這日是難得的好天氣，碧空如洗，萬裡無雲，朝陽方出山頭，日光刺目，盛景灼灼。

通往绮夢台的石階前，妘謙快要走到這末路的盡頭，依照揚國囚犯受審的規矩，散發赤足，卑賤無比地親手奉上尊嚴與性命。

擡眸遠望，前面是一方極盡奢華的天地，可惜那色彩過于豔麗斑斓，侵入眼簾便模糊混染，盡顯缭亂。

他看了看太陽，臉頰有些發燙，恍惚像是重回數年前離開奴隸營的那一刻，如同被揪出地底的陰魂，即将在人間耀眼的光芒下灰飛煙滅。

某個熟悉的聲音又鬼使神差地在腦中響起，它嘲諷着那個所謂披了人皮的惡鬼。妘謙心中冷笑，暗忖：“輸赢尚無定論，你盡可冷眼旁觀，待我今日一死，九泉之下，倒要看看你能苟延殘喘到幾時？”

虞王與親随拾級而上，三人表面平靜從容，任誰也瞧不出内心的憤恨緊張。

绮夢台高六丈，廣基十二丈，上築三層畫樓，四面合圍，頂上彩綢縱橫交錯，美則美矣，卻當真像極牢籠封口，将蔚藍蒼穹切割為碎塊，斬滅籠中人逃出生天的希望。

姬衡高居尊位，睥睨來者。如傳聞中所言，這位年輕的君王确實五官俊秀，眉目如畫，隻是氣色稍差，神采不佳。肉眼可見的疲憊削減了他幾分氣勢，不足令見者肅然起敬，但反襯而出的冷漠陰鸷極使人畏懼。

他已許久不樂于沾染宴會無聊的熱鬧，也沒有為自己慶生的興緻，隻是覺得意義非凡的一天必須隆重，他要整個揚國仰望這晴天之下的亮色，傾聽大獲全勝的頌歌。他要子民明白他們的王上不再萎靡孱弱，而是已脫胎換骨，重燃壯志，揚國的曆史将從今日起徹底轉折。

揚王之下，兩側席位不多，入座皆為心腹重臣。近前，上将軍陸承在右，薛缜次之。太宰胡祥居左，如此場合亦不忘拎來他那寶貝鳥兒子，在一衆恭謹文士之前笑得慈眉善目。

姬衡要擺勝者風度，暫不為難降奴，邀妘謙等人坐下，一揚手，絲竹齊鳴，舞樂開場。

所有人都知道這場盛宴的最終目的，妘謙在他們眼中等同于死屍一具。留給虞王喘息的時間取決于姬衡對他所帶來的獻禮有多大興趣。

于是衆人均持旁觀享樂的心态，甚至無半點好奇。唯有薛缜緊繃着一根心弦，視線在席間來回逡巡，生怕出現任何差錯。

七位紅衣舞姬踏着樂律舒展腰身，跳了支名為“揚雪”的祝舞，這是姬衡唯一親點的表演，誕生于多年以前，創作者性名不詳。該舞被宮廷收錄至今仍是本國最高技藝的展現。

一曲終了，揚王的心思仍舊捉摸不定。他微眯了眯雙眼，似在回味方才的舞曲，目光卻直直定于妘謙身上。

衆人期待他開口，可是久等不到。薛缜一眼看出王上的猶疑，有些無奈，心中暗暗下定決心，無論姬衡是否改變主意，他必要虞王死于自己劍下。

胡祥今日喜笑顔開，也不忌諱這暗藏玄機的氛圍，自覺擔起暖場的責，率先發出一連串掌聲，以他信手拈來的溢美之詞上敬君王，遍誇在座，說了個天花亂墜。

至此，绮夢台的好戲才算開始。

薛缜看着妘謙，單刀直入道：“戰事已了，從今不再論南北之别，此乃我王恩賜。虞君深知天理，拜服我王，我替王上盛贊您明智之舉。聽說您特意挑選了一件大禮以表心意，事不宜遲，便請獻上吧。”

胡祥附和：“就是嘛，虞君這般拘謹寡言，讓老夫真是好奇得抓心撓肝。有什麼寶貝就大方拿出來，别藏着掖着了，難道是以為王上不好意思要？”

姬衡被他逗樂了，假意嗔怪：“就你貪得無厭，寡人不好意思要，他還會送給你不成？”

“哈哈哈那怎麼敢？我有幾斤幾兩啊？”胡祥撫須憨笑。

姬衡心情轉好，問妘謙：“虞王，你要送給寡人什麼？不必害怕，拿出來吧，寡人領你的情。”

