天色青晦，襯得江岸茂密的樹林愈加幽綠，滿地落葉拽着晨風，打旋朝東邊飄去，像熱情滑稽的引路人，任身後腳步不緊不慢地跟着，兀自領了那頭戴鬥笠的青衣劍客踏入陌生之地。

漁夫背起竹簍，擡眼見一身姿輕盈的少女在面前停下。

“請問，前方可是臨江城？”

戰事初歇，國界兩邊肅殺之氣未消。漁夫瞥見她腰間的利器，不敢直視其面容，點了點頭便匆匆離去。

臨江，揚國水師兩次渡江的起點，也是先王姬伯履毒發身亡之地。姬衡如今設宴于此，複仇之心昭然。局面既已在其掌握之中，且看他要如何安排。

阿越極目遠眺，旭日東升，盛光刺目。她微眯了眯眼，遠景在晨曦中變得模糊。朝霞為襯，依稀凸顯層林盡處，隆起的山頭之上伫立着的高台剪影。

那裡應該就是雅音姐所說的玲珑山，山上樓台曾由姬衡主持建造，名為绮夢，已廢棄多年。傳說十多年前仙女下凡，在绮夢台翩翩起舞，引來栖息山澗的白孔雀久久徘徊。這故事在民間盛極一時，卻不知為何，慢慢不再被人提起。绮夢台因傳說而舉國聞名，成為無數藝伎向往之地。這裡本要承辦太子姬衡的婚慶，卻也因那年國殇而被封禁。

雅音姐說，身為歌女時，她有幸登上過绮夢台，向下看去，可将整座城池收入眼底。可那地方并不給人開闊之感，而是像極了被挂在高處的鳥籠，竟有種徒望天地之大，插翅卻也難逃的無力。

來的路上聽聞，姬衡一抵達臨江，便下令翻修绮夢台。

阿越有預感，旅途的終點也許就在那裡。她希望自己不會是籠中之鳥，而化作登高展翅，飛往九天的雄鷹。

想來不禁有些興奮，少女加快步伐，哼起從妘謙那兒聽來的小曲。

聽說揚國有美酒冠絕天下，待赴宴之日，她定要讨來一壺助助興。

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秋風卷起高樓上的旌旗，寒露挂在檐角墜墜欲滴。

夜盡燭熄，揚王姬衡身披狐裘，斜坐案邊，又是整晚未眠。

薛缜進來請安時，他僵硬的身體才略微一動，換了個姿勢，神情如舊。

“王上……”薛缜手提染血布袋，有事禀報，但見姬衡面色疲憊，精神不佳，便吞下原要說的話，關切道，“王上可是身體不适？臣這就請禦醫來。”

姬衡搖頭，輕笑了笑。多年惡疾予他的病容無法褪去，曾經俊朗的臉龐被歲月雕出幾分陰柔。

黯淡的晨光中，薛缜竟荒缪地産生一絲熟悉感。意識到自己直視王上許久，極為不敬，忙垂下眼簾。

姬衡瞥見他手中的東西，知道那裡面裝的是什麼，歎道：“拿走，寡人不想看。”

“是。”

“也别随意扔了。接回屍身上去，找個好些的地方，葬了吧。”

“……”

薛缜頓了頓，點頭，沒有說出叛徒死後，其屍體已被浸入劇毒，腐蝕殆盡。

揚王自然對隐鹓閣的手段一清二楚，三年前消滅九方燭餘黨，他用的刑罰比之殘忍百倍，更不用說十年前那場動亂的平複……

但也是自隐鹓崩解時起，姬衡的狠辣遠不如從前。許是多年的恨意耗盡了所有心力，他雖身體得以好轉，脾性卻不可遏制地慢慢軟化下去。

時至今日，揚國大獲全勝，虞王俯首稱臣，他如願以償，本該暢快，然而并不見絲毫歡喜，反而滿腹愁緒。

吩咐安葬被處死的叛徒，更是前所未有。

這仁慈來得過于突然，過于巧合。結合眼下時機，讓薛缜感到十分不安。他将布袋收回身後，微微欠身，即使知道君主此時心情不佳，也忍不住開口問道：“虞王……妘謙已被帶到，就在山下候着，王上是否要提前接見？”

姬衡對他的話置若罔聞，靜靜望向霧色朦胧的遠山，仿佛已将當下瑣事都抛之腦後，恍惚沉淪在久遠的舊憶當中。

“阿缜，你近來，可曾夢見過……一些舊人？”

“……”

薛缜心下一沉，瞬間生出些惶恐來，随即發現王上并非質問，才稍稍鎮定。

姬衡未收回目光，沒有在意薛缜的沉默，仿佛回到過去的三年間，偶爾說些怪話時，要他聆聽便可，如同對着暗處的影子疏解内心，苦樂悲喜獨留自身品味。

“寡人這幾夜，重見許多故人，這才發覺，即使是曾經最為刻骨銘心的面容，也已看不清了……”

薛缜眉頭輕蹙，隐有猜測，擡眼看了看王上，未敢出聲。

天光漸進亮起，模糊了姬衡的眼簾。忽而自深澗飄來一聲清鳴，雪白的孔雀展翅高飛，尾羽掠過高台華美的雕欄，掃過台上少女旋起的裙邊。

歌聲幽咽而渺遠，隻聽她唱着：“我棄君心浮塵間，此生飄搖再不見。”

