周敬王十年，七月末，虞王懷病逝，公子妘謙繼位。

揚軍兩路彙合，于相爻休整，預計三日後再度進攻，一舉拿下渚夷城。

黎明将至，星空随夜色逐漸消隐，天際泛起異樣的慘白。

身披铠甲的魁梧大漢立在巍巍城樓之上，周身血迹遍染，手中長槍已攔腰折斷。

極目所見，蒼天無盡，曠野無垠，然廣闊城外，卻再無立足之地。

時至今日，怒火滅，心血涼，他終覺回天乏力，已至末路。

驟然間，一陣強烈的暈眩襲來，張鑒不由得踉跄後撤幾步，勉強穩住身形，仰起頭來，忽見一顆碩大的流星劃過曙光邊緣，直直墜去了即将退盡的殘夜裡。

他睜大雙眼，目眦欲裂，再也尋不見那道星光的眸中隻剩漫天茫茫的灰白。

狂風卷落殘破的旌旗，将最後一抹亮色撕碎在黯淡的視野裡。

張鑒面容凝固，呼吸停滞，如同魂魄離散，僅留屍身僵直而立。

傳訊的護衛急急跑上城樓時，隻見面前那道高大的身影緩慢折腰屈膝，跪伏于地，吐出一口血來，繼而泣不成聲。

-

王宮内，妘謙素衣如雪，向着棺椁三叩首後，漠然起身，踏出宮門，目光掃過長階下遍跪的宮人，視若無睹地徑直走向大道。

秦铮站在馬車前，見妘謙朝自己走來，當即單膝跪地，口稱：“王上。”

聞琰亦然。他擡頭注視着面前男子，蒼白的臉上露出笑容。

妘謙見之，冰封的面容松釋，擡手令兩位心腹平身，然後回首，揚聲對殿前瑟縮的衆人道：“這座王宮，早年由先王下令翻修，此地木石經換，想必并不再歡迎寡人入住。而寡人亦覺晦氣，不若就此離去。”

“揚軍不日将兵臨城下，渚夷危矣。寡人将撤往餘梁，你們之中有願跟随者，寡人不拒，不願者，寡人亦不相逼，便由爾等，自主來去。”

數百名宮奴與衛兵瞠目結舌，怔愣片刻，紛紛膝行而來。

在他們身後，隻有臨階的一位内侍仍靜靜俯首，正是昨日迎接妘謙之人，侍奉先王已有二十年之久。

妘謙望着他，正欲發話，就見那侍者起身，遙遙向自己深鞠一躬，輕道：“老奴年事已高，又患腿疾而不良于行，恐無法追随效力，還請王上恕罪。”

妘謙點頭：“請便。”

“謝王上。”

“……慢。”

妘謙看着那人低頭轉身，踏上石階，要回殿裡去，突然開口叫住他。

“王上還有何吩咐？”内侍誠惶誠恐道。

“勞煩向上将軍通報一聲，寡人雖恨他，卻也敬他忠貞，既已承諾先王，便對他再無仇怨。”

“告訴張鑒，妘謙已經離開，先王的遺體就停在羲和殿内，等他來親自下葬。還望上将軍守住渚夷，莫要讓揚軍再侮辱了先王。”

“是……”内侍含淚下跪，“多謝王上！”

妘謙低低冷笑，陰沉着臉色決然轉身，掀簾入車，也不顧身後長長的隊伍，催着秦铮飛快駕馬。

直到出了東城門，他也沒有回看一眼。

-

是夜，栖鶴莊外的山林裡回蕩着夜鸮的孤鳴，方羽半躺在樹杈上，仰望枝葉間露出的一輪明月，不由得泛起思念之情。

他閉上雙目，低頭調動内力探查四周，片刻後忽然唇角上揚，舉弩射出一箭。

箭是普通的箭，牢牢紮在不遠處的樹幹上，尾部輕微地抖動了幾下。旁邊鳥窩裡的鳥兒驚得撲棱棱飛離出去。

方羽撇撇嘴，懊惱地收起弩。

“什麼時候，我才能有師父那本事，在夜裡行動也像在白天一樣，甚至更靈活……”他自語道，“師父……徒兒又想你了，你輕功那麼好，卻總是不來看我……”

“師父？誰是你師父？”樹下突然冒出女子的聲音，吓得少年差點滾下來。

“你作什麼偷聽别人說話！”他怒道。

阿越嗤笑：“這算什麼偷聽，我不過碰巧走過來而已，怪隻怪我耳力不錯，加上某人嘀咕的聲音稍微大了點。”

“敏銳如方少俠，竟也沒察覺有人靠近，是我輕功步履見長，還是你心不在焉，嗯？”

方羽語塞，不悅地偏開臉，疾風撲來身側，轉眼樹上便又多了一道身影。枝葉輕輕搖擺幾下，重歸平靜。

“我說你小子還真是不合群。在外防守的兄弟那麼多，也不見你與誰結伴同行。整日都獨自躲去偏僻的地方，就不覺得孤單麼？”阿越舒展雙臂，擺出悠閑的姿勢，問道。

少年動了動唇，一句“與你何幹”還沒出口，就被旁邊人堵了回去。

“喂，我的問題你還沒回答呢，尊師究竟是哪位？怎麼之前你總是絕口不提？”