“謝王上。”妘謙喉結微動，走到案前，遙對着揚王跪地俯首。

祝黎與聞琰一同叩拜，而後，祝黎從袖中取出一卷錦帛，舉至頭頂。

當即有侍從接過，獻給揚王。

“妘謙無德無能，上天唾棄，大王揮師替天行道，是虞國萬民之幸，山河之幸！妘謙五體投地，心服口服，将虞國詳盡地圖惶恐奉上，願作大王足下賤奴，以償罪孽。”

“這算什麼大禮？”薛缜嗤笑。

“……倒也，是份心意。”胡祥砸吧着嘴，腆着張堆滿讪笑的滑稽臉面，明擺着完全沒了興趣。一時間四座議論紛紛，嘲諷不絕。

陸承打量着那道瘦弱的人影，小聲對薛缜說：“這人好歹也是一國之君，怎的如此一副卑劣模樣，像是個吓破膽的小人。”

“貪生怕死之輩而已，不足為怪。”薛缜厭惡地轉過臉，望向姬衡。

姬衡瞥了妘謙一眼，稍微展開地圖瞧了瞧，果然是虞國地形，瞬間令他覺得無比乏味。

祝黎兩耳稍動，聽見上座傳來的一聲冷笑，忽而站起身來。聞琰伸手沒拉住他，就見那挺拔的背影險些激起衛兵的攻擊，如履薄冰般前行數步，停在薛缜拔劍一瞬便能斬殺的距離，長身玉立。

“大王，”祝黎頂着身側肆虐的殺意，用清冷的嗓音淡然道：“您的目光是否隻願停在江東一隅？”

姬衡有些詫異，将手中圖畫徹底展開，再定睛一看，頓時有了點興趣。

地圖上不止繪有虞國區域，而是整個大周。其中緊鄰的紀、楚兩大強國最為詳細，山川形貌，城池劃分，道路交通，甚至邊境的兵力部署皆躍然于圖上。

這是即便隐鹓閣也不容易拿到的機密，但若是他想要，也并非無法獲得。

一份還算不太無用的禮物，姬衡心想，對虞王來說是竭盡所能，可惜對于他而言，其價值還不足以贖人性命。

“虞王的誠心，在座有目共睹。這份禮，寡人收下了。”

“大王莫急，還有一份。”祝黎的眼神略微變化，看上去依舊平心靜氣。

姬衡終于正眼看向這位鋒芒漸露的青年，虞國的左司馬，妘謙僅有的能臣。

“寡人知道你，你是……誰的學生？”他突然想不起來，轉問薛缜。

薛缜回答：“韓武子，退隐多年的北燕前任相國，以少勝多的軍事奇才，著有兵書十卷，素有兵聖之名。”

姬衡點點頭：“兵聖……”

陸承感慨，又對薛缜小聲說：“慕老将軍在世時，可與韓武齊名。”

“……”薛缜無所表示，接着道：“據說韓武為人嚴苛，從不輕易收徒，數年來得其承認者少之又少，而他唯一贊賞過的，便是這位祝将軍。”

姬衡挑了挑眉，示意他說下去。

“據我所知，祝将軍乃楚國人士，貴族後裔，可惜家族已落魄多年，早與庶民無異。将軍年少有為，十三歲通透家傳絕學，鬥敗鄉間惡霸，反被污蔑入獄。好不容易逃出來後，為了家族不被連累，隻得孤身北上求學，萬幸遇見韓老先生，才不至凍死路邊。”

祝黎維持着表情，咬緊了牙關。極力隐瞞的過去被當衆曝出不算什麼，可怕的是這些連自己都幾乎快要忘記的舊事，竟被查得一清二楚。姬衡手握着效率極高的情報網，讓他費盡心思繪制的地圖也顯得微不足道。

那麼，他隻有使出渾身解數，才可絕處逢生了。

胡祥以玩味的眼神盯着對面的黑衣青年，對他方才的答話頗為嫉妒，雖說都是自己提供的情報，可從薛缜的嘴裡順暢地說出來，還是讓人心生别扭。再尖喙利爪的雄鷹，沒了耳目，也能被麻雀啄死，他總有一天會讓這小子知道這個道理。

“我軍久攻不下，直到虞王投降才放棄抵抗的，是你守的宣城？”姬衡問。

不等祝黎開口，陸承先答道：“正是，此人機敏周密，用兵有方，整座城池幾乎沒有缺口，麾下兵士訓練有素，劍技非凡，遠強于其他虞軍。”

“不錯，是個良将。”姬衡難得稱贊道。他看了眼妘謙，問祝黎，“虞王第二份禮是什麼？”