回過神時，那裡寂靜空曠，早已不是當年模樣。

姬衡壓下胸中一股突如其來的悲戚之感，幾不可聞地歎了歎。

“王上，還有兩日便是大慶，您……保重身體。”薛缜意在提醒虞國之事，姬衡如此狀态，令他不免忐忑。

揚王望着他，良久後，沉聲道：“由你安排，寡人很是期待，熱鬧些就好。”

薛缜明白言下之意，放心不少，遂躬身退去。

待房門輕閉，姬衡緩緩起身，欲挪去榻邊，卻突然趔趄，腦中熟悉的痛感襲來，令他倒吸一口冷氣。

耳畔湧起雜亂如麻的嘶喊與哭嚎，夾雜着亡故之人的溫聲安慰。

待喧嚣如晚潮般褪去，他慶幸自己沒有如從前那般失神發狂時，怔然發現佩劍已出鞘，卻不在手中，而是被棄擲于地。

姬衡自嘲一笑。倒底是蹉跎半生，不複從前。

晨光鍍上面前的銅鏡，乍望鏡中男子，滿頭青絲仿佛已變白發蒼蒼。

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閣樓外，黑烏鴉站在樹梢頂端，望着那如影子一般，身着玄色衣袍的年輕男子疾步走出。

它抖了抖翅膀，發出清脆的啼聲，引得正于樹下賞菊的胡祥擡起頭來。

看見薛缜，胡祥溫和一笑，同他打了招呼。

薛缜眸光微凝，停下腳步颔首緻意：“這幾日辛苦大人了。”

“哪裡哪裡，胡某沒别的本事，愧得高職，無以為報，隻得盡力為王上排憂解悶。王上不嫌棄老夫油嘴滑舌，願意同我閑談，我已榮幸之至，何談辛苦。”

“大人過謙了。”薛缜平靜道，“有您陪伴在側，王上舒心不少。我等也免去許多擔憂。”

“不足挂齒，不足挂齒。”胡祥搖頭笑道：“要論辛苦，薛統領您才最是忙碌。大局已定，往後若再有風波，也是從明面上轉到了暗地裡，就全得您來操心了。”

“職責所在。必當盡力。”

“哈哈……”

客套話說罷，二人短暫無言。胡祥目光閃爍，顯然另有想法。薛缜靜睹如鷹視，看得明白，他亦心存猜疑，欲作試探。

黑烏鴉展翅在兩人透頂盤旋幾圈，突然俯沖下來，利爪在男子的肩頭猛然一抓，劃破了表層衣物。

“哎呀，你這小畜生！”胡祥作勢打了下飛回身邊的寵物鳥。

“無妨，”薛缜不甚在意，“瑞兒應是知道您還有事欲商量，不想我離開吧。”

“哈哈哈。”胡祥笑道，“薛統領果然敏銳過人。”

“老夫聽聞南隐鹓……”他稍作遲疑，歎了口氣，“那幫叛徒裡，有個新晉小頭目，是位揚國姑娘，代号離雀，現已投誠于你，可有這回事？”

薛缜點頭：“不錯，大人消息詳盡，難道是認識？”

胡祥皺起眉頭，面色逐漸凝重。

“如此……老夫明白她是誰了，應是當年留燕救下的那位姑娘。”

“……哦？什麼時候的事？”薛缜聽到留燕此名，稍有些動容。

胡祥猶豫道：“說出來隻怕引統領生氣。”

“留燕救那姑娘時，已在虞國。至于老夫如何得知……唉，這些年來，同她仍有聯系的，也隻有我了。”

“……”

楓葉在兩人身旁飄落。薛缜遠放目光，望見天色青冥，山林朦朦，竟也似觸景生情，生出少許恍惚。

“她現在……身在何處？過得可好？”

胡祥回答：“定居衛國，生活也算富足。燕兒姑娘辛苦多年，終于也過上了自己想要的日子。”

“那便好……”薛缜喃喃道，“我最對不起的人，她是其中之一。”

“唉……往事紛擾呐。”胡祥隐去眼底深意，凝視青年，怅然說：“燕兒是個重情重義，愛憎分明的女子。她雖曾與我們一同在暗無天日的漩渦中周旋，卻從未像我們這般千思百慮。她的世界很純淨，以至于到後來，無法接受最敬仰的首領被親信背叛，無法接受最信任的夥伴轉而效忠仇敵。”

“……所以，她便與那批更加可惡的叛徒結盟，擁護敵國公子稱王？”薛缜冷笑。

一向笑眯眯的胡祥聽聞此話，也嚴肅起來，正色道：“統領果然固執己見，不肯相信留燕從未背叛。隐鹓分裂之際，你隻知道她決然随鶴部棄你而去，孰不知她的痛苦，不遜于你。”

“鳳魂失控，鹓主入魔，而你偏在此時向王上自首。你知道多少人因此視你為罪魁禍首，多少人恨你入骨，想要置你于死地？留燕是最了解你的人之一，同樣無法理解你的所作所為，但她仍願意相信你或許會有難言之隐。在老夫決意離開時，她甚至前來懇求，不想當時千夫所指的你孤立無援。可惜，她低估了你的決心，低估了你對王上的忠誠。當你的劍染上隐鹓的血，她終于意識到，再不離去，她與她的下屬都将成為你獻給王上的祭品。”