“越兒……謝謝，謝謝你……姐姐求你，如果、如果你在他身邊，請你一定要，一定要護好他……”

阿越緊緊擁着林雅音，已然明白，無論這個女子表面有多沉靜，口中有多少理由可以說服自己，都不能掩蓋她内心莫大的恐懼。

她怕妘謙受到一點傷害，怕極了……

“姐姐别擔心，别擔心，我會的。”

阿越像哄孩子那般小心安撫着懷中女子，看着她一點點平靜下來，拿帕子拭去臉上的淚水。

“見笑了。”林氏自覺失态，很是難堪，“方才、方才那話，聽聽就罷了，千萬别往心裡去，實在是我胡言亂語。”

阿越拂去她眼睫上的最後一滴淚珠，笑着說不。

“你都已經說了出來，我怎能不在意，又怎能不答應？”

“我……”

“劍客行事，說到做到。姐姐若是想報答我，那就安安穩穩地養好胎，來年生下個大胖小子或者可愛閨女，給萱萱作個伴，這樣我也就又多了個叫我姑姑的寶貝，嘿嘿。”

林雅音破涕為笑，隻好點頭。

這一晚，阿越沒有回自己的卧房，而是陪着母女倆睡下了。

夜半風聲喧嚣，她睜着眼，在黑暗中勾畫心境，理清那雜亂如麻的思緒，終于，一個念頭浮出腦海，變得愈加清晰。

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渚夷，虞王宮。

黑夜仿佛被來者的步伐驚動，睜開一隻眼睛，那是剛剛出雲的明月，高懸在天，冷冷俯瞰着世間。

羲和殿外的燈光鋪陳于地，沿着長階流淌而下，勾勒出三人身影，分别是二公子妘謙、玉陽君聞琰與栖鶴莊莊主秦铮。

在外等候已久的侍者躬身行禮，戰戰兢兢地說：“王上吩咐，隻準您一人進去。”

“這怎麼行？”聞琰搶先出聲反駁。秦铮也橫眉按劍，作勢欲闖。

妘謙見這附近異常靜谧，似乎并無守衛，略一思索，擡手制止二人，平靜道：“好，多謝傳話。”

侍者不敢擡頭，腰彎得更低，無比恭敬地側身相請。

“你們在殿外稍等。半個時辰後我若還未出來，再嘗試進入。”

“可……”聞琰還要勸阻，被秦铮攔住。

“且聽殿下安排吧。”他道。

妘謙點點頭，踏入門中，在侍者的陪伴下向着幽暗的大殿深處走去。

其間異常空曠，回聲響亮，一路不見任何值守，空氣中隐約彌漫着腐朽氣息。

他皺了皺眉，忍不住開口：“是王上下令今夜撤去所有閑雜人等，還是這裡已經很久沒有其他人來過？”

侍者低聲道：“王自病重以來，便不願見外人了。”

果然。妘謙暗忖，他的猜想沒有錯，之前種種不合理之處，終于得到解釋。

妘懷命不久矣，早已無力争鬥。這十年來他的病情日漸加重，僅育有一子，尚不滿三歲，實難托付。

揚國如不興兵，他尚可詳盡安排後事，可現在大難臨頭，不得不考慮另一個選擇。

要不是愛臣張鑒極力反對，興許他早就下定決心，不至拖到現在。

妘謙一路走來，情緒幾度跌宕。這是他已設想無數次的情形。他曾以為自己的人生至此将徹底轉折，卻不料會是急轉直下。造化弄人啊……臨危受命，怎耐凄涼。

繞過重重帷幕，虞王的卧榻出現在眼前，錦被半垂于地，幾乎不見其下人形。一旁燈架上僅剩寥寥幾簇微小的火苗，仿如孱弱的生魂搖搖欲熄，不足以照清病王枯槁的形容。

侍者悄然退去，妘謙止步，竟有些不敢上前，隻聽那邊傳來無比蒼桑的聲音。

“過來……我已是這副模樣，你難道還怕我不成？”

“……呵。”妘謙輕蔑一笑，信步走到榻邊。

“坐。”妘懷喘息着撐起身子。

“我們兄弟二人，有十年未見了吧。”他睜着渾濁的雙眼，定定望向身邊人，“你變得……我都快認不出了。”

妘謙偏過臉龐，半邊容顔隐沒在黑暗中。“您不也是。”

虞王忽然笑起來，邊咳邊笑：“看來這十年，你沒少受苦啊，竟如此謙遜起來。”

“咳咳咳……還是聞琰那小子像以前的你，樣貌像，脾性也像……”

“有他輔佐，寡人也就放心了。”

妘謙道：“這還得多謝您與上将軍推波助瀾才是。”

妘懷的笑容漸漸淡去，呼吸又加重不少。他擡起骨瘦如柴的手臂，費力讓它彎折過來，把一枚魚紋玉佩送到自己眼前。

妘謙轉回目光，見虞王沉默地盯了玉佩半晌，将它遞來，正與他腰間那枚配成一對。

“聞老之死，非寡人所願。那時寡人已病，此事由張鑒獨自策劃，而他也始料未及。”

“寡人錯在猶豫不決，令事态惡化至此。”妘懷說，“也許早在得知你歸來之時，就該讓位于你。隻是寡人心有不甘，張鑒更是以死相逼……”

妘謙面無表情，冷漠道：“手下人違逆，怨不得王上。”

“君主無能，胡怪忠臣。”妘懷痛心長歎，悲從中來，他翻身嘔出一口鮮血，扶枕落淚。

妘謙怔住，神情微變。

“張鑒自幼便跟随我……若無他，我豈能登上王位，豈能長活這十年。”妘懷躺了回去，胸膛劇烈起伏，已到彌留之際。

“寡人難逃一死，乃天意如此，是報應……報應。但寡人有個，不情之請。張鑒之錯，皆因寡人，罪不至死，待你登上王位，可否……放他離去？”

“……”

“寡人知道，你多半不會答應，寡人也并不奢求。隻是在臨死之前，為他說上一句。想最後，盡些心意……”

“……我答應你。”妘謙道。他看見榻上那将死之人渙散的眼瞳中流出兩行淚，張大的口中半晌不能成言。

在他以為虞王就這樣死去之時，妘懷身軀猛然一顫，隻見其用盡最後的力氣，抓住身邊人的衣袖，回光返照一般，撕裂了喉嚨怒吼：

“江北惡揚，犯我疆土，殺我将士，逼我喪義，屠我盟友……天不收姬衡豎子，寡人恨不得生啖其肉，挫骨揚灰！”

他瞳孔上翻，口鼻血湧如注：“寡人将虞國交付于你……望爾銘記血恨！揚國不滅，妘懷既死，魂魄不入黃泉……”

妘謙聞言，忽然扯出一個詭異的笑容，接着擡手覆在他眼上，低頭在他耳邊說了句什麼。

妘懷大驚，發出凄厲的怪叫。

“你！你——”

聲響戛然而止，大殿内所有火光同時熄滅。侍者顫抖的雙腿再也支撐不住，撲通一聲跪倒在地，叩首不起。

不知過去多久，終于有沉重的腳步打破一片死寂，侍者驚恐地聽着那人走到自己身前，頭頂響起冰冷的聲音。

“王上，殁了。”