短暫的沉默後，祝黎凝視着前方年輕的君主，道出驚人之語。

“不是虞王，是在下。草民祝黎，欲送王上一場勝利，一場前所未有的勝利。”

-

玲珑山裡外封鎖重重，守衛極嚴，連隻飛鳥也無法闖入。朝陽俯瞰之下，與晨風同行的青色身影自遠處行來。帶的是直指兇險阻礙的銳意決絕。

阿越仍是那老舊的劍客裝扮，沿途散盡錢财，換了一身潇灑，走起來如踏雲端。

她要借還劍之名，将自己送上绮夢台，面見揚王，屆時争來夢寐以求的對決，了卻這十年心願。

在衛兵尚未注意到有人接近時，突然一道黑影閃過，擋在路間。

剛想好措辭的阿越猝然止步，看清了面前人的臉，不禁錯愕。

“小羽？你不是在王上身邊嗎？”

“你果然是個瘋子。”

方羽低聲罵了句，趁守衛的視線還未轉過來，迅速将她拽入林中，恰有晨風拂過，掩蓋了草叢不尋常的動靜。

少年隻管扯着劍客的衣袖往深處跑，循的是極為隐蔽的山道，似乎對此較為熟悉。

“你是想帶我離開？這沒有意義。”

“送死才不算有意義！”方羽聞言猝然止步，回過頭來，滿眼急切與憤怒。

“我從來都不為求死啊……”阿越歎道。

“你以為你能就這樣登上绮夢台？未免太天真了些！今天是什麼日子？薛缜下過死命令，任何人不準靠近，隻要被發現，他們有一百種方法讓你神不知鬼不覺地消失。”

阿越看着手中的劍，不語。

“别妄想那混蛋像你一樣，他就是條攀附揚王的瘋狗，眼下正是他向主子獻殷勤的大好時機，絕不會允許任何人來搗亂，何況是你這麼大的威脅。”

“你現在隻能選擇跟我走，立刻！”

細碎的陽光散落在二人肩頭，耳畔是深澗溪流的聲響。阿越沉默片刻，又問：“你不在王上身邊，是另有要務？”

少年被她的猶豫弄得洩了氣，心想反正自己都已脫了幹系，幹脆一咬牙，直接道：“我不是虞王的人了，準确的說，從來都不是。我的任務已經完成，現在要回師父身邊去。”

阿越倏地擡起頭，目光比晨曦更明亮。

“你說什麼？”

不等方羽開口，她便反應過來。

“你是……隐鹓閣的人，但不是秦大哥的手下。王上身在揚國時你便跟随他，是遵你師父之命？”見少年點頭，阿越低聲道，“他究竟是誰？”

方羽道：“我不能透露他的身份。師父嚴禁我在外人面前提起他，我已經犯禁了，但還是要說，他總會見到你的，你比這座山上所有人都重要。無論是否情願，你都得到他面前，所以……為什麼……不現在就去？”

“你來堵我，也是你師父的意思？”

“不是！”少年忽然紅了臉，又急又氣，“我師父他們……他們想要的隻是你。而我，我要你活着！聽明白了嗎？”

阿越當然懂得，知道這個時候再深究也毫無意義，于是端詳他半晌，笑了笑。

“我不知道我身上有什麼東西值得别人如此在意。要是以前，我會非常好奇，但……凡事在我這裡都分個先後，決定了先做什麼，就必須把事情辦完為止。你背後那些藏頭露尾的人想見我那是他們的事，現在，對不起，我沒有興趣。”

說罷，她将劍橫在兩人之間，徹底隔開方羽，再開口，已是不存情誼的冷漠語氣。

“阿越鄉野之輩，生來卑賤，好不容易習得一身本領，卻還是被人看作蚍蜉撼樹，不自量力。既如此，不與薛缜一較高下，我怎能甘心？”

“無名戰勝六合的謊言未嘗不是揚國的恥辱，姬衡要重塑榮光，早早就命隐鹓在虞國撒網，勢必奪回破曉。薛缜當然更是迫不及待，恨不得當着全天下人的面将無名傳人大卸八塊，以正六合威名。他們都等着看我如何一敗塗地，所以，沒有人會阻止的，甚至，會堂堂正正請我上去。”

“我渡江而來，手執利刃，一路上未有任何阻撓。隐鹓眼線遍布兩岸，你以為他們唯獨看不見我？揚王擺筵席挑了個望得見虞國的空闊山頭，不就是盼着我來助興？現在回頭，哪怕逃得過追捕，從此也再無臉面活在世上，那才是真正的死路一條。”

方羽愣愣地瞪着面前女子，從未在那張清秀的臉上看到如此詭異的笑容。

“這場盛宴，虞王與我，缺一不可。你聽明白了嗎？”