方羽蹙眉，嘟囔道：“不告訴你。”

阿越壓下想敲他腦袋的沖動，無所謂地笑笑：“行，随你。”

她深吸一口林中清涼濕潤的空氣，沖散肺腑間淤濁悶意，然後像是睡着了，良久沒有發話。

少年思親被打攪，極不痛快，也晾着她不理，可見其遲遲不離開，又實在别扭。

“哎，樹上涼，别睡在這裡。”

阿越沒有回答。

他側目看去，卻見身邊人并未休憩。

她面如冷玉，眸若寒星，柔柔月華輕紗般遍身籠罩，也消不去隐隐戾氣。

“你……”

“你殺過人嗎？”阿越問。

方羽一愣：“當然。”

“不怕你笑話，我還沒有。”

“……”

少年出乎意料地有些低落，像是被這話勾起了往事：“總避不過的。”

阿越點點頭，接着道：“我師父說，刀劍無眼，生死由天。劍客無畏傷亡，但不可向往。他讓我記住，縱然世間沒有真正所謂的正義，殺戮也不盡是罪過，執劍之人也需心存敬畏，切忌放縱欲念，更要慎言替天行道……”

她沉思半晌，問：“你初次主動殺人，心中可有對錯？”

方羽搖了搖頭：“我那時，自己都不清楚發生了什麼。長這麼大，從來都隻是聽命行事，哪管别的。你問這些，究竟是什麼意思？”

阿越垂眸，歎了歎：“沒什麼。想我手下何時有第一個亡魂罷了，也是無聊得慌。對了，那鬼遊功法，這幾日勞煩你多演給我瞧瞧。”

“做什麼？”方羽警覺。

“怎麼，不願意？我都指導了你那麼多遍内功修行的要點，你就不打算回報一二？”阿越到底還是沒忍住，伸手敲得少年腦袋一痛，過了手瘾。

方羽怒視面前人，瞪了她半天，不情不願地答應。

“誰讓主人說了要聽你的，哼。”

阿越莞爾：“謝啦。”

蓦然，她神色一變，對少年比了個禁聲的手勢，右手已按在劍柄上。

方羽微怔，旋即也察覺異常。

遠處濃郁的黑暗中，有人在向這邊走來，幾乎不聞任何腳步聲，但瞞不過武功高強者的感知力。

阿越拔出劍，低聲道：“你快回莊去，通知所有人警戒。”

少年不語，腳下也沒動。

“你——”她剛想催促，卻見那邊倏而燃起一星光亮，幽幽如鬼火般飄近。

方羽突然開口：“你回去，我留下。夫人與公主的安危重要。”

“……你能應付嗎？”

“當然。”

阿越聽他如此笃定，便稍稍放心，短促地道了句小心，飛身向栖鶴莊奔去。

那鬼火因前方的動靜而停住，似在辨别情況。

方羽靜觀許久，确定林間再無他人，才從容下樹。

“幽夜冥火，我師父給你的？”

光亮熄滅，黑暗中浮出人形輪廓。那人不入月光，看不清穿着與容顔，隻見他矮身作揖，恭敬道：“鸮部袁清，見過少主。”

方羽沒有聽過這個名字，但憑他執有師父的信物，撤下了少許戒備：“師父曾下令任何人不可私自與我聯絡，閣下是受他委派嗎？”

“是的。”袁清說着從袖中取出一封信，“此為離雀所書，從宣城發出即被蕭治部下截獲，因内容皆是隐鹓暗語，需交予鷹部解讀。軍中線人使計接手，抄錄了一份秘密上報，而後屬下得到首領手谕，将譯文交到少主手中，請少主呈給虞王一閱。”

方羽奇怪：“離雀？新加入的那個離雀？師父為何要幫她？”

“她似乎是我們的人，但……屬下也不清楚内情。”

“……我知道了。”方羽接過信，“辛苦閣下。”

袁清颔首，又從懷中拿出一疊被紅絲鎖繞的錦帛，兩手捧着遞到少年面前。

“還有這件東西，首領吩咐，将其一并交給虞王，告訴他，隻有到了極端危急之時，方可打開。”

方羽臉色變了變，猜出了什麼，鄭重接下錦帛，作揖回禮。

“少主，虞國就快亡了，鷹部已經出動，”袁清又道，“屬下來時，在餘粱山附近發現他們的行迹，應該很快就會摸到這裡，請您務必當心。”

“嗯，我會的。”方羽收起東西，“你快些離開吧，此地不宜久留。”

“是。”

“等等……師父他……”

“首領這幾日内息紊亂，在芒山閉關。不過很快便可恢複，少主不必擔心。”

方羽抿了抿唇，嗫嚅道：“難道主上……”

“主上即将蘇醒。”

“……原來如此，請代我向師父問安，讓他務必當心。”

-

狂風席卷北境，被烽煙熏怒的蒼天翻騰滾滾黑雲，偏使驚雷不至，暴雨不下，壓着一片令人窒息的悶熱與死寂，俯瞰焦黑殘破的城池與伏屍千裡的大地。

宣城糧草已盡，守軍不足兩千，城破隻在朝夕。

但敵方亦傷亡不輕，不願徒耗下去，轉而集結兵力主攻國都。

宣城雖搏得喘息，奈何生機渺茫，俨然已成兵馬踏過的一片廢棄之地。