上的燈光搖曳着覆上女人柔美的臉龐，她垂下的長睫将眉目間浮出的憂愁凝成了眼下兩道弧形淺影。雖然神情如常，也讓人極易受其心緒感染，凝眸相望。

面前人與衛靈的氣質很是相像，阿越又一次冒出這樣的感覺。尤其低眉颔首時那别樣的内斂之色，瞧上一眼就直印在腦海，引得心頭發顫，不禁讓人贊歎她亦是個我見猶憐的清麗美人。

林雅音想了想，道：“你身子剛好不久，平時練劍也忙，明日還是換我來帶萱萱吧，别讓她再纏着你了。”

“哪裡。”阿越笑着說，“我閑人一個，整天不知怎麼消磨時光，沒有萱萱陪着就覺悶得慌。”

她低頭看着自己的雙手，小聲道：“殿下與聞大哥冒險進都城，我本應随護，卻留了下來……偏偏這個節骨眼上無能為力，真的過意不去，姐姐若還怕麻煩我，那讓我怎麼好意思繼續厚着臉皮寄住這裡？”

相處一月有餘，林雅音知道面前這姑娘是什麼個性，也看出了她的心思。“阿越。”她拉過少女的手，關切地問，“是不是昨日夫君執意要你留下，讓你不高興了？”

“怎麼會？”阿越連連搖頭，“殿下是為我好，我明白。”

林雅音望着她，眸中顯出一絲傷感：“姐姐知道，你是覺得自己身為劍客，國難當頭不能挺身而出，實在憋屈，對不對？”

阿越沉默良久，點了點頭。

林氏起身，換坐在她一旁，愛憐地摟過少女的肩膀。

“不要這樣想。我聽說你曾與祝司馬共同教授部下劍術，如今揚軍圍困宣城卻久攻不下，這便有你的功勞。”

“其實……如果不是因為我們，夫君應是會将你帶在身邊的。”林雅音道，“要說拖累——”

阿越急忙打斷她：“姐姐言重了，千萬别生出這種念頭。”

“嗯。”林氏莞爾：“我必不自輕，也請妹妹放寬心。”

“夫君此去渚夷，是受虞王之邀，商讨應對之策。前線已焦頭爛額，這時候又傳來隐鹓閣重出江湖的消息，我想他們兄弟二人再有深仇大恨，也不至于如此緊要關頭，還繼續自相殘殺。”

“實不相瞞，這次揚軍的督戰将官，鷹首薛缜，是夫君的勁敵。此人武功極強，乃六合劍術僅有的真傳弟子。如今能與之匹敵的，恐怕……隻有妹妹你了。”

阿越感到胸中激憤上湧，忙吐納平息，順帶握緊了拳頭。

“雅音姐，”她稍加思忖，蹙眉道，“我之前聽人提及隐鹓閣，以為是揚國的江湖組織，後來得知殿下曾任職其中，而秦莊主又有‘鶴首’一稱，不禁有些想知道這個組織的由來和歸屬，但他們都對此諱莫如深，所以冒昧詢問姐姐，可否告知一二？”

林雅音考慮片刻，回答道：“我對隐鹓閣的了解也不多，隻知道那原是個蓄養殺手的地方，聽命于九方燭，後來劃出六部，以禽類為名，六部首領皆有相應代号。我所知的有‘鷹’、‘鶴’、‘鴉’、‘燕’這四個。其中鷹部主刺殺，餘下的分管情報。夫君潛入其中，逐漸與鶴首秦铮交好。秦铮是虞人，本為俘去的奴隸，得知他公子的身份，願意攜部下追随。九方燭被殺後，隐鹓閣大亂，燕部最終也歸順我方，改名為雀。”

“原來是這樣……”阿越若有所思。

“薛缜本為慕家遺孤，當年走投無路，做了九方燭義子，協助組建隐鹓，任鷹部統領，妄圖颠覆揚國。他作惡多端，三年前被擒之時，我們都以為他必死無疑，誰能想到……”

林雅音重重歎了口氣：“此人睚眦必報，極難對付，若虞國戰敗，他定要大開殺戒，掃清包括夫君在内的雀鶴二部所有人，以解心頭之恨。”

阿越握得指節發白，咬牙冷冷道：“真到了那一天，隻要我還活着，他就休想濫殺一人。他要傷殿下，傷我虞國百姓，除非從我屍體上踏過去！”

“……”

燈影撩過林雅音怔愣的面容，方才的言語震得她腦中一空，竟突然落下淚來。霎時間，所有脆弱再也遏制不住，全部爆發。

她抱緊少女，低低嗚咽出聲。

“姐姐？”阿越吓了一跳，聽見女人哽咽的聲音在耳畔斷斷續續徘徊。